Chaque ann\u00e9e, environ 17.000 m\u00e9t\u00e9orites tombent sur Terre, mais seulement une fraction d’entre elles est r\u00e9cup\u00e9r\u00e9e. Actuellement, environ 80.000 m\u00e9t\u00e9orites sont r\u00e9pertori\u00e9es \u00e0 travers le monde, et le nombre r\u00e9el pourrait \u00eatre bien plus \u00e9lev\u00e9. Beaucoup d’entre elles sont laiss\u00e9es dans l\u2019oubli, perdue comme de simples pierres. Pourtant, une seule m\u00e9t\u00e9orite peut fournir des informations pr\u00e9cieuses sur notre plan\u00e8te et son environnement c\u00e9leste.<\/p>\n
Un exemple fascinant est le m\u00e9t\u00e9orite NWA 12774, d\u00e9couvert dans le Sahara en 2019. Gr\u00e2ce \u00e0 des analyses men\u00e9es par des scientifiques de l\u2019Universit\u00e9 du Colorado Boulder, de nouvelles informations sur les d\u00e9buts du Syst\u00e8me Solaire ont \u00e9merg\u00e9.<\/p>\n
L’analyse de NWA 12774 a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 qu’il s’agit d’un fragment d’un protoplan\u00e8te, un corps c\u00e9leste de taille comparable \u00e0 celle de la Lune ou de Mars. Ce protoplan\u00e8te, qui se serait d\u00e9sint\u00e9gr\u00e9 il y a environ 4.500 millions d’ann\u00e9es, aurait probablement \u00e9t\u00e9 d\u00e9truit lors d’une collision avec un autre objet c\u00e9leste en orbite autour du Soleil.<\/p>\n
La composition initiale de ce m\u00e9t\u00e9orite a montr\u00e9 qu’il s’agit d’une angrite, une roche tr\u00e8s rare parmi les m\u00e9t\u00e9orites. Sur les 80.000 m\u00e9t\u00e9orites enregistr\u00e9es, seules 68 sont class\u00e9es comme angrites. Ces m\u00e9t\u00e9orites pr\u00e9sentent un faible pourcentage de silice, un min\u00e9ral abondant sur des plan\u00e8tes rocheuses comme la Terre.<\/p>\n
Ce qui rend NWA 12774 encore plus exceptionnel, c’est la pr\u00e9sence de clinopyrox\u00e8ne, un cristal courant dans la cro\u00fbte terrestre mais rare dans les m\u00e9t\u00e9orites. Ce clinopyrox\u00e8ne contient des formes CaTs, qui n\u00e9cessitent des conditions de pression extr\u00eamement \u00e9lev\u00e9es pour se former. Des simulations ont \u00e9tabli qu’une pression de 17,5 kilobars \u00e9tait n\u00e9cessaire, ce qui ne pourrait pas se produire \u00e0 l’int\u00e9rieur d’un ast\u00e9ro\u00efde.<\/p>\n
Les calculs sugg\u00e8rent qu\u2019un objet d’au moins 2.000 kilom\u00e8tres de diam\u00e8tre devrait \u00eatre \u00e0 l’origine d’une telle pression. Les chercheurs estiment que cet objet pourrait m\u00eame avoir eu jusqu’\u00e0 3.600 kilom\u00e8tres de diam\u00e8tre, \u00e9quivalent \u00e0 celui de la Lune, voire plus, potentiellement de la taille de Mars.<\/p>\n
Les protoplan\u00e8tes, comme celle d’o\u00f9 est issu NWA 12774, sont des embryons de plan\u00e8tes qui continuent \u00e0 cro\u00eetre par collisions et fusions avec d’autres corps. Cet objet particulier ne parvint jamais \u00e0 se former en plan\u00e8te. Toutefois, son \u00e9tude indique que la composition des plan\u00e8tes rocheuses \u00e0 leurs d\u00e9buts \u00e9tait assez diff\u00e9rente de celle de la Terre actuelle, impliquant des changements majeurs au fil du temps.<\/p>\n
Il est crucial d’explorer davantage les m\u00e9t\u00e9orites, telles que NWA 12774, pour en apprendre plus sur la formation des plan\u00e8tes. Cependant, il reste un d\u00e9fi de retrouver ces morceaux de l\u2019histoire cosmique, souvent oubli\u00e9s ou non identifi\u00e9s. La qu\u00eate pour retrouver et classer ces m\u00e9t\u00e9orites perdues pourrait r\u00e9v\u00e9ler encore plus de secrets sur notre Syst\u00e8me Solaire.<\/p>\n
Pour conclure, chaque m\u00e9t\u00e9orite apporte avec elle une histoire, une fen\u00eatre sur notre pass\u00e9 cosmique, et NWA 12774 ne fait pas exception. Son \u00e9tude nous rappelle l’importance de pr\u00e9server ces fragments de l’univers pour mieux comprendre notre place dans ce vaste cosmos.<\/p>\n
Image : John Kashuba<\/p>\n