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Lorsque deux trains se dirigent vers une collision, l’op\u00e9rateur de l’aiguillage les place sur des voies diff\u00e9rentes. H\u00e9las, en g\u00e9opolitique, c’est aux pilotes de prendre des mesures d’\u00e9vitement. Dans le cas des \u00c9tats-Unis et de la Chine, chacun remet en question la capacit\u00e9 de l’autre \u00e0 conduire des trains. L’histoire nous offre peu d’espoir que les naufrages imminents se r\u00e9solvent de mani\u00e8re organique.<\/p>\n
En ce qui concerne Joe Biden et Xi Jinping \u2013 les deux dirigeants mondiaux qui ont le plus besoin de se rencontrer face \u00e0 face mais ne l’ont pas fait depuis que Biden a pris ses fonctions \u2013 l’action \u00e9vasive se distingue par son absence, en particulier \u00e0 Ta\u00efwan. Biden a sugg\u00e9r\u00e9 que les deux pays reprennent une sorte de dialogue strat\u00e9gique. N’importe quel \u00e9change de vues routinier, m\u00eame des engueulades, serait mieux que l’escalade d’aujourd’hui. Mais la Chine n’est pas int\u00e9ress\u00e9e. Les \u00c9tats-Unis doivent d’abord cesser ce que l’ambassadeur de Chine \u00e0 Washington appelle leur \u00ab\u00a0d\u00e9sinformation, d\u00e9sinformation [and] mensonges \u00bb sur les affaires int\u00e9rieures de P\u00e9kin \u2013 notamment sur Hong Kong et le Xinjiang.<\/p>\n
Qui peut sortir de cette impasse ? Selon le soi-disant \u00abpi\u00e8ge de Thucydide\u00bb de Graham Allison, un h\u00e9g\u00e9mon montant se heurte g\u00e9n\u00e9ralement \u00e0 celui qui existe en descendant. La principale exception a \u00e9t\u00e9 la r\u00e9trocession de la Grande-Bretagne aux \u00c9tats-Unis, qui, m\u00eame alors, n’ont \u00e9vit\u00e9 que de justesse la guerre \u00e0 plusieurs reprises. Mais le pass\u00e9 n’offre aucune indication sur la mani\u00e8re d’\u00e9viter un conflit entre deux g\u00e9ants en d\u00e9clin, ce qui est sans doute une meilleure description de la Chine et des \u00c9tats-Unis aujourd’hui.<\/p>\n
Le d\u00e9clin relatif de l’Am\u00e9rique est bien compris, notamment en raison de ses divisions politiques fissiles. La Chine, cependant, est toujours largement consid\u00e9r\u00e9e comme devant dominer le monde d’ici 2049 \u2013 l’anniversaire de la r\u00e9volution chinoise, que Xi a fix\u00e9 comme objectif. Mais que se passe-t-il si Xi \u2013 et le consensus mondial sur la mont\u00e9e en puissance de la Chine \u2013 est d\u00e9j\u00e0 d\u00e9pass\u00e9 ? Les chances que la Chine retrouve les taux de croissance \u00e9lev\u00e9s des deux premi\u00e8res d\u00e9cennies de ce si\u00e8cle diminuent d\u00e9j\u00e0, principalement en raison de son profil vieillissant.<\/p>\n
En plus du \u00abpi\u00e8ge \u00e0 revenu interm\u00e9diaire\u00bb probable de la Chine, Xi a ajout\u00e9 Zero Covid, qui paralysait la croissance \u00e9conomique sans avantage \u00e9pid\u00e9miologique \u00e9vident. \u00c9tant donn\u00e9 que les vaccins du pays ne sont que partiellement efficaces, ses habitants de plus en plus frustr\u00e9s ne voient pas la fin des confinements. Aux anticipations de croissance chinoises plus faibles, s’ajoute donc d\u00e9sormais une nouvelle inqui\u00e9tude : les interrogations sur la rationalit\u00e9 de son leadership. Je n’ai pas encore rencontr\u00e9 d’observateur chinois qui pense que le z\u00e9ro-Covid est une politique intelligente.<\/p>\n
