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Ayant grandi dans un appartement communal \u00e0 Leningrad, un jeune Vladimir Poutine aimait chasser les rats \u00e0 travers la cage d’escalier avec des b\u00e2tons. Un jour, il a rep\u00e9r\u00e9 un rat particuli\u00e8rement \u00e9norme et l’a pouss\u00e9 dans un coin. Soudain, il s’est jet\u00e9 sur lui, essayant de sauter sur la t\u00eate de Poutine dans sa tentative de s’\u00e9chapper.<\/p>\n
L’incident a enseign\u00e9 au pr\u00e9sident russe une le\u00e7on qu’il a port\u00e9e pendant des d\u00e9cennies. \u00ab Tout le monde devrait garder cela \u00e0 l’esprit. Vous ne devriez jamais pousser quelqu’un dans un coin \u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9.<\/p>\n
Jeudi, Poutine a ordonn\u00e9 \u00e0 son arm\u00e9e d’attaquer l’Ukraine par le nord, le sud et l’est dans ce qui pourrait \u00eatre la plus grande op\u00e9ration militaire en Europe depuis la fin de la seconde guerre mondiale. <\/p>\n
Malgr\u00e9 des mois d’avertissements occidentaux concernant ses projets d’assaut effront\u00e9, Poutine a qualifi\u00e9 l’invasion d’op\u00e9ration d\u00e9fensive \u2013 allant m\u00eame jusqu’\u00e0 citer l’article pertinent de la Charte des Nations Unies \u2013 et a affirm\u00e9 que la Russie n’avait \u00ab aucune chance d’agir autrement \u00bb.<\/p>\n
Sa guerre en Ukraine marque le point culminant d’un glissement vers une autocratie parano\u00efaque qui vaut la comparaison avec les dirigeants les plus brutaux de Russie. <\/p>\n
D\u00e9j\u00e0 un personnage lointain avant la pand\u00e9mie, les efforts que l’ancien officier du KGB prend pour \u00e9viter le coronavirus ont limit\u00e9 ses contacts humains. Les visiteurs occidentaux sont oblig\u00e9s de s’asseoir autour d’une table comiquement \u00e9norme. Les alli\u00e9s portent un toast au champagne aux extr\u00e9mit\u00e9s oppos\u00e9es d’un immense tapis. M\u00eame les conseillers les plus proches de Poutine sont rarement autoris\u00e9s \u00e0 s’approcher \u00e0 moins de 10 pieds sans semaines de quarantaine et de tests.<\/p>\n
Les gens qui le connaissent depuis des d\u00e9cennies disent que cela a aggrav\u00e9 un ressentiment refoul\u00e9 envers l’Occident et une fixation sur l’histoire commune de la Russie avec l’Ukraine, le rendant plus agressif et impr\u00e9visible que jamais.<\/p>\n
\u00ab Il est encore plus isol\u00e9 que Staline \u00bb, dit Gleb Pavlovsky, un ancien conseiller. \u00ab Dans les derni\u00e8res ann\u00e9es de sa vie, Staline n’est pas venu au Kremlin et n’a pas v\u00e9cu dans sa datcha, mais le bureau politique est venu le voir et ils ont parl\u00e9 et bu. Poutine n’a pas \u00e7a. Il est aussi isol\u00e9 que possible. Et dans cette situation, les probl\u00e8mes rationnels deviennent irrationnels.<\/p>\n
Un id\u00e9al romanc\u00e9 de servir son pays a pouss\u00e9 Poutine, 69 ans, \u00e0 rejoindre le contre-espionnage du KGB \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970. Avant longtemps, cependant, il a \u00e9t\u00e9 confront\u00e9 \u00e0 la longue et morne glissade de l’Union sovi\u00e9tique vers l’effondrement. D\u00e9ploy\u00e9 \u00e0 Dresde en Allemagne de l’Est, il a assist\u00e9, impuissant, \u00e0 la chute des r\u00e9gimes communistes d’Europe de l’Est tandis que les mouvements nationalistes chez lui poussaient Mikha\u00efl Gorbatchev \u00e0 ouvrir le pays. <\/p>\n
