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Dans un village de la province du Jiangsu, dans l’est de la Chine, une silhouette immobile est film\u00e9e debout dans une hutte sombre. Au fur et \u00e0 mesure que la cam\u00e9ra se rapproche, elle r\u00e9v\u00e8le une femme avec une cha\u00eene et un lourd cadenas autour du cou, seule dans le froid tandis que sa famille se r\u00e9unit pour un repas dans la maison voisine. <\/p>\n
Le clip viral de la femme, identifi\u00e9e plus tard comme Xiao Huamei, a suscit\u00e9 l’indignation apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 t\u00e9l\u00e9charg\u00e9 sur la plate-forme de courtes vid\u00e9os Douyin en janvier. Cette fureur s’est concentr\u00e9e sur l’incapacit\u00e9 de l’\u00c9tat \u00e0 trouver et \u00e0 prot\u00e9ger les victimes de la traite des \u00eatres humains qui ont prolif\u00e9r\u00e9 en raison de la politique chinoise de l’enfant unique. <\/p>\n
Les censeurs ont rapidement supprim\u00e9 la vid\u00e9o, mais il \u00e9tait trop tard pour \u00e9touffer le contrecoup. Il a recueilli des milliards de vues sur les sites de m\u00e9dias sociaux et d\u00e9clench\u00e9 une crise continue d’un mois qui a secou\u00e9 les pr\u00e9tentions de P\u00e9kin \u00e0 cr\u00e9er l’\u00e9galit\u00e9 des sexes et la \u00abprosp\u00e9rit\u00e9 commune\u00bb.<\/p>\n
Derek Hird, professeur d’\u00e9tudes sur le genre en Chine \u00e0 l’Universit\u00e9 de Lancaster, a d\u00e9clar\u00e9 que la vid\u00e9o, enregistr\u00e9e par un vlogger essayant de sensibiliser le public \u00e0 la pauvret\u00e9 dans les zones rurales, “a touch\u00e9 une corde sensible au public”. Hird a d\u00e9clar\u00e9 que derri\u00e8re “l’image brillante de la Chine que la machine de propagande promeut” se cache la souffrance caus\u00e9e par les mesures historiques de contr\u00f4le de la population de la Chine.<\/p>\n
La vid\u00e9o a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e au moment m\u00eame o\u00f9 P\u00e9kin tentait d’apaiser la col\u00e8re suscit\u00e9e par l’accusation de la joueuse de tennis Peng Shuai, dans un article de Weibo, selon laquelle un ancien responsable du parti communiste l’avait agress\u00e9e sexuellement \u2013 \u200b\u200bportant un nouveau coup \u00e0 l’affirmation de P\u00e9kin selon laquelle les conditions des femmes s’\u00e9taient am\u00e9lior\u00e9es sous le r\u00e9gime communiste.<\/p>\n
Peng a depuis ni\u00e9 avoir \u00e9t\u00e9 agress\u00e9e sexuellement, bien que certains experts aient d\u00e9clar\u00e9 qu’elle aurait pu \u00eatre forc\u00e9e par les autorit\u00e9s \u00e0 revenir sur ses all\u00e9gations.<\/p>\n
Le cas de Xiao repr\u00e9sente \u00e9galement un d\u00e9fi pour le programme de prosp\u00e9rit\u00e9 commun de Xi Jinping – pour r\u00e9duire le foss\u00e9 entre les riches urbains et les campagnes pauvres – alors qu’il cherche un troisi\u00e8me mandat sans pr\u00e9c\u00e9dent en tant que pr\u00e9sident. <\/p>\n
Yi Fuxian, sp\u00e9cialiste de la politique de l’enfant unique \u00e0 l’Universit\u00e9 du Wisconsin-Madison, a d\u00e9clar\u00e9 que le probl\u00e8me de la traite des femmes dans le pays avait \u00e9t\u00e9 exacerb\u00e9 par la d\u00e9cision de P\u00e9kin d’interdire aux familles d’avoir plus d’un enfant en 1980 en raison des craintes de surpopulation. <\/p>\n
