En 2018, une \u00e9quipe de scientifiques australiens a d\u00e9tect\u00e9 une \u00e9trange signal de radio dans le plan de la Voie lact\u00e9e. Ce signal, caract\u00e9ris\u00e9 par sa p\u00e9riodicit\u00e9 lente, semblait \u00eatre davantage une anomalie qu’un ph\u00e9nom\u00e8ne astrophysique reconnu. Toutefois, quatre ans plus tard, en 2025, d’autres signaux similaires ont \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9s. \u00c0 ce jour, au moins douze de ces signaux, appel\u00e9s transitoires de radio \u00e0 long terme (LPT), ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9s, chaque signal pr\u00e9sentant des caract\u00e9ristiques uniques, rendant leur analyse difficile.<\/p>\n
Un groupe de chercheurs australiais a r\u00e9cemment d\u00e9couvert un nouveau signal qui pourrait bien rassembler les pi\u00e8ces de ce myst\u00e9rieux puzzle. Ce signal a \u00e9t\u00e9 surnomm\u00e9 la “pierre Rosette du ciel” en raison de son potentiel \u00e0 \u00e9clairer des \u00e9nigmes cosmiques. La premi\u00e8re d\u00e9tection notable, publi\u00e9e en 2022, r\u00e9v\u00e9lait qu’un autre ph\u00e9nom\u00e8ne lumineux se produisait toutes les 18,18 minutes, lorsque certaines \u00e9toiles de la Voie lact\u00e9e augmentaient temporairement leur luminosit\u00e9.<\/p>\n
Plusieurs observations ont mis au jour des syst\u00e8mes binaires, comprenant des \u00e9toiles naines blanches et naines rouges, dont l’interaction semblait produire des ondes de radio. Cependant, certaines d\u00e9tections ont \u00e9galement r\u00e9v\u00e9l\u00e9 des \u00e9missions de rayons X, compliquant l’identification d’un seul ph\u00e9nom\u00e8ne unificateur.<\/p>\n
Le dernier ajout, d\u00e9nomm\u00e9 ASKAP J1745-5051, a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9 gr\u00e2ce au t\u00e9lescope ASKAP, g\u00e9r\u00e9 par l’Organisation de Recherche Scientifique et Industrielle de la Commonwealth (CSIRO). Positionn\u00e9 \u00e0 une distance estim\u00e9e entre 1,300 et 30,000 ann\u00e9es-lumi\u00e8re, ce signal pr\u00e9sentait une p\u00e9riodicit\u00e9 de 81 minutes, indiquant un LPT potentiel.<\/p>\n
Pour confirmer les caract\u00e9ristiques observ\u00e9es, des \u00e9tudes ont \u00e9t\u00e9 men\u00e9es avec trois autres t\u00e9lescopes : les t\u00e9lescopes spatiaux Swift et Einstein Probe ont d\u00e9tect\u00e9 les rayons X, tandis que le t\u00e9lescope de recherche astrophysique du Sud (SOAR) a permis d\u2019identifier le syst\u00e8me binaire avec la m\u00eame dynamique orbitale. <\/p>\n
L\u2019interaction au sein de ce syst\u00e8me binaire a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 un processus fascinant : la naine blanche exerce une force gravitationnelle sur la naine rouge, aspirant du mat\u00e9riel vers sa surface. Cette mati\u00e8re, canalis\u00e9e par les champs magn\u00e9tiques, subit une lib\u00e9ration d\u2019\u00e9nergie, entra\u00eenant la production \u00e0 la fois de rayons X et d\u2019ondes radio.<\/p>\n
Kovi Rose, le chercheur principal de cette \u00e9tude, souligne la pertinence du nom “pierre Rosette”. Tout comme la pierre originale a permis aux arch\u00e9ologues de d\u00e9crypter les hi\u00e9roglyphes \u00e9gyptiens gr\u00e2ce \u00e0 la connaissance du grec ancien, ce nouveau signal peut \u00eatre vu comme un outil pour comprendre les LPT, r\u00e9unissant trois langages d’observation : radio, rayons X, et lumi\u00e8re visible.<\/p>\n
L’espoir est que cette d\u00e9couverte illuminera les myst\u00e8res qui entourent les diff\u00e9rentes signaux d\u00e9tect\u00e9s dans l’univers. En utilisant cette “pierre Rosette” moderne, les chercheurs esp\u00e8rent d\u00e9chiffrer de nombreux autres signaux \u00e9nigmatiques, nous rapprochant ainsi un peu plus de la compr\u00e9hension de l’univers dans lequel nous vivons.<\/p>\n