Le projet \u00a0ITER\u00a0, acronyme de *International Thermonuclear Experimental Reactor*, est une initiative internationale audacieuse visant \u00e0 exp\u00e9rimenter la \u00a0fusion nucl\u00e9aire\u00a0 comme source d’\u00e9nergie propre et abondante. Situ\u00e9 \u00e0 \u00a0Cadarache\u00a0, en France, ce projet est men\u00e9 par un consortium comprenant l’\u00a0Union Europ\u00e9enne\u00a0, les \u00a0\u00c9tats-Unis\u00a0, la \u00a0Russie\u00a0, la \u00a0Chine\u00a0, l’\u00a0Inde\u00a0, la \u00a0Cor\u00e9e du Sud\u00a0, le \u00a0Japon\u00a0 et le \u00a0Royaume-Uni\u00a0. Con\u00e7u \u00e0 l’origine en 2006 et lanc\u00e9 officiellement en 2007, ITER a enfin commenc\u00e9 son assemblage en \u00a02020\u00a0. Cependant, des complications techniques et des retards ont impact\u00e9 le calendrier initial de ce projet monumental.<\/p>\n
Le \u00a0calendrier\u00a0 initial pr\u00e9voyait que l’assemblage de l’appareil serait achev\u00e9 en \u00a02025\u00a0, suivi des premi\u00e8res exp\u00e9riences avec du \u00a0plasma\u00a0. Toutefois, des probl\u00e8mes techniques, tels que ceux identifi\u00e9s en 2022 par l’\u00a0Autorit\u00e9 de S\u00fbret\u00e9 Nucl\u00e9aire fran\u00e7aise (ASN)\u00a0, ont contr\u00e9 ces pr\u00e9visions. Ces irr\u00e9gularit\u00e9s dans la \u00a0chambre \u00e0 vide\u00a0 li\u00e9e \u00e0 la structure du r\u00e9acteur ont n\u00e9cessit\u00e9 la formation d’un \u00a0groupe de travail\u00a0 pour r\u00e9soudre les probl\u00e8mes soulev\u00e9s et continuer la construction de l’assemblage du \u00a0tokamak\u00a0, le c\u0153ur de la machine.<\/p>\n
Assembler une machine de la taille et de la complexit\u00e9 d’ITER pose des \u00a0d\u00e9fis techniques\u00a0 sans pr\u00e9c\u00e9dent. La chambre \u00e0 vide, pesant \u00a08 000 tonnes\u00a0, doit rester parfaitement herm\u00e9tique. Cela implique des tol\u00e9rances extr\u00eamement strictes de l’ordre de 0,1 %. De plus, les composants sont fabriqu\u00e9s avec des plaques d’une \u00e9pickness pouvant atteindre \u00a060 mm\u00a0. Les ing\u00e9nieurs ont d\u00fb recourir \u00e0 des technologies avanc\u00e9es, comme par exemple la \u00a0soudure par faisceau d’\u00e9lectrons\u00a0 et des mod\u00e8les d’\u00a0IA\u00a0 sp\u00e9cialement con\u00e7us pour d\u00e9tecter des d\u00e9fauts dans les soudures.<\/p>\n
La \u00a0pand\u00e9mie de COVID-19\u00a0 a \u00e9galement eu un impact significatif sur l’avancement du projet, entra\u00eenant des retards suppl\u00e9mentaires. N\u00e9anmoins, le dernier calendrier mis \u00e0 jour pr\u00e9voit de nouveaux jalons importants, notamment le d\u00e9marrage des premiers tests en 2034, l’\u00e9valuation de la puissance maximum du syst\u00e8me magn\u00e9tique en 2036, et des tests de haute puissance avec \u00a0du deuterium et tritium\u00a0 d’ici 2039, alors qu’ils \u00e9taient initialement pr\u00e9vus pour 2035.<\/p>\n
Parmi les r\u00e9alisations r\u00e9centes, l’installation des \u00a0aimants supraconducteurs\u00a0 a marqu\u00e9 une avanc\u00e9e majeure. Ceux-ci, pesant \u00a010 000 tonnes\u00a0, sont fabriqu\u00e9s en alliage de \u00a0niobium-titane\u00a0 et doivent \u00eatre refroidis \u00e0 des temp\u00e9ratures proches de \u00a0-269 \u00b0C\u00a0 pour atteindre la supraconductivit\u00e9. Leur r\u00f4le consiste \u00e0 cr\u00e9er un champ magn\u00e9tique permettant de confiner le plasma \u00e0 l’int\u00e9rieur du r\u00e9acteur et de le contr\u00f4ler.<\/p>\n
Les aimants supraconducteurs doivent \u00eatre refroidis \u00e0 -269 \u00b0C<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/div>\n
La mise en place de cette technologie n\u00e9cessite un syst\u00e8me de \u00a0r\u00e9frig\u00e9ration\u00a0 complexe capable de fournir du \u00a0helium liquide\u00a0 \u00e0 des temp\u00e9ratures extr\u00eames. Les installations de r\u00e9frig\u00e9ration sont massives, s’\u00e9tendant sur plus de \u00a07 100 m\u00b2\u00a0, l’\u00e9quivalent d’un \u00a0terrain de football\u00a0, et comprennent des r\u00e9servoirs de \u00a026 m\u00e8tres\u00a0 de haut.<\/p>\n
Les \u00a0avanc\u00e9es technologiques\u00a0 r\u00e9alis\u00e9es au sein d’ITER t\u00e9moignent de la collaboration internationale n\u00e9cessaire pour relever ce d\u00e9fi. Selon \u00a0Grigory Kouzmenko\u00a0, responsable de l’organisation Fusion for Energy (F4E), les efforts coordonn\u00e9s durant ces derni\u00e8res ann\u00e9es portent d\u00e9sormais leurs fruits. La phase actuelle, consid\u00e9r\u00e9e comme la plus excitante du projet, permet d’esp\u00e9rer un avenir o\u00f9 la fusion nucl\u00e9aire pourrait constituer une part essentielle de notre m\u00e9lange \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n
La combinaison de l’ing\u00e9niosit\u00e9 humaine et des d\u00e9veloppements technologiques dans un environnement collaboratif pourrait faire d’ITER un mod\u00e8le pour de futurs projets d’\u00e9nergie durable. Ainsi, la fusion nucl\u00e9aire pourrait non seulement fournir une source d’\u00e9nergie propre, mais aussi un moyen d\u2019assurer une autonomie \u00e9nerg\u00e9tique \u00e0 long terme pour de nombreuses nations.<\/p>\n