“Cela a cr\u00e9\u00e9 un d\u00e9s\u00e9quilibre entre les sexes qui persiste aujourd’hui”, a d\u00e9clar\u00e9 Yi. La pr\u00e9f\u00e9rence pour les gar\u00e7ons a cr\u00e9\u00e9 un d\u00e9s\u00e9quilibre sexuel particuli\u00e8rement aigu dans les zones rurales comme le comt\u00e9 de Feng, o\u00f9 Xiao Huamei a \u00e9t\u00e9 film\u00e9. En 2021, il y avait 108 hommes pour 100 femmes \u00e0 la campagne, selon les statistiques gouvernementales. <\/p>\n
Le comt\u00e9 de Feng est l’une des r\u00e9gions les plus pauvres de la province c\u00f4ti\u00e8re du Jiangsu, par ailleurs prosp\u00e8re. Deux personnes ayant des familles dans le comt\u00e9 de Feng ont d\u00e9clar\u00e9 que la traite des femmes dans la r\u00e9gion, qui se trouve \u00e0 la fronti\u00e8re de trois provinces, \u00e9tait r\u00e9pandue dans les ann\u00e9es 1980 avec des femmes prises dans les provinces relativement plus pauvres du sud-ouest du Yunnan, du Sichuan et du Guizhou. <\/p>\n
Les autorit\u00e9s locales ont attis\u00e9 la controverse en publiant des r\u00e9cits contradictoires de l’histoire de Xiao. Dans un premier temps, le comt\u00e9 de Feng a ni\u00e9 avoir \u00e9t\u00e9 victime de traite des \u00eatres humains et a justifi\u00e9 son emprisonnement en raison de sa \u00ab\u00a0maladie mentale\u00a0\u00bb et de ses ant\u00e9c\u00e9dents de \u00ab\u00a0battre des enfants et des personnes \u00e2g\u00e9es\u00a0\u00bb.<\/p>\n
De nombreux internautes ont remis en question l’explication, notamment Hu Xijin, ancien r\u00e9dacteur en chef du tablo\u00efd soutenu par l’\u00c9tat, le Global Times. Hu a critiqu\u00e9 les autorit\u00e9s pour avoir cru le mari de Xiao plut\u00f4t que d’avoir emp\u00each\u00e9 ses abus. Suite au contrecoup en ligne, les responsables ont admis que Xiao avait \u00e9t\u00e9 vendue \u00e0 la famille de son mari \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990 et avait donn\u00e9 naissance \u00e0 huit de ses enfants. <\/p>\n
Lu Pin, une militante f\u00e9ministe chinoise vivant \u00e0 New York, a d\u00e9clar\u00e9 qu’en accusant Xiao, les responsables ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 comment la “soci\u00e9t\u00e9 patriarcale int\u00e9riorise et prot\u00e8ge” les comportements misogynes abusifs. Selon elle, le cas de Xiao a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que si de nombreuses femmes \u00ab ont b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 du d\u00e9veloppement \u00e9conomique de la Chine \u00bb, d’autres ont \u00e9t\u00e9 \u00ab abandonn\u00e9es \u00bb par la soci\u00e9t\u00e9. <\/p>\n
La controverse a \u00e9t\u00e9 raviv\u00e9e la semaine derni\u00e8re lorsqu’il est apparu sur WeChat qu’un homme de la province occidentale du Shaanxi aurait gard\u00e9 sa femme victime de la traite dans une cage. Un article largement partag\u00e9 sur WeChat all\u00e9guait que l’homme s’\u00e9tait vant\u00e9 sur les r\u00e9seaux sociaux qu’il “punirait” sa femme si elle tentait de s’\u00e9chapper. <\/p>\n
Le Financial Times n’a pas \u00e9t\u00e9 en mesure de v\u00e9rifier les affirmations. De nombreux commentateurs en ligne ont fait valoir que le dernier scandale met en \u00e9vidence \u00e0 quel point des cas tels que celui de Xiao sont r\u00e9pandus, malgr\u00e9 les tentatives officielles de le pr\u00e9senter comme un incident isol\u00e9.<\/p>\n