Colin Angle, cofondateur d\u2019iRobot, a quitt\u00e9 son entreprise de mani\u00e8re inattendue apr\u00e8s la rupture de l\u2019accord avec Amazon. Cependant, il n\u2019a jamais abandonn\u00e9 l\u2019id\u00e9e de la robotique domestique. Il revient aujourd’hui avec une proposition originale : un robot qui, loin de nettoyer les sols, est con\u00e7u pour cr\u00e9er des liens affectifs.<\/p>\n
Apr\u00e8s son d\u00e9part en 2024 suite \u00e0 l’\u00e9chec de la vente \u00e0 Amazon, Angle a cofond\u00e9 Familiar Machines & Magic avec deux autres anciens d’iRobot, Ira Renfrew et Chris Jones. La semaine derni\u00e8re, lors de la conf\u00e9rence Future of Everything organis\u00e9e par le Wall Street Journal, Angle a pr\u00e9sent\u00e9 son premier projet : un robot quadrup\u00e8de nomm\u00e9 “Familiar”. Le choix du nom vient d\u2019un folklore europ\u00e9en o\u00f9 il d\u00e9signe des animaux fantastiques accompagnant les sorci\u00e8res.<\/p>\n
Difficile \u00e0 classer, ce robot ne parle pas, n\u2019est pas un haut-parleur intelligent sur pattes, ni une simple mascotte robotis\u00e9e. Dot\u00e9 de 23 degr\u00e9s de libert\u00e9, il peut bouger sa t\u00eate, son cou et ses oreilles, et il communique uniquement par des sons non verbaux comme des miaulements et des ronronnements. Il se d\u00e9place lentement sur quatre pattes, sans possibilit\u00e9 de monter des escaliers ni de saisir des objets.<\/p>\n
Le Familiar utilise le processeur Jetson Orin de Nvidia et un mod\u00e8le d’intelligence artificielle multimodal int\u00e9gr\u00e9, qui traite la vision, l’audio et le langage sans n\u00e9cessiter de connexion internet. Il est \u00e9quip\u00e9 d’une cam\u00e9ra, d’un microphone et d’une interface tactile sensible. Morgan Pope, directeur cr\u00e9atif de l’entreprise, a not\u00e9 que l’utilisation de l’apprentissage par renforcement a permis une fluidit\u00e9 dans ses mouvements tout en conservant un co\u00fbt raisonnable.<\/p>\n
Contrairement \u00e0 d’autres robots souvent envisag\u00e9s comme des jouets ou des assistants du quotidien, le Familiar est con\u00e7u pour renforcer des routines saines et pour offrir une compagnie active. Son public cible inclut les familles avec de jeunes enfants, les personnes \u00e2g\u00e9es vivant seules et ceux qui souhaitent mieux g\u00e9rer leur bien-\u00eatre. Par exemple, il peut inciter quelqu’un \u00e0 prendre une pause d’\u00e9cran ou rester calme lorsque quelqu’un entre avec des bras charg\u00e9s.<\/p>\n
L’une des particularit\u00e9s les plus int\u00e9ressantes du Familiar est qu’il ne doit pas toujours ob\u00e9ir. Angle souligne que former le robot \u00e0 ob\u00e9ir \u00e0 la perfection rompt l’illusion d’une personnalit\u00e9 propre, pour que l’utilisateur ressente un lien \u00e9motionnel authentique.<\/p>\n
L’histoire des robots compagnons \u00e0 domicile est jalonn\u00e9e d\u2019\u00e9checs comme Jibo, Kuri ou Anki Vector, qui ont fait des promesses similaires avant d’\u00eatre retir\u00e9s du march\u00e9. Leur d\u00e9clin est souvent d\u00fb \u00e0 un manque d’engouement \u00e0 long terme. Angle estime que l’intelligence artificielle pourrait jouer un r\u00f4le cl\u00e9 pour emp\u00eacher que le Familiar ne devienne un simple objet de divertissement.<\/p>\n
Pr\u00e9sent\u00e9 comme un prototype lors de la conf\u00e9rence, le Familiar devrait entrer sur le march\u00e9 en tant qu\u2019appareil autonome d’ici 2027, pour un co\u00fbt similaire \u00e0 celui d\u2019un animal de compagnie. Toutefois, son fonctionnement avec une cam\u00e9ra et un microphone toujours actifs suscite des inqui\u00e9tudes quant \u00e0 la vie priv\u00e9e. Les d\u00e9veloppeurs assurent que les donn\u00e9es ne seront pas partag\u00e9es dans le cloud, mais la question m\u00e9rite d’\u00eatre consid\u00e9r\u00e9e s\u00e9rieusement.<\/p>\n
Familiar Machines & Magic a rassembl\u00e9 une \u00e9quipe talentueuse provenant d’entreprises comme Disney Research et Boston Dynamics. Apr\u00e8s 30 ans d’efforts, Colin Angle est d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 concr\u00e9tiser son r\u00eave de cr\u00e9er une vie artificielle. La technologie a \u00e9volu\u00e9, mais reste \u00e0 voir si le Familiar r\u00e9ussira \u00e0 captiver le c\u0153ur des utilisateurs pour assoir son existence dans le quotidien.<\/p>\n