Lorsque les astronautes d’Apollon 11 revinrent sur Terre, ils rapport\u00e8rent un \u00e9chantillon de la g\u00e9ologie lunaire. Leur mission ne se limitait pas \u00e0 d\u00e9terminer la composition min\u00e9rale de ces roches; ils cherchaient \u00e9galement \u00e0 analyser la pr\u00e9sence de mat\u00e9riaux organiques. Ce projet comportait un aspect \u00e9tonnant : nourrir des cucarachas avec de la poussi\u00e8re lunaire.<\/p>\n
Les scientifiques de la NASA avaient pour but de d\u00e9terminer si la roche lunaire contenait des traces de vie, tout en \u00e9valuant si elle pouvait \u00eatre dangereuse pour les formes de vie terrestres. Pour ce faire, ils choisirent plusieurs esp\u00e8ces animales \u00e0 reproduire rapidement et \u00e0 nourrir avec des \u00e9chantillons de roche. Ces animaux furent r\u00e9partis en trois groupes :<\/p>\n
Les animaux test\u00e9s incluaient des caille japonaises, des crevettes, des hu\u00eetres, des mouches domestiques, des cucarachas et des poissons guppys. Curieusement, seuls les guppys p\u00e9rirent, mais ce fut d\u00fb \u00e0 des vapeurs d’un d\u00e9sinfectant, et non \u00e0 la poussi\u00e8re lunaire elle-m\u00eame.<\/p>\n
Les recherches effectu\u00e9es sur les \u00e9chantillons d\u00e9montr\u00e8rent que la poussi\u00e8re lunaire ne contenait pas de compos\u00e9s organiques ou de traces de vie, ainsi qu’une absence d’effets nocifs sur divers animaux terrestres et aquatiques. Bien que l\u2019on pr\u00e9tende souvent que les cucarachas pourraient survivre \u00e0 une attaque nucl\u00e9aire, cela demeure un mythe. En incluant divers animaux, cette \u00e9tude fournit une indication positive sur l’innocuit\u00e9 du r\u00e9golith lunaire.<\/p>\n
Malgr\u00e9 les observations, il est crucial de comprendre que la poussi\u00e8re lunaire n’est pas enti\u00e8rement inoffensive. Les astronautes, ayant fr\u00e9quent\u00e9 la surface lunaire, ont signal\u00e9 des sympt\u00f4mes similaires \u00e0 une \u00ab fi\u00e8vre des foins lunaire \u00bb, ressentis lorsque le r\u00e9golith restait coll\u00e9 \u00e0 leurs combinaisons. Ils souffraient d’\u00e9ternuements, de larmoiement et de maux de gorge. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne est caus\u00e9 par l’irritation des muqueuses et des voies respiratoires; de plus, cette poussi\u00e8re est tr\u00e8s abrasive et a m\u00eame ray\u00e9 les casques des astronautes.<\/p>\n
Les diff\u00e9rents \u00e9chantillons rapport\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 affect\u00e9s \u00e0 des fins vari\u00e9es. Certains ont \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s pour la recherche, tandis que d’autres ont \u00e9t\u00e9 offertes \u00e0 divers pays pour renforcer un objectif de coop\u00e9ration internationale. Les \u00e9chantillons restants sont conserv\u00e9s dans des installations de la NASA.<\/p>\n
Un \u00e9v\u00e9nement m\u00e9morable a eu lieu en 2002, lorsque trois stagiaires de la NASA ont d\u00e9rob\u00e9 un \u00e9chantillon et, par des voies tr\u00e8s originales, ont essay\u00e9 de recr\u00e9er une exp\u00e9rience \u00ab lunaire \u00bb sur leur lit. Cette anecdote rappelle que bien que l’exp\u00e9rience avec les cucarachas soit amusante, certaines histoires d\u00e9passent ce cadre d\u2019\u00e9tranget\u00e9.<\/p>\n
Cette aventure scientifique et ces r\u00e9cits amusants montrent \u00e0 quel point notre qu\u00eate de comprendre l’espace et notre environnement biologique peut parfois nous mener \u00e0 des situations inattendues. Les cucarachas ont ainsi contribu\u00e9 \u00e0 une partie de l’histoire exploratoire de la Lune qui, tout en \u00e9tant scientifique, soul\u00e8ve aussi un sourire.<\/p>\n