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La premi\u00e8re nouvelle mine de cobalt am\u00e9ricaine \u00e0 ouvrir depuis des d\u00e9cennies acc\u00e9l\u00e8re sa production dans l’Idaho, stimul\u00e9e par la demande croissante des constructeurs automobiles en mati\u00e8res premi\u00e8res pour batteries et par une l\u00e9gislation visant \u00e0 favoriser une cha\u00eene d’approvisionnement en batteries.<\/p>\n
La mine est situ\u00e9e dans les montagnes Salmon River de l’\u00c9tat, \u00e0 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Propri\u00e9t\u00e9 de l’australien Jervois Global, le directeur g\u00e9n\u00e9ral Bryce Crocker a d\u00e9clar\u00e9 qu’il atteindrait sa pleine production en f\u00e9vrier, extrayant 2 000 tonnes de minerai bleu\u00e2tre par an. Une c\u00e9r\u00e9monie d’inauguration \u00e9tait pr\u00e9vue vendredi. <\/p>\n
Composant essentiel des batteries lithium-ion qui alimentent les voitures et les camions \u00e9lectriques, la demande de cobalt des constructeurs automobiles menace de d\u00e9passer l’offre \u00e0 mesure que l’industrie automobile s’\u00e9lectrifie. Le prix du cobalt a doubl\u00e9 l’an dernier pour atteindre 32 dollars la livre avant de tomber \u00e0 son prix actuel de 27,75 dollars. La loi sur le climat et la fiscalit\u00e9 de la loi sur la r\u00e9duction de l’inflation adopt\u00e9e en ao\u00fbt comprend des dispositions visant \u00e0 d\u00e9velopper une cha\u00eene d’approvisionnement am\u00e9ricaine pour les batteries, b\u00e9n\u00e9ficiant potentiellement aux fournisseurs nationaux de min\u00e9raux cl\u00e9s tels que le cobalt.<\/p>\n
“Les \u00c9tats-Unis doivent s\u00e9curiser l’acc\u00e8s aux min\u00e9raux critiques”, a d\u00e9clar\u00e9 Crocker. “Il n’y a pas assez de mat\u00e9riaux pour tout le monde.”<\/p>\n
Environ 160 000 tonnes de cobalt ont \u00e9t\u00e9 extraites dans le monde en 2021, dont environ un tiers est destin\u00e9 \u00e0 l’industrie automobile, selon le Cobalt Institute, une association commerciale bas\u00e9e au Royaume-Uni. Les \u00c9tats-Unis ont produit du cobalt, la mine Eagle du Michigan d\u00e9terrant le minerai en tant que sous-produit de ses op\u00e9rations de nickel. <\/p>\n
Mais les \u00c9tats-Unis n’ont contribu\u00e9 qu’\u00e0 moins de 1% de l’approvisionnement mondial, selon l’US Geological Survey. Environ 70 pour cent de l’approvisionnement provient de la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo, o\u00f9 les travailleurs travaillent dans des conditions notoirement mauvaises. <\/p>\n
La Chine est le premier producteur mondial de cobalt raffin\u00e9. Le pays “a identifi\u00e9 la cha\u00eene d’approvisionnement des batteries comme une industrie d’importance nationale depuis tr\u00e8s, tr\u00e8s longtemps maintenant, pas seulement ces deux derni\u00e8res ann\u00e9es comme beaucoup de gouvernements occidentaux”, a d\u00e9clar\u00e9 Caspar Rawles, directeur des donn\u00e9es chez Benchmark Mineral Intelligence.<\/p>\n
La forte concentration de l’extraction et du traitement du cobalt en RDC et en Chine est “une pr\u00e9occupation”, a-t-il dit, car une perturbation des exportations de cobalt dans l’un ou l’autre pays signifie la perte de pr\u00e8s des trois quarts de l’approvisionnement mondial. <\/p>\n
Jervois a investi 200 millions de dollars pour d\u00e9velopper la mine de l’Idaho. Il avait initialement pr\u00e9vu de r\u00e9cup\u00e9rer l’investissement dans trois ans, bien que cette estimation se soit allong\u00e9e avec la hausse de l’inflation. <\/p>\n
La mine de l’Idaho est petite par rapport \u00e0 ses concurrents : \u00ab Vous envisagez quelque chose comme 10 des mines de Jervois pour arriver \u00e0 la taille des plus grandes mines de la RDC \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Rawles. <\/p>\n
Cependant, sa localisation aux \u00c9tats-Unis lui donne un avantage. Les acheteurs de v\u00e9hicules \u00e9lectriques peuvent b\u00e9n\u00e9ficier d’un cr\u00e9dit d’imp\u00f4t d’une valeur allant jusqu’\u00e0 7\u00a0500\u00a0$ sur leur v\u00e9hicule, mais uniquement si au moins 40\u00a0% des min\u00e9raux de la batterie ont \u00e9t\u00e9 extraits ou recycl\u00e9s aux \u00c9tats-Unis, ou dans un pays qui a conclu un accord de libre-\u00e9change avec les \u00c9tats-Unis, selon les dispositions de la loi climat. <\/p>\n
Le cobalt provenant de la mine de l’Idaho deviendra plus pr\u00e9cieux pour les constructeurs automobiles car il contribuera \u00e0 rendre leurs v\u00e9hicules \u00e9ligibles au cr\u00e9dit d’imp\u00f4t. Dans le m\u00eame temps, Jervois poss\u00e8de \u00e9galement une usine en Finlande, qui n’a pas conclu d’accord de libre-\u00e9change avec les \u00c9tats-Unis. Les fabricants paieront plus ou moins pour le minerai selon qu’il peut les aider \u00e0 gagner le cr\u00e9dit d’imp\u00f4t pour leurs acheteurs. <\/p>\n
“La loi sur la r\u00e9duction de l’inflation va modifier les flux commerciaux et les flux de capitaux d’une mani\u00e8re qui n’est pas vraiment comprise”, a d\u00e9clar\u00e9 Crocker. “C’est un projet de loi profond.”<\/p>\n
La loi contribue \u00e0 inspirer confiance aux investisseurs, a d\u00e9clar\u00e9 l’analyste Christopher Robinson de Lux Research. <\/p>\n
La mine propos\u00e9e de Jervois est adjacente \u00e0 l’ancienne mine Blackbird, qui a extrait du minerai de cobalt, d’argent et de cuivre \u00e0 partir d’exploitations mini\u00e8res souterraines et \u00e0 ciel ouvert et a ferm\u00e9 en 1968. <\/p>\n
Selon l’Environmental Protection Agency des \u00c9tats-Unis, du cobalt, du cuivre et de l’arsenic ont \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9s dans les bassins versants voisins. Un ruisseau \u00e0 proximit\u00e9 \u00e9tait \u00abessentiellement une rivi\u00e8re morte\u00bb avant les r\u00e9cents efforts de restauration, a d\u00e9clar\u00e9 Josh Johnson, associ\u00e9 principal de la conservation \u00e0 la Idaho Conservation League. <\/p>\n
La mine Blackbird \u00e9tait \u00ab une catastrophe environnementale \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Crocker, mais aujourd’hui, les installations de traitement de l’eau peuvent emp\u00eacher une telle contamination.<\/p>\n
“Notre travail consiste \u00e0 faire en sorte que dans 30 \u00e0 40 ans \u00e0 partir d’aujourd’hui, quelle que soit la dur\u00e9e de vie de la mine, lorsque vous y retournerez, vous ne pourrez pas dire qu’il y a d\u00e9j\u00e0 eu une mine”, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. <\/p>\n<\/div>\n