En tant qu’\u00e9tudiant, \u00a0Susumu Kitagawa\u00a0 a \u00e9t\u00e9 influenc\u00e9 par un livre consacr\u00e9 \u00e0 un ancien \u00a0philosophe chinois\u00a0, Zhuangzi, qui pr\u00f4nait l’importance de remettre en question nos croyances sur ce qui est consid\u00e9r\u00e9 comme inutile. M\u00eame si quelque chose ne semble pas avoir d’impact imm\u00e9diat, cela ne signifie pas qu’il n’est pas pr\u00e9cieux. Cette id\u00e9e a profond\u00e9ment r\u00e9sonn\u00e9 avec Kitagawa, qui a d\u00e9cid\u00e9 de se consacrer \u00e0 la \u00a0science fondamentale\u00a0, per\u00e7ue comme l’un des domaines les plus \u00ab inutiles \u00bb de la science.<\/p>\n
En 1992, Kitagawa a pr\u00e9sent\u00e9 une \u00a0construction mol\u00e9culaire\u00a0 qui a sans doute illustr\u00e9 parfaitement cette inutilit\u00e9 apparente : un mat\u00e9riau bidimensionnel poss\u00e9dant des \u00a0cavit\u00e9s\u00a0 pour y dissimuler des mol\u00e9cules d\u2019ac\u00e9tone. Son approche consistait \u00e0 assembler des \u00a0ions de cuivre\u00a0 li\u00e9s par des mol\u00e9cules plus grandes, un peu comme un puzzle. Cependant, malgr\u00e9 la curiosit\u00e9 qu’il suscitait, personne ne semblait pr\u00eat \u00e0 soutenir financi\u00e8rement son travail. Les demandes de \u00a0subventions\u00a0 qu’il a soumises ont toutes \u00e9t\u00e9 refus\u00e9es.<\/p>\n
Kitagawa avait l’intention de continuer \u00e0 explorer les possibilit\u00e9s offertes par ces mat\u00e9riaux. En 1997, il a r\u00e9ussi \u00e0 cr\u00e9er un mat\u00e9riau capable d’absorber et de lib\u00e9rer du m\u00e9thane, de l\u2019azote, et de l\u2019oxyg\u00e8ne sans changer de forme, mais encore une fois, ce travail est pass\u00e9 inaper\u00e7u. Les r\u00e9ponses ne variaient pas : \u00ab Qu’en est-il de l’utilit\u00e9 de cette recherche ? \u00bb<\/p>\n
Omar Yaghi, \u00e9galement passionn\u00e9 par la recherche, avait une vision similaire. En 1992, il s’est engag\u00e9 dans un projet de recherche ambitieux, inspir\u00e9 par l’id\u00e9e que la \u00a0construction traditionnelle de nouvelles mol\u00e9cules\u00a0 \u00e9tait trop al\u00e9atoire. Les chimistes de l\u2019\u00e9poque utilisaient des m\u00e9thodes peu contr\u00f4l\u00e9es, se contentant de m\u00e9langer des substances et d\u2019observer les r\u00e9actions. Yaghi a cherch\u00e9 des fa\u00e7ons plus syst\u00e9matiques de cr\u00e9er des \u00a0mat\u00e9riaux innovants\u00a0.<\/p>\n
En combinant \u00a0ions m\u00e9talliques\u00a0 et \u00a0mol\u00e9cules organiques\u00a0, Yaghi et son \u00e9quipe ont commenc\u00e9 \u00e0 obtenir de bons r\u00e9sultats. Cette m\u00e9thode, qui s’est av\u00e9r\u00e9e efficace, \u00e9tait identique \u00e0 celle que Kitagawa avait d\u00e9velopp\u00e9e. Malheureusement, les deux chercheurs ont fait face \u00e0 un manque d’int\u00e9r\u00eat pour leurs travaux, souvent consid\u00e9r\u00e9s comme des projets sans application pratique.<\/p>\n
Pour donner un sens \u00e0 leurs efforts, Kitagawa et Yaghi ont commenc\u00e9 \u00e0 explorer les \u00a0fondements\u00a0 de leur approche. Cela les a conduits \u00e0 un article publi\u00e9 en 1989 par Richard Robson, un chimiste australien. Robson travaillait sur des \u00a0mod\u00e8les atomiques\u00a0 pour aider les \u00e9tudiants \u00e0 comprendre les structures mol\u00e9culaires. Il avait mis au point un syst\u00e8me impliquant des boules de bois perc\u00e9es, gr\u00e2ce auxquelles il pouvait d\u00e9montrer visuellement la formation de liaisons chimiques.<\/p>\n
Robson a rapidement r\u00e9alis\u00e9 que les perforations dans les boules de bois devaient \u00eatre pr\u00e9cises pour refl\u00e9ter la vraie nature des liaisons atomiques. Cette d\u00e9couverte l’a amen\u00e9 \u00e0 comprendre qu’il existait une \u00a0\u00e9norme quantit\u00e9 d’informations\u00a0 \u00e0 tirer de la fa\u00e7on dont les atomes peuvent \u00eatre assembl\u00e9s. Ces insights se sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s cruciaux pour le d\u00e9veloppement de nouvelles structures mol\u00e9culaires.<\/p>\n
Les \u00a0structures metalorganiques\u00a0 ont ouvert un nouveau chapitre dans la chimie moderne. Elles sont devenues essentielles pour une multitude d’applications, allant de la \u00a0capture du dioxyde de carbone\u00a0 \u00e0 l’administration contr\u00f4l\u00e9e de m\u00e9dicaments. Certaines de ces structures peuvent m\u00eame capturer l\u2019\u00e9thyl\u00e8ne des fruits, ralentissant ainsi leur maturation, tandis que d’autres sont capables d’encapsuler des enzymes pour d\u00e9composer les r\u00e9sidus de \u00a0m\u00e9dicaments\u00a0 dans l’environnement.<\/p>\n
Ce tableau d\u00e9montre la port\u00e9e des d\u00e9couvertes que Kitagawa et Yaghi ont contribu\u00e9 \u00e0 r\u00e9aliser. Ces travaux, longtemps consid\u00e9r\u00e9s comme une \u00a0pure science fondamentale\u00a0, ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 leur potentiel r\u00e9volutionnaire. De ce qu’on consid\u00e9rait comme une inutilit\u00e9, ces recherches ont conduit \u00e0 des innovations qui ont le potentiel de \u00a0changer le monde\u00a0.<\/p>\n
Il est fascinant de constater qu’un investissement initial dans des travaux jug\u00e9s inutiles peut aboutir \u00e0 des r\u00e9sultats ayant un \u00a0impact durable\u00a0 et significatif. En fin de compte, cela nous rappelle l’importance de promouvoir la recherche fondamentale, souvent en d\u00e9pit de son apparente inutilit\u00e9, car elle peut \u00eatre le tremplin vers de futures avanc\u00e9es scientifiques.<\/p>\n