Une nuit, peu de temps apr\u00e8s la chute du mur de Berlin en 1989, Poutine est sorti du si\u00e8ge du KGB pour faire face \u00e0 une foule en col\u00e8re, puis a demand\u00e9 de l’aide \u00e0 une unit\u00e9 sovi\u00e9tique voisine. La r\u00e9ponse l’a hant\u00e9 pendant des ann\u00e9es. \u00ab ‘Nous ne pouvons rien faire sans un ordre de Moscou. Et Moscou se tait \u00bb, se souvient-il. \u00ab J’avais l’impression que le pays n’\u00e9tait plus. Il \u00e9tait clair que l’Union souffrait d’une maladie mortelle et incurable appel\u00e9e la paralysie du pouvoir.<\/p>\n
De retour en Russie, Poutine a quitt\u00e9 le KGB et a rapidement gravi les \u00e9chelons en tant qu’assistant de confiance des deux dirigeants d\u00e9mocratiques les plus importants de Russie \u2013 le maire de Saint-P\u00e9tersbourg Anatoly Sobchak et Boris Eltsine, son premier pr\u00e9sident. <\/p>\n
Une fois qu’Eltsine a nomm\u00e9 de mani\u00e8re inattendue Poutine son successeur le soir du Nouvel An en 1999, Poutine s’est efforc\u00e9 de restaurer le pouvoir que la Russie avait perdu. Chez lui, il a lanc\u00e9 une campagne brutale pour soumettre les s\u00e9paratistes en Tch\u00e9tch\u00e9nie, a mis les m\u00e9dias au pas et a d\u00e9moli les oligarques du pays. Mais \u00e0 l’\u00e9tranger, il a d’abord cherch\u00e9 \u00e0 s’allier avec les \u00c9tats-Unis, demandant \u00e0 Bill Clinton si la Russie pourrait un jour rejoindre l’OTAN et offrant son soutien \u00e0 la guerre contre le terrorisme de George W Bush apr\u00e8s les attentats du 11 septembre. <\/p>\n
“Il voulait essentiellement \u00eatre comme un vice-pr\u00e9sident du conseil d’administration”, explique Samuel Charap, politologue \u00e0 la Rand Corporation. \u00ab Vous n’\u00eates pas oblig\u00e9. . . changez votre code de la p\u00eache pour qu’il corresponde \u00e0 ce que Bruxelles vous dit – vous obtenez une place \u00e0 la table des grands.<\/p>\n
Les supplications de Poutine sont tomb\u00e9es dans l’oreille d’un sourd, le laissant aigri par ce qu’il consid\u00e9rait comme le refus de l’Occident de le prendre au s\u00e9rieux, selon un ancien haut responsable russe. \u00ab C’est leur faute. Ils auraient d\u00fb nous soutenir et nous int\u00e9grer dans le monde, mais ils ont travaill\u00e9 contre nous.<\/p>\n
Les tournants cl\u00e9s se sont produits en 2003 et 2004. Poutine a emprisonn\u00e9 Mikhail Khodorkovsky, alors l’homme le plus riche de Russie, tout en ressentant de plus en plus de ressentiment envers les \u00c9tats-Unis pour la guerre en Irak, l’expansion de l’OTAN en Europe de l’Est et son soutien aux \u00abr\u00e9volutions de couleur\u00bb dans les anciens \u00c9tats sovi\u00e9tiques. La r\u00e9volution orange en Ukraine, o\u00f9 les protestations ont renvers\u00e9 la victoire \u00e9lectorale frauduleuse d’un candidat soutenu par Moscou, a \u00e9t\u00e9 un point particuli\u00e8rement sensible.<\/p>\n
“La peur de perdre l’espace post-sovi\u00e9tique au profit de l’expansion de l’Otan est devenue li\u00e9e \u00e0 la peur de perdre son propre pouvoir”, explique Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Moscow Center.<\/p>\n
