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Le 4 f\u00e9vrier de cette ann\u00e9e, trois semaines avant l’invasion russe de l’Ukraine, Vladimir Poutine a rencontr\u00e9 Xi Jinping \u00e0 P\u00e9kin. Une d\u00e9claration conjointe des deux dirigeants a annonc\u00e9 que l’amiti\u00e9 entre la Russie et la Chine “n’a pas de limites<\/a>\u201d.<\/p>\n Sept mois plus tard, Xi regrette peut-\u00eatre ces mots. S’exprimant devant une r\u00e9union du Conseil de coop\u00e9ration de Shanghai en Ouzb\u00e9kistan, Poutine a promis de r\u00e9pondre aux “questions et pr\u00e9occupations” de la Chine concernant la guerre en Ukraine.<\/p>\n Ni Poutine ni Xi n’ont choisi d’\u00e9laborer sur ces pr\u00e9occupations en public. Mais ce n’est pas difficile \u00e0 deviner. La guerre a affaibli la Russie, d\u00e9stabilis\u00e9 l’Eurasie et renforc\u00e9 l’alliance occidentale. Rien de tout cela ne semble bon, vu de P\u00e9kin.<\/p>\n Le 4 f\u00e9vrier d\u00e9claration<\/a> a clairement indiqu\u00e9 que le fondement de l’amiti\u00e9 russo-chinoise est l’hostilit\u00e9 partag\u00e9e envers le leadership mondial am\u00e9ricain. Une victoire rapide de la Russie en Ukraine \u2013 survenant quelques mois seulement apr\u00e8s le retrait chaotique de l’Am\u00e9rique d’Afghanistan \u2013 aurait \u00e9t\u00e9 un autre coup s\u00e9rieux port\u00e9 au prestige et \u00e0 la puissance des \u00c9tats-Unis. Cela aurait bien convenu \u00e0 P\u00e9kin ; et aurait m\u00eame pu pr\u00e9parer le terrain pour une attaque chinoise contre Taiwan.<\/p>\n En revanche, un conflit prolong\u00e9 en Ukraine \u2013 et la perspective d’une d\u00e9faite russe \u2013 est un s\u00e9rieux revers strat\u00e9gique pour la Chine. Comme le dit Nigel Gould-Davies de l’Institut international d’\u00e9tudes strat\u00e9giques : \u00ab La Chine a de nombreuses raisons d’\u00eatre tr\u00e8s m\u00e9contente.<\/p>\n La plus \u00e9vidente est que la Russie est le partenaire international le plus important de la Chine. Les deux pays ne sont pas des alli\u00e9s formels de trait\u00e9. Mais ils se soutiennent mutuellement dans les forums internationaux et organisent des exercices militaires conjoints. La premi\u00e8re visite \u00e0 l’\u00e9tranger que Xi a effectu\u00e9e apr\u00e8s \u00eatre devenu pr\u00e9sident a \u00e9t\u00e9 \u00e0 Moscou. Xi a qualifi\u00e9 Poutine de son “meilleur ami”<\/a>. Mais maintenant, son copain ressemble \u00e0 un perdant. Et l’amiti\u00e9 de la Chine avec la Russie ressemble \u00e0 un embarras, pas \u00e0 un atout.<\/p>\n En plus d’affaiblir le partenaire international le plus important de la Chine, la guerre en Ukraine a provoqu\u00e9 une renaissance de l’alliance occidentale. Le leadership am\u00e9ricain semble \u00e0 nouveau confiant et efficace. Les armes am\u00e9ricaines ont contribu\u00e9 \u00e0 inverser le cours du conflit. De nouveaux pays font la queue pour rejoindre l’alliance de l’OTAN. Les m\u00e9dias d’Etat chinois adorent souligner le d\u00e9clin inexorable de l’Occident. Mais, du coup, l’alliance occidentale s’annonce plut\u00f4t enjou\u00e9e.<\/p>\n P\u00e9kin pouvait au moins se consoler du fait que le \u00ab Sud global \u00bb semblait \u00eatre neutre \u2013 et parfois m\u00eame tacitement pro-russe dans ce conflit. Cela compte parce que la lutte pour la loyaut\u00e9 des pays d’Afrique, d’Asie et des Am\u00e9riques est une partie importante de la rivalit\u00e9 de la Chine avec les \u00c9tats-Unis.