C’est l\u00e0 qu’intervient Ta\u00efwan. Xi a clairement indiqu\u00e9 qu’il souhaitait r\u00e9gler le statut de l’\u00eele sous sa surveillance, ce qui signifie la placer sous le contr\u00f4le de la Chine dans les prochaines ann\u00e9es. \u00c9tant donn\u00e9 que Xi ne veut rien distraire du couronnement de son troisi\u00e8me mandat en tant que chef lors de la conf\u00e9rence du parti en octobre, cela signifie que 2023 sera probablement l’ann\u00e9e du plus grand danger. Biden peut avoir peu confiance que les difficult\u00e9s de Vladimir Poutine en Ukraine dissuaderont la Chine d’agir contre Ta\u00efwan. En effet, les d\u00e9boires militaires de Poutine pourraient m\u00eame acc\u00e9l\u00e9rer le calendrier de Xi puisque les \u00c9tats-Unis tirent les le\u00e7ons de l’Ukraine pour fournir \u00e0 Ta\u00efwan de meilleures capacit\u00e9s d\u00e9fensives.<\/p>\n
De plus, Xi sera au courant du calendrier politique am\u00e9ricain. Il pourrait consid\u00e9rer qu’il est moins risqu\u00e9 de se d\u00e9placer \u00e0 Ta\u00efwan pendant la surveillance de Biden que d’attendre, par exemple, un pr\u00e9sident Mike Pompeo, Ron DeSantis ou Tom Cotton. La rh\u00e9torique et les actions de Biden ne sont pas toujours align\u00e9es. Le pr\u00e9sident a d\u00e9chiquet\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises la soi-disant ambigu\u00eft\u00e9 strat\u00e9gique de l’Am\u00e9rique en d\u00e9clarant que les \u00c9tats-Unis viendraient \u00e0 la d\u00e9fense de Taiwan, seulement pour que ses remarques soient \u00ab clarifi\u00e9es \u00bb par le personnel de la Maison Blanche. Mais les actions de Biden sur l’Ukraine sugg\u00e8rent une profonde r\u00e9serve quant au risque d’une confrontation militaire avec la Russie. Cette m\u00eame prudence s’appliquerait probablement en pratique \u00e0 la Chine.<\/p>\n
Ce qui est manifestement absent, c’est toute initiative de Xi ou de Biden pour modifier le r\u00e9cit. Dans son discours tr\u00e8s attendu sur la Chine en mai, Antony Blinken, secr\u00e9taire d’\u00c9tat am\u00e9ricain, a d\u00e9clar\u00e9 que la Chine \u00e9tait le seul pays au monde ayant \u00e0 la fois “l’intention” et la “capacit\u00e9” de modifier l’ordre international. De nombreux pays ajouteraient l’Am\u00e9rique \u00e0 cette liste. Les \u00c9tats-Unis ne suivent les r\u00e8gles qu’ils ont cr\u00e9\u00e9es que lorsque cela convient \u00e0 leurs objectifs. Quoi qu’il en soit, l’Am\u00e9rique a rendu tr\u00e8s clair son sombre diagnostic de la Chine. La diplomatie am\u00e9ricaine s’attache donc \u00e0 se rapprocher des voisins de P\u00e9kin plut\u00f4t qu’\u00e0 pousser au dialogue. <\/p>\n
C’est un parcours dangereux. M\u00eame si Blinken a raison sur les intentions de la Chine, cela rend la diplomatie plus importante, pas moins. Le co\u00fbt d’une erreur de calcul serait mortel – et les risques ne font qu’augmenter. L’appel zoom de Biden avec Xi jeudi peut \u00eatre utile mais ne remplacera pas le dialogue de routine entre les \u00c9tats-Unis et la Chine. Comme le dit Kevin Rudd, l’ancien Premier ministre australien, les \u00c9tats-Unis et la Chine sont comme \u00ab deux voisins qui soudent dans un atelier de jardin sans chaussures \u00e0 semelles en caoutchouc, des \u00e9tincelles volant partout. . . c\u00e2bles non isol\u00e9s traversant un sol en b\u00e9ton humide. Qu’est ce qui pourrait aller mal?”<\/p>\n