Peu \u00e0 peu, un c\u00f4t\u00e9 revanchard a commenc\u00e9 \u00e0 \u00e9merger. D’anciens assistants de Mikheil Saakashvili, le chef de la “r\u00e9volution de couleur” en G\u00e9orgie, ont soup\u00e7onn\u00e9 que quelque chose n’allait pas lorsque Poutine s’est plaint du “mus\u00e9e de l’occupation russe” de Tbilissi lors d’une r\u00e9union en 2007 et lui a rappel\u00e9 des compatriotes g\u00e9orgiens comme Staline et Beria qui avaient si\u00e9g\u00e9 au sommet du pouvoir sovi\u00e9tique. <\/p>\n
Saakashvili a plaisant\u00e9 : “Pourquoi n’ouvrez-vous pas un mus\u00e9e de l’occupation g\u00e9orgienne au Kremlin ?” Ses collaborateurs ont halet\u00e9 d’horreur devant la r\u00e9action de pierre de Poutine. <\/p>\n
Le ressentiment de Poutine \u00e0 l’\u00e9gard des \u00c9tats-Unis et de l’Otan est apparu au premier plan lorsque l’Ukraine et la G\u00e9orgie ont demand\u00e9 \u00e0 rejoindre l’alliance en 2008. Il a averti Bush que l’Ukraine n’\u00e9tait \u00ab m\u00eame pas un v\u00e9ritable \u00c9tat \u00bb, selon un r\u00e9cit russe. Bien que l’Otan n’ait offert qu’une vague assurance que les pays finiraient par rejoindre l’alliance, cela a suffi \u00e0 inciter le Premier ministre de l’\u00e9poque \u00e0 lancer une guerre d\u00e9vastatrice de cinq jours contre la G\u00e9orgie et \u00e0 envoyer des troupes pour occuper deux r\u00e9gions frontali\u00e8res s\u00e9paratistes.<\/p>\n
Mais la r\u00e9action silencieuse de l’Occident, suivie d’une tentative am\u00e9ricaine de r\u00e9tablir les liens avec la Russie, signifie que l’utilisation de la force par Poutine “n’a pas \u00e9t\u00e9 abord\u00e9e de mani\u00e8re suffisamment d\u00e9cisive”, a d\u00e9clar\u00e9 Kadri Liik, chercheur principal au Conseil europ\u00e9en des relations \u00e9trang\u00e8res. “Et cela a cr\u00e9\u00e9 une situation o\u00f9 les choses sont devenues de pire en pire.”<\/p>\n
Les craintes d’un empi\u00e9tement occidental et d’un soul\u00e8vement national se sont entrem\u00eal\u00e9es dans l’esprit de Poutine. En d\u00e9cembre 2011, il accuse les \u00c9tats-Unis de \u00ab donner le signal \u00bb des manifestations pr\u00e9c\u00e9dant son retour \u00e0 la pr\u00e9sidence, puis qualifie la r\u00e9volution de 2014 en Ukraine de \u00ab coup d’\u00c9tat arm\u00e9 \u00bb, le poussant \u00e0 s’emparer de la p\u00e9ninsule de Crim\u00e9e.<\/p>\n
Cela a gravement nui \u00e0 la r\u00e9putation mondiale de la Russie, mais le taux d’approbation de Poutine dans son pays a grimp\u00e9 au-dessus de 80 %. Avec peu d’opposition significative, son app\u00e9tit pour l’aventurisme a augment\u00e9 – culminant avec une intervention militaire en 2015 qui a renvers\u00e9 le cours de la guerre civile syrienne.<\/p>\n
\u00ab Poutine a l’habitude d’avoir de la chance. C’est tr\u00e8s dangereux pour un joueur, car il commence \u00e0 croire que le destin est de son c\u00f4t\u00e9 \u00bb, d\u00e9clare Pavlovsky. “Lorsque vous jouez \u00e0 la roulette russe, vous sentez que Dieu est de votre c\u00f4t\u00e9 jusqu’\u00e0 ce que le coup retentisse.”<\/p>\n
Au fur et \u00e0 mesure que le cercle de Poutine devenait plus restreint, l’image du monde qu’il recevait devenait plus d\u00e9form\u00e9e. Lui et ses confidents d\u00e9bitaient de plus en plus d’\u00e9tranges th\u00e9ories du complot selon lesquelles l’Occident \u00e9tait d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 d\u00e9truire la Russie \u00e0 travers tout, du mariage homosexuel \u00e0 l’activiste anti-corruption Alexei Navalny. <\/p>\n
