La premi\u00e8re raffinerie australienne de lithium de qualit\u00e9 batterie, la plus grande en dehors de la Chine, a entam\u00e9 des pourparlers avec les constructeurs de v\u00e9hicules \u00e9lectriques alors qu’elle cherche \u00e0 r\u00e9pondre \u00e0 la demande croissante des constructeurs automobiles mondiaux pour ce min\u00e9ral.<\/p>\n
Tianqi Lithium Energy Australia, d\u00e9tenue conjointement par le groupe chinois Tianqi et la soci\u00e9t\u00e9 australienne IGO, a d\u00e9clar\u00e9 qu’elle visait \u00e0 approvisionner un certain nombre de constructeurs automobiles mondiaux en hydroxyde de lithium depuis son usine de Kwinana, pr\u00e8s de Perth, en Australie occidentale. L’hydroxyde de lithium est le produit raffin\u00e9 utilis\u00e9 dans les batteries des v\u00e9hicules \u00e9lectriques. <\/p>\n
“Je pense que c’est une question de temps”, a d\u00e9clar\u00e9 Raj Surendran, directeur de l’exploitation de la coentreprise propri\u00e9taire de l’usine, \u00e0 propos de la fourniture directe d’hydroxyde de lithium aux entreprises de v\u00e9hicules \u00e9lectriques plut\u00f4t que d’exporter le minerai brut \u00e0 raffiner en Chine. <\/p>\n
Il n’a pas donn\u00e9 plus de d\u00e9tails sur les pourparlers. Mais il a dit que la production de l’usine de Kwinana pourrait quadrupler dans les ann\u00e9es \u00e0 venir. <\/p>\n
L’offre mondiale de lithium devrait tripler au cours des neuf prochaines ann\u00e9es, selon la banque d’investissement Barrenjoey, mais cela ne suffira toujours pas \u00e0 r\u00e9pondre aux besoins du march\u00e9 des v\u00e9hicules \u00e9lectriques. <\/p>\n
M\u00eame si elle est d\u00e9tenue majoritairement par une soci\u00e9t\u00e9 chinoise, TLEA est consid\u00e9r\u00e9e comme importante pour r\u00e9aliser une pouss\u00e9e pour acc\u00e9der aux approvisionnements en minerais raffin\u00e9s en dehors de la Chine, qui domine le march\u00e9. Les constructeurs automobiles europ\u00e9ens et japonais devraient \u00eatre des clients importants de la raffinerie. <\/p>\n
Les constructeurs automobiles, dont Ford, Tesla et leurs rivaux japonais, ont d\u00e9j\u00e0 sign\u00e9 des accords avec d’autres mineurs d’Australie occidentale, notamment BHP, Wesfarmers, Liontown et Lynas, pour s\u00e9curiser les mati\u00e8res premi\u00e8res telles que le nickel et le lithium qui sont essentielles pour les v\u00e9hicules \u00e9lectriques. <\/p>\n
Hayden Bairstow, responsable de la recherche sur les ressources chez Macquarie, a d\u00e9clar\u00e9 que la demande d’hydroxyde de lithium conduisait \u00e0 des partenariats pour transformer l’Australie-Occidentale en centre de l’industrie en dehors de la Chine.<\/p>\n
“Les gens cherchent d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment \u00e0 s’en procurer, mais une grande partie des connaissances se trouve en Chine, donc des coentreprises comme Tianqi [and] IGO se produisent \u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. “Il s’agit de la premi\u00e8re grande construction de capacit\u00e9 d’hydroxyde n’importe o\u00f9 ailleurs sur la plan\u00e8te. Elle en est encore \u00e0 ses balbutiements, mais d’ici une d\u00e9cennie, ce sera une r\u00e9gion substantielle et importante pour la cha\u00eene d’approvisionnement de chacun.<\/p>\n
TLEA a d\u00e9clar\u00e9 qu’il avait fallu 1 milliard de dollars australiens (687 millions de dollars) d’investissement pour produire du lithium suffisamment pur pour \u00eatre utilis\u00e9 dans les batteries. Erik Laurent, directeur g\u00e9n\u00e9ral de l’usine, l’a d\u00e9crite comme raffinant l’\u00e9quivalent \u00ab d’une cuill\u00e8re \u00e0 caf\u00e9 d’eau d’une piscine de jardin \u00bb.<\/p>\n
Tianqi a commenc\u00e9 \u00e0 construire la raffinerie il y a six ans lorsque les tensions sino-australiennes \u2013 qui se sont intensifi\u00e9es depuis le d\u00e9but de la pand\u00e9mie de Covid-19 \u2013 \u00e9taient bien plus faibles. <\/p>\n
Le projet a \u00e9t\u00e9 assailli par des probl\u00e8mes et des retards. Tianqi, qui est cot\u00e9e \u00e0 Shenzhen et \u00e9galement introduite \u00e0 Hong Kong cette ann\u00e9e, poss\u00e9dait autrefois enti\u00e8rement la raffinerie et la mine. <\/p>\n
Mais l’entreprise chinoise endett\u00e9e s’est retrouv\u00e9e au bord de la faillite il y a deux ans lorsque le prix du lithium s’est effondr\u00e9. Elle s’est \u00e9galement retrouv\u00e9e m\u00eal\u00e9e \u00e0 une dispute am\u00e8re avec son entrepreneur en construction. <\/p>\n
IGO a achet\u00e9 la raffinerie et la mine australienne de lithium en roche dure de Tianqi en 2020 dans le cadre d’un accord de 1,4 milliard de dollars pour une participation de 49%. <\/p>\n
![\"GM010904_22X](\"https:\/\/teknomers.com\/fr\/wp-content\/uploads\/2022\/08\/1661988569_278_Une-raffinerie-de-lithium-australienne-cible-les-constructeurs-automobiles-qui.png\")
<\/figure>\n<\/div>\nPeter Bradford, directeur g\u00e9n\u00e9ral d’IGO, a d\u00e9clar\u00e9 ce mois-ci \u00e0 la conf\u00e9rence Diggers and Dealers \u00e0 Kalgoorlie, en Australie-Occidentale, que la raffinerie \u00e9tait essentielle \u00e0 la pouss\u00e9e de son entreprise sur le march\u00e9 en plein essor du lithium. <\/p>\n
“Je suis convaincu que maintenant que nous avons la bonne recette, nous pouvons arr\u00eater de nous concentrer sur la qualit\u00e9 et nous concentrer sur la quantit\u00e9”, a-t-il d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 propos de la production de la raffinerie. <\/p>\n
Le spodum\u00e8ne de couleur grise, un minerai de lithium, est raffin\u00e9 \u00e0 Kwinana en le chauffant dans des fours rotatifs \u00e0 1 100 \u00b0C et en utilisant de l’acide sulfurique pour s\u00e9parer les autres composants, notamment le gypse et le sulfate de sodium, qui est utilis\u00e9 comme d\u00e9tergent, du produit de base. La poudre blanche, la consistance du sucre raffin\u00e9, est ensuite emball\u00e9e dans des sacs de 450 kg qui, aux prix actuels, valent 28 000 dollars australiens chacun. <\/p>\n
La raffinerie est aliment\u00e9e par la mine Greenbushes \u00e0 250 km au sud de Kwinana, qui exporte du spodum\u00e8ne vers la Chine. La mine, d\u00e9tenue conjointement par Tianqi, IGO et la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine Albemarle, devrait presque doubler sa production \u00e0 2,2 millions de tonnes d’ici 2027. <\/p>\n