Une \u00e9quipe de \u00a0scientifiques\u00a0, gr\u00e2ce \u00e0 l’analyse de pr\u00e9cieuses \u00e9chantillons d’un ast\u00e9ro\u00efde nomm\u00e9 \u00a0Ryugu\u00a0, a fait une d\u00e9couverte majeure qui remet en question nos id\u00e9es sur l’\u00a0eau\u00a0 dans le syst\u00e8me solaire primitif. Ces \u00e9chantillons, ramen\u00e9s sur Terre par la \u00a0mission Hayabusa2\u00a0, ont \u00e9t\u00e9 analys\u00e9s et les r\u00e9sultats, publi\u00e9s dans la revue \u00a0Nature\u00a0, r\u00e9v\u00e8lent que de l’eau liquide a circul\u00e9 dans le corps parent de Ryugu bien plus de \u00a0millions d’ann\u00e9es\u00a0 apr\u00e8s sa formation. Ce nouvel \u00e9claircissement pourrait changer nos conceptions sur l’origine de l’eau sur Terre.<\/p>\n
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Ce \u00a0d\u00e9couverte\u00a0 contredit l’id\u00e9e que l’activit\u00e9 aquatique dans les ast\u00e9ro\u00efdes \u00e9tait uniquement pr\u00e9sente dans les d\u00e9buts de l\u2019histoire de notre syst\u00e8me solaire. En effet, cela nous pousse \u00e0 revoir la quantit\u00e9 d\u2019\u00a0eau\u00a0 que ces ast\u00e9ro\u00efdes ont pu apporter \u00e0 une \u00a0Terre\u00a0 jeune. La compr\u00e9hension de la mani\u00e8re dont notre plan\u00e8te est devenue un monde aquatique reste encore incompl\u00e8te. Selon la th\u00e9orie la plus r\u00e9pandue, les \u00a0ast\u00e9ro\u00efdes\u00a0 carbon\u00e9s ont servi de “distributeurs d’eau” cosmique pour les plan\u00e8tes int\u00e9rieures.<\/p>\n
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La mission Hayabusa2, men\u00e9e par l’agence spatiale \u00a0JAXA\u00a0, a offert une opportunit\u00e9 unique d’\u00e9tudier ces processus en ramenant 5,4 grammes de mat\u00e9riel pur du ast\u00e9ro\u00efde Ryugu. Contrairement aux m\u00e9t\u00e9orites terrestres qui sont alt\u00e9r\u00e9es par les conditions atmosph\u00e9riques, les \u00e9chantillons de Ryugu repr\u00e9sentent un \u00a0instantan\u00e9\u00a0 presque parfaitement conserv\u00e9 de l’activit\u00e9 aquatique dans leur structure interne, prouvant que des \u00a0fluides\u00a0 ont circul\u00e9 \u00e0 travers leurs roches bien plus t\u00f4t que ce que l’on pensait.<\/p>\n
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Pour tirer ces conclusions, le groupe de chercheurs a utilis\u00e9 la \u00a0datation radiom\u00e9trique\u00a0 bas\u00e9e sur les isotypes : la d\u00e9sint\u00e9gration radioactive du \u00a0Lut\u00e9cio-176\u00a0 en \u00a0Hafnio-176\u00a0. Ce proc\u00e9d\u00e9 est semblable \u00e0 la m\u00e9thode du \u00a0Carbone-14\u00a0, bien connue dans le domaine des sciences. En \u00e9tudiant des objets aussi anciens que le corps de Ryugu, on s’attendait normalement \u00e0 ce que la proportion de ces \u00e9l\u00e9ments suive une ligne pr\u00e9visible, nomm\u00e9e \u00a0isocrona\u00a0, \u00e9tablie il y a 4,565 milliards d’ann\u00e9es. Cependant, les donn\u00e9es r\u00e9colt\u00e9es ne correspondaient pas \u00e0 ce mod\u00e8le classique.<\/p>\n
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Les \u00e9chantillons apresentaient un exc\u00e9dent de Hafnio, une situation inattendue qui a conduit les chercheurs \u00e0 envisager qu’un liquide avait probablement “lav\u00e9” une partie du Lut\u00e9cio des roches du ast\u00e9ro\u00efde. Apr\u00e8s avoir \u00e9limin\u00e9 d’autres explications, l’\u00e9quipe a conclu qu’un \u00e9v\u00e9nement, tr\u00e8s probablement un \u00a0impact violent\u00a0, avait d\u00e9clench\u00e9 ce flux tardif d’eau.<\/p>\n
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Dans les premiers \u00a0sept millions d’ann\u00e9es\u00a0 du syst\u00e8me solaire, une activit\u00e9 aquatique a eu lieu, mais elle \u00e9tait probablement aliment\u00e9e par la chaleur g\u00e9n\u00e9r\u00e9e par la d\u00e9sint\u00e9gration de mati\u00e8res radioactives. Le second \u00e9v\u00e9nement, en revanche, \u00e9tait diff\u00e9rent : il a fallu un impact sur le corps parent de Ryugu pour g\u00e9n\u00e9rer suffisamment de chaleur afin de faire fondre le \u00a0glace\u00a0 qui avait \u00e9t\u00e9 pi\u00e9g\u00e9 \u00e0 l’int\u00e9rieur pendant des \u00a0\u00e9ons\u00a0. Cette chaleur aurait cr\u00e9\u00e9 des fissures dans les roches, permettant \u00e0 l’eau liquide de s’\u00e9couler.<\/p>\n
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Si des ast\u00e9ro\u00efdes comme celui qui est \u00e0 l’origine de Ryugu ont pu conserver non seulement des \u00a0min\u00e9raux\u00a0 hydrat\u00e9s, mais \u00e9galement de grandes quantit\u00e9s de \u00a0glace d’eau\u00a0 pendant plus d’un milliard d’ann\u00e9es, leur potentiel pour irriguer d’autres plan\u00e8tes pourrait \u00eatre bien sup\u00e9rieur \u00e0 nos estimations actuelles. Les mod\u00e8les contemporains sur la formation des plan\u00e8tes terrestres semblent sous-\u00e9valuer la quantit\u00e9 d\u2019eau apport\u00e9e par ces corps. Selon cette \u00e9tude, des plan\u00e9t\u00e9simaux similaires \u00e0 Ryugu auraient pu introduire sur Terre de deux \u00e0 trois fois plus d’eau que ce que l’on estime habituellement. Cela pourrait avoir des cons\u00e9quences directes sur notre compr\u00e9hension de l’origine des \u00a0oc\u00e9ans\u00a0, de l’\u00a0atmosph\u00e8re\u00a0 et des conditions n\u00e9cessaires \u00e0 la vie sur notre plan\u00e8te.<\/p>\n
Cette d\u00e9couverte, bien plus qu’une simple curiosit\u00e9 scientifique, pose des questions fondamentales sur notre propre histoire et notre place dans un univers o\u00f9 l’eau, \u00e9l\u00e9ment vital, voyage \u00e0 travers l’espace sur des milliers de millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n<\/div>\n