“Vous finissez par tomber dans un pi\u00e8ge, car votre entourage essaie de ne vous annoncer que de bonnes nouvelles et ce qui correspond \u00e0 votre point de vue. Imaginez Poutine discutant de la guerre en Ukraine avec ses g\u00e9n\u00e9raux \u2013 ils crieront avec ravissement : \u00ab Oui, nous le pouvons ! Personne ne r\u00e9sistera \u00bb, d\u00e9clare Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet d’analyse R.Politik.<\/p>\n
Les pays occidentaux ont trouv\u00e9 impossible de n\u00e9gocier avec un Poutine trop confiant et isol\u00e9. Les pourparlers sur le conflit du Donbass, n\u00e9goci\u00e9s par la France et l’Allemagne, sont au point mort. <\/p>\n
L’Ukraine a ensuite \u00e9lu un nouveau pr\u00e9sident, Volodymyr Zelensky, qui a pris une position plus audacieuse contre Poutine : l’ancien com\u00e9dien a exig\u00e9 que l’Otan admette Kiev et a fait arr\u00eater l’alli\u00e9 le plus proche de Poutine.<\/p>\n
“Le r\u00e9gime politique de la Russie est cet \u00c9tat de type mafieux o\u00f9 laisser tomber les insultes signifie que le chef perd son autorit\u00e9”, explique Nikolai Petrov, un coll\u00e8gue de Chatham House. “Il n’y a aucun moyen de nettoyer \u00e7a.”<\/p>\n
Alors que le processus de paix se d\u00e9t\u00e9riorait, les ressentiments de Poutine envers l’Ukraine et l’Otan se sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s au grand jour. L’\u00e9t\u00e9 dernier, il a publi\u00e9 5 000 mots d\u00e9nigrant le droit de l’Ukraine \u00e0 exister sous sa forme actuelle et affirmant que les \u00c9tats-Unis l’utilisaient pour menacer Moscou. <\/p>\n
Puis, alors que la Russie commen\u00e7ait \u00e0 masser des troupes \u00e0 la fronti\u00e8re, Poutine a dit aux diplomates de maintenir \u00ab une certaine tension \u00bb avec l’Occident. Ses exigences pour que l’Otan s’engage \u00e0 ne jamais admettre l’Ukraine et \u00e0 faire reculer l’expansion orientale de l’alliance auraient r\u00e9\u00e9crit l’ordre de s\u00e9curit\u00e9 de l’apr\u00e8s-guerre froide. <\/p>\n
L’Occident a mont\u00e9 des efforts diplomatiques de derni\u00e8re minute. Mais lorsque le Fran\u00e7ais Emmanuel Macron et l’Allemand Olaf Scholz ont rencontr\u00e9 Poutine autour de l’immense table du Kremlin, ils ont \u00e9t\u00e9 l’objet de diatribes historiques de la part d’un homme qui les a sembl\u00e9s presque totalement en d\u00e9saccord avec le monde ext\u00e9rieur, selon des assistants.<\/p>\n
Leurs missions \u00e9taient vou\u00e9es \u00e0 l’\u00e9chec. Un jour apr\u00e8s avoir accept\u00e9 un sommet n\u00e9goci\u00e9 par Macron avec les \u00c9tats-Unis, Poutine a reconnu l’ind\u00e9pendance des s\u00e9paratistes du Donbass dans une tirade d\u00e9cousue dans laquelle il a menac\u00e9 de tenir l’Ukraine responsable de tout \u00ab bain de sang qui s’ensuivrait \u00bb. Il s’agissait clairement d’une tentative de pr\u00e9parer la population russe \u00e0 la guerre contre la \u00ab nation fraternelle \u00bb de l’Ukraine \u2013 dont l’existence m\u00eame sous sa forme actuelle, selon lui, \u00e9tait une menace existentielle.<\/p>\n
\u00ab\u00c0 un moment donn\u00e9, il ne pensait pas qu’il avait \u00e9t\u00e9 pouss\u00e9 dans un virage au point de pouvoir sortir du virage. De quoi devait-il avoir peur ? dit Stanovaya. “Il a r\u00e9alis\u00e9 qu’une Russie agressive et effrayante est un moyen efficace pour que le monde commence \u00e0 vous prendre au s\u00e9rieux.”<\/p>\n