Dans une \u00e8re o\u00f9 l’\u00a0industrie chimique\u00a0 \u00e9tait autrefois la fiert\u00e9 de l’Europe, un nouvel \u00e9pisode a r\u00e9cemment \u00e9t\u00e9 \u00e9crit avec le \u00a0d\u00e9mant\u00e8lement de la derni\u00e8re usine de LyondellBasell\u00a0 \u00e0 Rotterdam. Class\u00e9e parmi les plates-formes les plus modernes, cette usine produisait de l’\u00a0oxyde de propyl\u00e8ne\u00a0, un incontournable pour les \u00a0mat\u00e9riaux synth\u00e9tiques\u00a0 tels que les mousses et les \u00e9quipements automobiles. Son extinction marque la fin d’une \u00e9poque, une \u00e8re o\u00f9 l’\u00a0Europe\u00a0 se vantait d’une position dominante dans le secteur chimique mondial.<\/p>\n
Les racines de cette crise actuelle plongent dans des \u00e9v\u00e9nements g\u00e9opolitiques r\u00e9cents. La \u00a0guerre en Ukraine\u00a0 a mis en lumi\u00e8re la \u00a0d\u00e9pendance \u00e9nerg\u00e9tique\u00a0 de l’Europe, aggrav\u00e9e par la flamb\u00e9e des prix du \u00a0gaz naturel\u00a0. Des \u00e9tudes r\u00e9v\u00e8lent que les co\u00fbts du gaz aux \u00a0Pays-Bas\u00a0 \u00e9taient entre \u00a015% et 66% plus \u00e9lev\u00e9s\u00a0 que dans d’autres pays europ\u00e9ens. Parall\u00e8lement, une temp\u00eate additionnelle s’est abattue : depuis cette p\u00e9riode, une \u00a0avalanche de produits chimiques chinois\u00a0 a commenc\u00e9 \u00e0 saturer le march\u00e9 europ\u00e9en. Les entreprises, \u00e0 l’aff\u00fbt de l’efficacit\u00e9 des co\u00fbts, se sont soudainement trouv\u00e9es confront\u00e9es \u00e0 une comp\u00e9tition venant de l’est, o\u00f9 la production est non seulement moins co\u00fbteuse, mais \u00e9galement moins rigoureuse en termes d’exigences environnementales.<\/p>\n
Ces bouleversements entra\u00eenent des cons\u00e9quences d\u00e9sastreuses. Des g\u00e9ants comme \u00a0Ineos\u00a0 au Royaume-Uni ont \u00e9t\u00e9 contraints de r\u00e9duire leurs effectifs \u00e0 cause des \u00a0importations bon march\u00e9\u00a0 en provenance de Chine. En Allemagne, le secteur chimique, cl\u00e9 de vo\u00fbte de l’\u00e9conomie locale, souffre d’une \u00a0r\u00e9duction de la production de 2%\u00a0 pour l’ann\u00e9e, avertit le \u00a0VCI\u00a0 (Verbands der Chemischen Industrie). Avec des capacit\u00e9s d\u2019utilisation d\u00e9j\u00e0 basses, la fermeture de certaines usines pourrait mener \u00e0 des \u00a0pertes d’emplois massives\u00a0 et \u00e0 un \u00a0d\u00e9clin communautaire\u00a0.<\/p>\n
L’Europe, jadis per\u00e7ue comme le laboratoire du monde, subit maintenant une \u00a0d\u00e9sindustrialisation\u00a0 rapide. Selon un rapport du \u00a0Cefic\u00a0 et d’Advancy, le secteur chimique europ\u00e9en fait face \u00e0 un v\u00e9ritable \u00a0carrefour historique\u00a0. En une seule d\u00e9cennie, l’Europe a perdu \u00a030% de sa production chimique\u00a0 et vit des investissements en chute libre. La situation est telle que m\u00eame les \u00a0investissements en Allemagne\u00a0 ont connu un plongeon de \u00a090%\u00a0 depuis sept ans. On se retrouve face \u00e0 un dilemme : l’\u00a0industrie europ\u00e9enne\u00a0 peut-elle se redresser ?<\/p>\n
En parall\u00e8le, la \u00a0Chine\u00a0 se positionne comme le \u00a0nouveau centre n\u00e9vralgique\u00a0 de l’industrie chimique. \u00c0 l’horizon 2030, la Chine pourrait repr\u00e9senter plus de \u00a060% des nouveaux projets\u00a0 dans ce secteur. Cette dynamique repose sur une politique de \u00a0confiance\u00a0 et un investissement massif dans des infrastructures modernes, ce qui leur permet de contr\u00f4ler non seulement le march\u00e9, mais aussi les \u00a0prix mondiaux\u00a0. Leur \u00a0surcapacit\u00e9 industrielle\u00a0 pose un d\u00e9fi semble-t-il insurmontable pour l’Europe.<\/p>\n
La situation actuelle est comparable \u00e0 une partie de \u00a0Jenga\u00a0 : un \u00e9l\u00e9ment retir\u00e9 et l’\u00e9quilibre est rompu. Chaque usine ferm\u00e9e repr\u00e9sente un maillon manquant dans un \u00a0\u00e9cosyst\u00e8me interconnect\u00e9\u00a0 d’installations qui d\u00e9pendent les unes des autres. Le \u00a0port de Rotterdam\u00a0, comme d’autres zones industrielles, peut rapidement devenir un cimeti\u00e8re d’installations tout en \u00e9rodant l’emploi r\u00e9gional et mena\u00e7ant des \u00e9conomies locales enti\u00e8res.<\/p>\n
Face \u00e0 cette situation alarmante, la \u00a0Commission Europ\u00e9enne\u00a0 a lanc\u00e9 en \u00e9t\u00e9 son \u00a0Chemical Industry Action Plan\u00a0. Bien que ce plan soit prometteur sur le papier, les industriels jugent qu’il manque des mesures concr\u00e8tes pour encourager l’\u00a0innovation\u00a0 et la \u00a0comp\u00e9titivit\u00e9\u00a0. La n\u00e9cessit\u00e9 d’une \u00a0\u00e9nergie abordable\u00a0, de conditions \u00e9quitables pour les importations et d’une fiscalit\u00e9 attractive est plus pressante que jamais.<\/p>\n
En somme, l’Europe doit retravailler sa strat\u00e9gie pour \u00e9viter un \u00a0exode massif\u00a0 de sa capacit\u00e9 industrielle. Le rapport de Cefic et Advancy met en exergue que \u00a040% des usines\u00a0 pourraient fermer d’ici \u00a02040\u00a0 si les transformations vers des produits \u00e0 faible empreinte carbone ne sont pas acc\u00e9l\u00e9r\u00e9es. Pour continuer d’armer l’Europe dans cette bataille, davantage de \u00a02 trillions d’euros\u00a0 d’investissement seront n\u00e9cessaires jusqu’en \u00a02050\u00a0 pour allier transition \u00e9conomique et pr\u00e9servation de l’environnement.<\/p>\n
\u00c0 un moment o\u00f9 l’\u00a0innovation\u00a0, la \u00a0num\u00e9risation\u00a0 et des \u00a0applications sp\u00e9cialis\u00e9es\u00a0 doivent devenir des mots d’ordre, le besoin de synchronisation des politiques industrielles, environnementales et d’emploi devient plus crucial que jamais. Sans cela, l’Europe est susceptible de voir son histoire d’\u00a0innovation chimique\u00a0 s’\u00e9teindre, confront\u00e9e \u00e0 l’ombre d’une Chine en plein essor.<\/p>\n