La qu\u00eate pour d\u00e9velopper des mod\u00e8les d’intelligence artificielle (IA) toujours plus puissants a des implications \u00e9nerg\u00e9tiques que l’on sous-estime souvent. Ce n’est pas tant le mat\u00e9riel ou le logiciel qui posent probl\u00e8me, mais la consommation \u00e9lectrique \u00e9norme n\u00e9cessaire pour faire fonctionner continuellement les centres de donn\u00e9es. Aujourd’hui, certaines centrales \u00e9nerg\u00e9tiques polluantes, qui avaient \u00e9t\u00e9 mises \u00e0 l’\u00e9cart, reprennent du service pour r\u00e9pondre \u00e0 l’augmentation de la demande, r\u00e9v\u00e9lant ainsi une paradoxale d\u00e9pendance \u00e0 des solutions \u00e9nerg\u00e9tiques consid\u00e9r\u00e9es comme obsol\u00e8tes.<\/p>\n
Le d\u00e9fi actuel ne r\u00e9side pas dans une p\u00e9nurie absolue d’\u00e9lectricit\u00e9, mais plut\u00f4t dans un d\u00e9calage temporel. Les centres de donn\u00e9es d\u00e9di\u00e9s \u00e0 l’IA voient leur consommation d’\u00e9nergie cro\u00eetre bien plus rapidement que la capacit\u00e9 des infrastructures \u00e9lectriques, notamment celles bas\u00e9es sur les \u00e9nergies renouvelables, \u00e0 s’adapter \u00e0 cette demande. La construction de nouvelles infrastructures requiert des ann\u00e9es, alors que les centres de donn\u00e9es peuvent \u00eatre mis en place en quelques mois. Cette situation contraint les operateurs de r\u00e9seau \u00e0 utiliser ce qui est d\u00e9j\u00e0 disponible, m\u00eame si cela s’av\u00e8re moins \u00e9cologique.<\/p>\n
La situation est particuli\u00e8rement critique dans la r\u00e9gion de PJM, le plus grand march\u00e9 \u00e9lectrique des \u00c9tats-Unis. En coordonnant la production, les prix et la stabilit\u00e9 du r\u00e9seau, PJM met en lumi\u00e8re le stress auquel sont soumis les syst\u00e8mes \u00e9lectriques traditionnels en raison de la mont\u00e9e en puissance des centres de donn\u00e9es IA. Ce d\u00e9s\u00e9quilibre entre la demande et l’offre survient \u00e0 un moment crucial, posant des questions sur l’avenir \u00e9nerg\u00e9tique de plusieurs autres r\u00e9gions am\u00e9ricaines.<\/p>\n
Les centrales dites “peaker” sont con\u00e7ues pour fonctionner uniquement en p\u00e9riodes de forte demande, notamment lors des vagues de chaleur ou des pics d’hiver. Bien qu’elles ne fournissent que 3 % de l’\u00e9lectricit\u00e9 aux \u00c9tats-Unis, elles repr\u00e9sentent pr\u00e8s de 19 % de la capacit\u00e9 install\u00e9e. Ces infrastructures, vieux de plusieurs d\u00e9cennies, sont de plus en plus sollicit\u00e9es alors que la demande croissante des centres de donn\u00e9es les rappelle sur le devant de la sc\u00e8ne \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n
Un exemple frappant est celui de la centrale Fisk, situ\u00e9e \u00e0 Chicago, qui \u00e9tait vou\u00e9e \u00e0 la fermeture en raison de son fonctionnement polluant. Face aux nouvelles exigences \u00e9nerg\u00e9tiques des centres de donn\u00e9es, l’entreprise NRG Energy a choisi de maintenir cette centrale, ce qui a surpris les r\u00e9sidents qui pensaient qu’elle allait \u00eatre d\u00e9finitivement d\u00e9sactiv\u00e9e. La r\u00e9ouverture de centrales comme celle-ci met en lumi\u00e8re le changement de cap \u00e9nerg\u00e9tique vers des solutions qui semblent d\u00e9pass\u00e9es.<\/p>\n
La mont\u00e9e des prix sur le march\u00e9 \u00e9lectrique de PJM, qui a d\u00e9pass\u00e9 800 % par rapport \u00e0 l’ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente, incite les producteurs \u00e0 maintenir en fonction des centrales polluantes. Pr\u00e8s de 60 % des centrales de p\u00e9trole, de gaz et de charbon pr\u00e9vues pour \u00eatre ferm\u00e9es ont report\u00e9 leurs d\u00e9cisions, accentuant l’impact environnemental sur les communaut\u00e9s locales. Ces anciennes installations, souvent moins bien \u00e9quip\u00e9es en mati\u00e8re de r\u00e9duction des \u00e9missions, contribuent davantage \u00e0 la pollution environnante lorsque leur utilisation augmente.<\/p>\n
Au niveau national, la situation est pr\u00e9occupante. Plusieurs compagnies d’\u00e9lectricit\u00e9 retardent la fermeture de centrales \u00e0 charbon, qui faisaient partie de leurs engagements climatiques. Par exemple, Dominion Energy a annonc\u00e9 qu’elle pourrait devoir maintenir la production de ces centrales jusqu’\u00e0 ce que la demande des centres de donn\u00e9es atteigne des niveaux insoutenables.<\/p>\n
La r\u00e9alit\u00e9 est que les ambitions technologiques et environnementales des \u00c9tats-Unis entrent en conflit avec les besoins \u00e9nerg\u00e9tiques imm\u00e9diats li\u00e9s \u00e0 l’essor de l’intelligence artificielle. L’avenir \u00e9nerg\u00e9tique du pays d\u00e9pendra de la mani\u00e8re dont il s’adaptera \u00e0 cette nouvelle r\u00e9alit\u00e9.<\/p>\n