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Presque rien ne reste de ses champs de coton, peut-\u00eatre que 20 % peuvent encore \u00eatre sauv\u00e9s. La s\u00e9cheresse qui ravage une partie des \u00c9tats-Unis a an\u00e9anti la majeure partie de la production de Sutton Page, un agriculteur du Texas.<\/p>\n
La r\u00e9colte de cette ann\u00e9e “n’est pas la meilleure”, dit-il avec la r\u00e9ticence d’un homme qui a beaucoup souffert. La r\u00e9alit\u00e9 est catastrophique : dans sa r\u00e9gion du nord de l’Etat, assure-t-il \u00e0 l’agence de presse AFP par t\u00e9l\u00e9phone, la quasi-totalit\u00e9 de ses coll\u00e8gues ne r\u00e9colteront m\u00eame pas leur coton et laisseront leurs champs \u00ab nus, nus \u00bb.<\/p>\n
Pr\u00e8s de la moiti\u00e9 du coton am\u00e9ricain est cultiv\u00e9 au Texas, les \u00c9tats-Unis \u00e9tant le troisi\u00e8me fournisseur mondial apr\u00e8s l’Inde et la Chine. Cette ann\u00e9e, la production \u00e0 l’\u00e9chelle de l’\u00c9tat tombera \u00e0 son plus bas niveau depuis 2015, en baisse de 21% sur un an, et le Texas subira une chute de 58%, selon les derni\u00e8res estimations du d\u00e9partement am\u00e9ricain de l’Agriculture.<\/p>\n
Dans le nord-ouest de l’Etat, o\u00f9 “le coton est roi” et o\u00f9 l’eau se fait rare, la r\u00e9colte de 2022 pourrait \u00eatre “l’une des pires depuis 30 ans”, craint Darren Hudson, professeur d’\u00e9conomie agricole \u00e0 la Texas Tech University. Coupl\u00e9 \u00e0 l’impact en cascade sur le reste de l’industrie textile, il a estim\u00e9 les pertes \u00e9conomiques de la r\u00e9gion \u00e0 2 milliards de dollars en ao\u00fbt.<\/p>\n
Landon Orman, 30 ans, cultive 2 000 acres pr\u00e8s d’Abilene, \u00e0 trois heures \u00e0 l’ouest de Dallas. Son coton non irrigu\u00e9 “n’a m\u00eame pas germ\u00e9”, tandis que celui partiellement irrigu\u00e9 a pouss\u00e9, mais le rendement a probablement \u00e9t\u00e9 r\u00e9duit de moiti\u00e9. Dans l’ensemble, estime-t-il, la production est inf\u00e9rieure de 85 % \u00e0 celle d’une ann\u00e9e normale.<\/p>\n
Comme tant d’autres, il a une assurance-r\u00e9colte, donc “financi\u00e8rement, \u00e7a va”. Mais en tant qu’agriculteur, c’est vraiment ennuyeux qu’on ne puisse pas faire pousser nos r\u00e9coltes, mais c’est ce que j’aime”, dit-il.<\/p>\n
\u00c0 Lubbock, la capitale locale du coton, les pr\u00e9cipitations des 12 derniers mois – avant les pluies qui sont arriv\u00e9es fin ao\u00fbt – n’\u00e9taient qu’\u00e0 moiti\u00e9 normales.<\/p>\n
“De janvier \u00e0 mai, nous n’avons litt\u00e9ralement pas eu de pluie”, r\u00e9sume Sutton Page, 48 ans. Des pluies minimes en hiver et au printemps ont laiss\u00e9 un sol tr\u00e8s sec au moment du semis. “Et \u00e0 partir de mai, il y a eu des jours avec des temp\u00e9ratures sup\u00e9rieures \u00e0 37 \u00b0C et des vents de 50 kilom\u00e8tres \u00e0 l’heure, et tout a br\u00fbl\u00e9”, se souvient-il. Le Texas a connu son deuxi\u00e8me \u00e9t\u00e9 le plus chaud jamais enregistr\u00e9.<\/p>\n
“C’est un peu d\u00e9primant, vous travaillez dur toute l’ann\u00e9e, pr\u00e9parez vos r\u00e9coltes, \u00e9pandez de l’engrais et vos plantes ne poussent pas”, poursuit l’agriculteur, qui est \u00e9galement pr\u00e9sident de la Rolling Plains Cotton Producers Association “c’est une de ces ann\u00e9es o\u00f9 vous J’en parlerai \u00e0 vos petits-enfants \u00bb, note Barry Evans. De ses 800 acres de champs de coton pr\u00e8s de Lubbock, seul le quart irrigu\u00e9 est r\u00e9colt\u00e9, le reste est abandonn\u00e9.<\/p>\n
En tant qu’agriculteur des hautes terres du Texas, “vous savez qu’il y aura de mauvaises ann\u00e9es”, dit Evans, “cela fait partie de la vie ici”. “On n’oublie pas 2011, avec sa s\u00e9cheresse et sa tr\u00e8s mauvaise r\u00e9colte”, dit l’agriculteur de 60 ans. Celui de 2022, qui se cl\u00f4t en fin d’ann\u00e9e, pourrait \u00eatre encore pire. Deviendront-ils alors plus courants ?<\/p>\n
La r\u00e9gion “souffre de conditions pires que l’ann\u00e9e derni\u00e8re”, et ces conditions s’arrangent avec le temps, note Curtis Riganti, climatologue pour un centre de recherche qui \u00e9tudie la s\u00e9cheresse. Cependant, il se m\u00e9fie de l’attribuer au changement climatique, qui rend les \u00e9v\u00e9nements m\u00e9t\u00e9orologiques extr\u00eames de plus en plus fr\u00e9quents et intenses dans le monde.<\/p>\n
“Au cours des 10 derni\u00e8res ann\u00e9es, il y a eu peut-\u00eatre cinq ou six ann\u00e9es de s\u00e9cheresse, et une ou deux d’entre elles ont \u00e9t\u00e9 catastrophiques”, explique Kody Bessent, directeur de l’Association des producteurs de coton de la r\u00e9gion de Lubbock.<\/p>\n
Il y a beaucoup de d\u00e9bats parmi les agriculteurs : “C’\u00e9tait un \u00e9t\u00e9 si chaud”, “Nous nous demandons tous : les s\u00e9cheresses sont-elles de plus en plus fr\u00e9quentes ?” note Barry Evans. C’est “un sujet de conversation principal”. Ces agriculteurs du Texas, un \u00c9tat comptant de nombreux climato-sceptiques ; eux, \u00e0 leur tour, sont plus susceptibles de voir des cycles se r\u00e9p\u00e9ter sans en \u00eatre s\u00fbrs. En attendant les r\u00e9ponses, chacun essaie de garder le sol humide. (AFP)<\/p>\n<\/div>\n