Alors que l’\u00a0axolotl\u00a0 \u00e9merge comme un \u00a0symbole global\u00a0, une v\u00e9ritable \u00a0star\u00a0 des laboratoires \u00e0 travers le monde et m\u00eame un personnage dans le jeu vid\u00e9o \u00a0Minecraft\u00a0, son habitat naturel au Mexique est en danger d\u2019\u00a0extinction\u00a0. Selon le dernier recensement effectu\u00e9 en \u00a02014\u00a0, les scientifiques n’avaient trouv\u00e9 que \u00a036 individus\u00a0 dans les canaux de Xochimilco, situ\u00e9s au sud de \u00a0Mexico\u00a0. Une d\u00e9cennie plus tard, la situation est pr\u00e9occupante et la recherche d\u2019un axolotl vivant s’est intensifi\u00e9e, n\u00e9cessitant des efforts urgents pour sauver cette \u00a0esp\u00e8ce menac\u00e9e\u00a0.<\/p>\n
La question se pose : existe-t-il encore des axolotls dans leur environnement naturel ? En \u00a01998\u00a0, ces cr\u00e9atures \u00e9taient pr\u00e9sentes \u00e0 \u00a06000 individus par kilom\u00e8tre carr\u00e9\u00a0 dans les eaux de Xochimilco. En \u00a02008\u00a0, ce chiffre avait chut\u00e9 \u00e0 \u00a0100\u00a0. Aujourd’hui, les chercheurs de l’\u00a0Universit\u00e9 Nationale Autonome du Mexique (UNAM)\u00a0 se demandent s\u2019il en reste encore un seul vivant dans cet \u00e9cosyst\u00e8me menac\u00e9.<\/p>\n
Chaque matin, Basilio Rodr\u00edguez, un p\u00eacheur local, se rend sur les canaux avec son filet. Au lieu de rechercher des poissons \u00e0 consommer, il esp\u00e8re capturer un axolotl, une esp\u00e8ce qu\u2019il d\u00e9crit auparavant comme un \u00a0d\u00e9lice\u00a0. Malheureusement, il ne rel\u00e8ve que des carpes et des tilapias, deux esp\u00e8ces \u00a0invasives\u00a0 qui, en plus de brouiller l’\u00e9cosyst\u00e8me, nuisent fortement aux populations d’axolotls.<\/p>\n
Cependant, la p\u00eache traditionnelle n’est pas la seule strat\u00e9gie adopt\u00e9e. Les scientifiques misent d\u00e9sormais sur l\u2019\u00a0analyse de l\u2019ADN environnemental\u00a0. Ils pr\u00e9l\u00e8vent des \u00e9chantillons d\u2019eau pour rechercher les traces g\u00e9n\u00e9tiques que les axolotls laissent derri\u00e8re eux. Cette m\u00e9thode pourrait offrir un espoir dans un contexte o\u00f9 les axolotls sont introuvables.<\/p>\n
L’axolotl est une esp\u00e8ce fascinante, reconnue pour sa \u00a0n\u00e9ot\u00e9nie\u00a0, c\u2019est-\u00e0-dire la capacit\u00e9 \u00e0 rester sous forme larvaire tout au long de sa vie. Cette jeunesse \u00e9ternelle est li\u00e9e \u00e0 ses \u00a0cellules souches\u00a0, leur conf\u00e9rant un talent remarquable : la \u00a0r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration\u00a0. En cas de perte d\u2019un membre ou de parties de leur corps, ces cr\u00e9atures peuvent restaurer ces \u00e9l\u00e9ments en quelques heures.<\/p>\n
Plusieurs facteurs sont en jeu dans la disparition de cette esp\u00e8ce. Les esp\u00e8ces invasives, telles que les carpes, consomment les \u0153ufs d\u2019axolotl, tandis que les tilapias attaquent les juv\u00e9niles et rivalisent pour la nourriture. De plus, l\u2019\u00a0urbanisation\u00a0, les pesticides et des niveaux de pollution croissants ont gravement d\u00e9t\u00e9rior\u00e9 la qualit\u00e9 de l\u2019eau des canaux de Xochimilco.<\/p>\n