<\/p>\n Mais le sentiment dans les pays du Sud est en train de changer. Au sommet de Samarkand, Narendra Modi, le Premier ministre indien, a publiquement r\u00e9primand\u00e9 Poutine, lui disant que \u00ab l’\u00e8re d’aujourd’hui n’est pas celle de la guerre \u00bb. Le dirigeant russe en \u00e9tait r\u00e9duit \u00e0 promettre que : “Nous ferons de notre mieux pour arr\u00eater cela au plus vite.” Lors de l’Assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale des Nations Unies la semaine derni\u00e8re, l’Inde s’est jointe \u00e0 100 autres pays en vote <\/a>pour permettre \u00e0 Volodymyr Zelenskyy, pr\u00e9sident de l’Ukraine, de prononcer une allocution virtuelle. Seuls six pays se sont joints \u00e0 la Russie pour s’opposer au discours. La Chine s’est abstenue.<\/p>\n Chez lui et \u00e0 l’\u00e9tranger, Xi aime souligner son d\u00e9sir de stabilit\u00e9. Mais la guerre a attis\u00e9 l’instabilit\u00e9 dans toute l’Eurasie. L’Azerba\u00efdjan vient de attaqu\u00e9 <\/a>L’Arm\u00e9nie, alli\u00e9e de la Russie. Lutte<\/a> a \u00e9galement \u00e9clat\u00e9 entre le Kirghizistan et le Tadjikistan. <\/p>\n Une Russie s\u00e9rieusement affaiblie et embarrass\u00e9e est d\u00e9j\u00e0 un partenaire beaucoup moins utile pour la Chine. Et les r\u00e9sultats de la guerre sont toujours en train de se d\u00e9voiler. Le cauchemar ultime pour P\u00e9kin serait que Poutine tombe et soit remplac\u00e9 par un gouvernement pro-occidental \u2013 ce qui est improbable, mais pas impossible. <\/p>\n Bien s\u00fbr, une Russie affaiblie apporte \u00e9galement des avantages \u00e0 la Chine. Moscou est d\u00e9sormais de plus en plus \u00e9conomiquement d\u00e9pendante de P\u00e9kin. Poutine a r\u00e9cemment fait une sombre r\u00e9f\u00e9rence aux n\u00e9gociations difficiles men\u00e9es par la Chine dans les n\u00e9gociations commerciales.<\/p>\n Certains analystes de Washington vont encore plus loin, arguant que la guerre contre l’Ukraine conduira Moscou de mani\u00e8re permanente dans les bras de P\u00e9kin, tout en d\u00e9tournant l’attention des \u00c9tats-Unis de se concentrer uniquement sur la confrontation avec la Chine. <\/p>\n Cette \u00e9cole de pens\u00e9e soutient qu’un tournant crucial dans la guerre froide a \u00e9t\u00e9 l’ouverture de Nixon-Kissinger \u00e0 la Chine en 1971. Maintenant, craignent-ils, c’est le contraire qui se produit \u2013 et l’axe Chine-Russie se durcit.<\/p>\n Mais cet argument traite les grandes puissances comme des pi\u00e8ces sans valeur sur un \u00e9chiquier strat\u00e9gique. <\/p>\n La r\u00e9alit\u00e9 est que la Russie et la Chine ont form\u00e9 une alliance informelle parce que leurs visions du monde ont beaucoup en commun. Il est invraisemblable que l’un d’eux se d\u00e9tache et d\u00e9cide de s’aligner sur l’Am\u00e9rique. C’est l’Am\u00e9rique qui est le probl\u00e8me qu’ils essaient de r\u00e9soudre.<\/p>\n L’axe russo-chinois pr\u00e9sent\u00e9 le 4 f\u00e9vrier \u00e9tait aussi, dans une large mesure, un accord personnel entre deux hommes forts. Poutine et Xi aimaient clairement le style de l’autre et se consid\u00e9raient comme les incarnations de leurs nations respectives. Ils \u00e9taient, selon les mots d’Alexander Gabuev du Centre Carnegie de Moscou, “le tsar et l’empereur”<\/p>\n Mais avec Poutine ressemblant d\u00e9sormais plus \u00e0 Nicolas II qu’\u00e0 Pierre le Grand, Xi doit regretter d’avoir embrass\u00e9 son homologue russe de tout son c\u0153ur.<\/p>\n