Le d\u00e9veloppement de l’intelligence artificielle (IA) propulse la demande \u00e9nerg\u00e9tique mondiale \u00e0 des niveaux sans pr\u00e9c\u00e9dent. L’expansion des centres de donn\u00e9es, l’\u00e9lectrification croissante et la reprise industrielle exercent une pression sur des r\u00e9seaux \u00e9lectriques vieillissants, d\u00e9j\u00e0 satur\u00e9s dans plusieurs pays. Dans ce contexte, le secteur num\u00e9rique, grand consommateur d’\u00e9lectricit\u00e9 pour le d\u00e9veloppement de l’IA, fait face \u00e0 une v\u00e9ritable \u00e9nigme : il n\u00e9cessite davantage d’\u00e9nergie, tout en devant r\u00e9duire ses \u00e9missions de carbone.<\/p>\n
C’est dans ce cadre que s’inscrit un projet audacieux, jusqu’alors consid\u00e9r\u00e9 comme de la science-fiction : des centres de donn\u00e9es aliment\u00e9s par un r\u00e9acteur nucl\u00e9aire compact \u00e0 neutrons rapides. La startup fran\u00e7aise Stellaria, issue du Commissariat \u00e0 l’\u00e9nergie atomique (CEA) et de Schneider Electric, a r\u00e9cemment sign\u00e9 un accord de pr\u00e9commande avec Equinix, un leader mondial des centres de donn\u00e9es. Cet accord garantit \u00e0 Equinix un acc\u00e8s aux premiers 500 MW de capacit\u00e9 du r\u00e9acteur Stellarium, pr\u00e9vu pour \u00eatre d\u00e9ploy\u00e9 \u00e0 partir de 2035.<\/p>\n<\/p>\n
Le r\u00e9acteur “breed and burn” de Stellaria pr\u00e9sente plusieurs atouts majeurs :<\/p>\n
Pour Equinix, cela repr\u00e9sente une solution pour garantir une \u00e9nergie propre 24\/7, sans d\u00e9pendance \u00e0 la grille \u00e9lectrique.<\/p>\n
Le r\u00e9acteur Stellarium utilise un syst\u00e8me de sel de chlorure liquide, une technologie de quatri\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration, refroidie par convection naturelle et dot\u00e9e de plusieurs barri\u00e8res de s\u00e9curit\u00e9. Capable de maintenir la fission pendant plus de 20 ans sans n\u00e9cessiter de recharges, il pourrait alimenter une ville de 400 000 habitants avec une densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique 70 millions de fois sup\u00e9rieure \u00e0 celle des batteries lithium-ion.<\/p>\n
La fission avanc\u00e9e, notamment avec des r\u00e9acteurs comme celui de Stellaria, arrive sur le march\u00e9 avant la fusion, qui demeure encore \u00e0 un stade exp\u00e9rimental. Les technologies de fusion, malgr\u00e9 leur avancement, ne seront pas disponibles commercialement avant plusieurs ann\u00e9es.<\/p>\n
Equinix g\u00e8re d\u00e9j\u00e0 plus de 270 centres de donn\u00e9es dans le monde, avec une alimentation 100 % renouvelable en Europe. Toutefois, la demande croissante en IA n\u00e9cessite une source d’\u00e9nergie stable et d\u00e9carbon\u00e9e, sans encombrer le r\u00e9seau \u00e9lectrique. Stellaria pr\u00e9voit que cet accord pave la voie vers des centres de donn\u00e9es autonomes \u00e0 vie.<\/p>\n
La comp\u00e9tition technologique entre la fission avanc\u00e9e et la fusion est loin d’\u00eatre termin\u00e9e, mais le premier r\u00e9acteur de neutrons rapides, d\u00e9di\u00e9 \u00e0 l’IA, ne provient ni d’ITER ni d’un g\u00e9ant industriel, mais d’une startup fran\u00e7aise. L’Europe se positionne ainsi \u00e0 l’avant-garde d’une r\u00e9volution qui pourrait transformer le paysage \u00e9nerg\u00e9tique et informatique mondial.<\/p>\n