Il est \u00e9galement important de noter que le \u00a0bruit\u00a0 et le \u00a0tourisme\u00a0 sont des menaces significatives pour ces amphibiens. En tant qu’animaux nocturnes, l’axolotl pr\u00e9f\u00e8re le silence de son habitat naturel, mais l\u2019activit\u00e9 humaine rive leurs conditions de vie \u00e0 un environnement bruyant, limitant la capacit\u00e9 de l\u2019esp\u00e8ce \u00e0 survivre.<\/p>\n
Alors que sa population sauvage s’effondre, l\u2019axolotl conna\u00eet une \u00a0explosion de popularit\u00e9\u00a0 sur la sc\u00e8ne internationale. Sa capacit\u00e9 de r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration est cruciale pour les recherches sur le \u00a0vieillissement\u00a0 et le \u00a0cancer\u00a0. Son apparence adorable lui a valu la cr\u00e9ation de divers produits d\u00e9riv\u00e9s, allant des \u00a0t-shirts\u00a0 aux \u00a0peluches\u00a0.<\/p>\n
Toutefois, les experts pr\u00e9viennent que la pr\u00e9sence de milliers d’axolotls en captivit\u00e9, souvent albinos ou g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9s pour la recherche, ne suffira pas \u00e0 sauver l’esp\u00e8ce. \u00a0Restaurer leur habitat\u00a0 est essentiel, une t\u00e2che jug\u00e9e titanesque, n\u00e9cessitant des investissements de pr\u00e8s de \u00a030 millions d’euros\u00a0, selon le chercheur Luis Zambrano.<\/p>\n
Face \u00e0 l\u2019impossibilit\u00e9 de r\u00e9habiliter instantan\u00e9ment l’ensemble de Xochimilco, l\u2019\u00e9quipe de l’UNAM a initi\u00e9 un plan B: cr\u00e9er des \u00a0refuges pour axolotls\u00a0. Ce projet ambitieux implique la collaboration avec les chinamperos, des agriculteurs qui cultivent sur des \u00eelots artificiels. L’id\u00e9e consiste \u00e0 restaurer ces \u00a0chinampas\u00a0 et \u00e0 les entourer de foss\u00e9s et de filtres pour emp\u00eacher les tilapias d’y entrer.<\/p>\n
Dans ces \u00a0sanctuaires\u00a0, des axolotls \u00e9lev\u00e9s en captivit\u00e9, dot\u00e9s d’une g\u00e9n\u00e9tique proche de leurs anc\u00eatres sauvages, pourraient \u00eatre introduits.<\/p>\n
Pour financer cette initiative, l’UNAM a lanc\u00e9 la campagne \u00a0“Adopte un Axolotl”\u00a0. Pour environ 30 euros, quiconque peut adopter virtuellement un des \u00a0140 individus\u00a0 pr\u00e9sents dans leur centre, lui donner un nom et contribuer \u00e0 la cr\u00e9ation de ces refuges. Cette initiative a permis de r\u00e9colter environ \u00a0quatre millions de pesos\u00a0.<\/p>\n
Il est important de rappeler que la question de l’\u00a0extinction\u00a0 touche de nombreuses esp\u00e8ces, y compris d’autres animaux en \u00a0danger\u00a0 tout autour du monde. En \u00a0Espagne\u00a0, par exemple, les \u00eeles Canaries sont un foyer d\u2019esp\u00e8ces menac\u00e9es, une probl\u00e9matique que l’on retrouve \u00e9galement dans des zones telles que le \u00a0Br\u00e9sil\u00a0, o\u00f9 les actions humaines exacerbent le d\u00e9clin de la biodiversit\u00e9.<\/p>\n