La Lunar Gateway, cette station spatiale lunaire con\u00e7ue comme une future halte strat\u00e9gique pour les missions vers notre satellite, traverse une p\u00e9riode tumultueuse. Depuis le lancement de sa fabrication, elle a accumul\u00e9 des retards consid\u00e9rables, culminant aujourd’hui avec l’annonce de son annulation suite \u00e0 un retrait de financement du gouvernement des \u00c9tats-Unis. Cependant, m\u00eame apr\u00e8s son annulation, la Gateway continue d’attirer l’attention, r\u00e9cemment \u00e0 cause d’une d\u00e9couverte pr\u00e9occupante : deux de ses modules, d\u00e9j\u00e0 fabriqu\u00e9s et pr\u00eats pour le lancement, pr\u00e9sentent des signes de corrosion.<\/p>\n
Apr\u00e8s l’arr\u00eat du projet initial, la soci\u00e9t\u00e9 en charge des modules habitables a sollicit\u00e9 la NASA pour envisager leur r\u00e9utilisation sur des bases lunaires \u00e0 venir. Toutefois, Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a mis en lumi\u00e8re un probl\u00e8me embarrassant : le m\u00e9tal des deux modules s\u2019est corrod\u00e9. Une question cruciale se pose alors : comment ces modules pourront-ils \u00eatre employ\u00e9s dans un \u00e9tat aussi d\u00e9grad\u00e9 ?<\/p>\n
Northrop Grumman, l’entreprise responsable, a reconnu le probl\u00e8me de corrosion, mais a rejet\u00e9 toute responsabilit\u00e9, pointant du doigt Thales Alenia Space, l’entreprise franco-italienne charg\u00e9e de la construction de la structure principale.<\/p>\n
Initialement silencieuse face aux accusations, Thales Alenia a finalement reconnu le probl\u00e8me dans un communiqu\u00e9, se r\u00e9f\u00e9rant \u00e0 un “comportement m\u00e9tallurgique bien connu”. Ils ont assur\u00e9 qu’ils pr\u00e9voyaient de rectifier cette situation d’ici le troisi\u00e8me trimestre de 2026. Ils ont minimis\u00e9 la gravit\u00e9 de la corrosion, la comparant \u00e0 des probl\u00e8mes similaires rencontr\u00e9s sur des modules de la Station Spatiale Internationale, qui avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9solus sans complications par la suite.<\/p>\n
Cependant, la NASA semble loin d’\u00eatre convaincue. Jared Isaacman a soulign\u00e9 que si la Lunar Gateway avait \u00e9t\u00e9 maintenue, ce probl\u00e8me aurait caus\u00e9 un retard de lancement pr\u00e9vu pour 2026, potentiellement jusqu’en 2030. Cela d\u00e9montre la difficult\u00e9 \u00e0 faire confiance \u00e0 une r\u00e9solution rapide de ce souci.<\/p>\n
La Gateway a connu de nombreux retards depuis le d\u00e9but de son projet. Initialement, un premier composant devait \u00eatre lanc\u00e9 en 2022, mais ce lancement a \u00e9t\u00e9 repouss\u00e9 \u00e0 2024 puis \u00e0 2026 en raison de divers obstacles techniques. La pression exerc\u00e9e par le gouvernement Trump et les avanc\u00e9es de la Chine sur la conqu\u00eate spatiale ont finalement conduit \u00e0 l’annulation du projet en mars 2026.<\/p>\n
En cons\u00e9quence, les missions Artemis III et d’autres ne d\u00e9pendront plus de la Lunar Gateway pour l’accompagnement des v\u00e9hicules vers la Lune. Plut\u00f4t que de s’appuyer sur une station lunaire, l’acouplement se fera directement en orbite, sans n\u00e9cessit\u00e9 d’une station suppl\u00e9mentaire.<\/p>\n
Les ambitions de la NASA se concentrent d\u00e9sormais sur la cr\u00e9ation d’une base lunaire fonctionnelle \u00e0 partir de 2028. Toutefois, un long chemin reste \u00e0 parcourir, avec des v\u00e9rifications pr\u00e9vues en 2027. Les perspectives de recyclage des modules de la Lunar Gateway semblent sombres, laissant Northrop Grumman et Thales Alenia face \u00e0 un d\u00e9fi monumental.<\/p>\n
Avec des probl\u00e8mes de corrosion fondamentaux et un futur incertain, l’espoir de voir la Lunar Gateway prendre vie s’amenuise de jour en jour.<\/p>\n
Sources : NASA, Northrop Grumman, Thales Alenia Space.<\/p>\n