La notion selon laquelle \u00a0l’espace\u00a0 d\u00e9bute l\u00e0 o\u00f9 le ciel cesse d’\u00eatre bleu appartient au domaine de l’imaginaire. Des d\u00e9cennies de recherches scientifiques ont d\u00e9montr\u00e9 que l’\u00a0atmosph\u00e8re terrestre\u00a0 est bien plus \u00e9tendue que ce que l’on pensait auparavant. M\u00eame les douze astronautes qui ont pos\u00e9 le pied sur la Lune n’ont pas enti\u00e8rement \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 son influence.<\/p>\n
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Comme l’explique Doug Rowland, expert en \u00a0helio-physique\u00a0 de la NASA, il n’existe pas de fronti\u00e8re caract\u00e9ristique. “L’atmosph\u00e8re ne s’arr\u00eate pas au sommet du Mont Everest, ni \u00e0 l’altitude \u00e0 laquelle volent les avions. Elle continue de s’\u00e9tendre, devenant de moins en moins dense \u00e0 mesure que l’on monte”. En pratique, cela signifie que l’air terrestre continue \u00e0 influencer notre environnement m\u00eame \u00e0 des altitudes consid\u00e9rables.<\/p>\n
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La \u00a0Station Spatiale Internationale\u00a0, qui orbite notre plan\u00e8te \u00e0 environ 400 kilom\u00e8tres d’altitude, subit une r\u00e9sistance de l’air suffisante pour n\u00e9cessiter des impulsions p\u00e9riodiques pour rester en orbite. Sans cela, elle tomberait rapidement vers la Terre. Cependant, la v\u00e9ritable r\u00e9v\u00e9lation est survenue gr\u00e2ce \u00e0 des d\u00e9cennies d’observations du SOHO (\u00a0Solar and Heliospheric Observatory\u00a0), une mission conjointe de l’ESA et de la NASA.<\/p>\n
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Un \u00a0\u00e9tude\u00a0 r\u00e9alis\u00e9e \u00e0 partir des donn\u00e9es de l’observatoire SOHO a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que la couche la plus externe de notre atmosph\u00e8re, une d\u00e9licate \u00a0nulle de particules\u00a0 d’hydrog\u00e8ne appel\u00e9e \u00a0g\u00e9ocorona\u00a0, s’\u00e9tend jusqu’\u00e0 630 000 kilom\u00e8tres, soit presque le double de la distance entre la Terre et la Lune. Cette d\u00e9couverte a red\u00e9fini notre compr\u00e9hension de l’\u00a0\u00e9tendue de l’atmosph\u00e8re\u00a0 terrestre.<\/p>\n
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Lors de la mission Apollo 16, les astronautes ont install\u00e9 le premier t\u00e9lescope sur la Lune en 1972. En mettant en place leur \u00e9quipement, ils ont captur\u00e9 une image de la g\u00e9ocorona se refl\u00e9tant dans la lumi\u00e8re ultraviolette. Ce qu’ils ne savaient pas \u00e0 l’\u00e9poque, c’est qu’ils se trouvaient toujours \u00e0 l’int\u00e9rieur de cette atmosph\u00e8re diffuse. Comme le note Igor Baliukin, principal auteur de l’\u00e9tude : “La Lune traverse l’atmosph\u00e8re de la Terre”.<\/p>\n
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La \u00a0pr\u00e9sence\u00a0 de la Terre sur la Lune ne se limite pas seulement \u00e0 l’hydrog\u00e8ne. De l’\u00a0oxyg\u00e8ne\u00a0 terrestre atteint \u00e9galement notre satellite naturel. Cela se produit pendant environ cinq jours par mois, lorsque la Lune traverse la \u00a0magn\u00e9toc\u00f4ne\u00a0 de la Terre, la queue magn\u00e9tique de notre plan\u00e8te. Cela a des implications significatives pour la compr\u00e9hension de l’interaction entre la Terre et la Lune.<\/p>\n
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Chaque fois que ce ph\u00e9nom\u00e8ne se produit, les \u00a0ions d’oxyg\u00e8ne\u00a0 sont acc\u00e9l\u00e9r\u00e9s vers le satellite et s’incrustent dans le sol lunaire. Les chercheurs estiment que ce processus a lieu depuis environ 2.4 milliards d’ann\u00e9es, ce qui signifie que le \u00a0r\u00e9golite lunaire\u00a0 pourrait conserver un enregistrement pr\u00e9cieux de l’\u00e9volution de notre propre atmosph\u00e8re.<\/p>\n
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L’\u00a0atmosph\u00e8re\u00a0 se divise en plusieurs couches : troposph\u00e8re, stratosph\u00e8re, m\u00e9sosph\u00e8re, thermosph\u00e8re et exosph\u00e8re. Cette derni\u00e8re commence \u00e0 environ 700 kilom\u00e8tres d’altitude et se m\u00e9lange avec le \u00a0vent solaire\u00a0 \u00e0 environ 10 000 kilom\u00e8tres. Cependant, les particules dans cette zone sont si rares et dispers\u00e9es qu’elles peuvent facilement s’\u00e9chapper vers l’espace.<\/p>\n
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La fronti\u00e8re “officielle” de l’espace, g\u00e9n\u00e9ralement accept\u00e9e, est la \u00a0ligne de K\u00e1rm\u00e1n\u00a0, qui se situe \u00e0 100 kilom\u00e8tres d’altitude. On consid\u00e8re que c’est \u00e0 ce point que la \u00a0navigation a\u00e9rienne\u00a0 traditionnelle devient impossible en raison du manque d’air. Cependant, la g\u00e9ocorona, la partie lumineuse de l’exosph\u00e8re, d\u00e9montre que l’influence atmosph\u00e9rique de la Terre s’\u00e9tend encore beaucoup plus loin que cette ligne conventionnelle.<\/p>\n
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Image | NASA<\/p>\n
En conclusion, la recherche continue de r\u00e9v\u00e9ler la complexit\u00e9 et l’\u00e9tendue de notre atmosph\u00e8re, ainsi que son interaction avec des corps c\u00e9lestes tels que la Lune. Ces d\u00e9couvertes nous poussent \u00e0 reconsid\u00e9rer non seulement notre compr\u00e9hension de la fronti\u00e8re entre la Terre et l’espace, mais \u00e9galement notre place dans l’univers. L’espace ne se limite pas \u00e0 une ligne fixe, mais constitue un domaine dynamique o\u00f9 les influences terrestres s’\u00e9tendent bien au-del\u00e0 de nos attentes initiales.<\/p>\n