La nature, tout comme certains personnages de la t\u00e9l\u00e9vision, a ses propres \u00a0r\u00e9p\u00e9titions\u00a0 humoristiques et r\u00e9flexions intrigantes. Prenons, par exemple, l’obsession \u00e9tonnante de certains mammif\u00e8res \u00e0 se nourrir de \u00a0fourmis\u00a0 et de \u00a0termite\u00a0. Que ce soit en Am\u00e9rique, en Afrique ou en Asie, plusieurs esp\u00e8ces ont suivi un chemin \u00e9volutif similaire, t\u00e9moignant d’un \u00a0ph\u00e9nom\u00e8ne fascinate\u00a0 que les experts appellent la \u00a0mirm\u00e9cophagie\u00a0.<\/p>\n
Un \u00a0\u00e9tude r\u00e9cente\u00a0 publi\u00e9e dans la revue *Evolution* souligne que la mirm\u00e9cophagie a \u00e9merg\u00e9 de mani\u00e8re ind\u00e9pendante au moins \u00a012 fois\u00a0 depuis l’extinction des dinosaures, il y a environ 66 millions d’ann\u00e9es. Cela signifie que des lin\u00e9as de mammif\u00e8res apparemment non li\u00e9s ont d\u00e9velopp\u00e9 des adaptations similaires pour exploiter ce \u00a0banquet\u00a0 de prot\u00e9ines qu’offrent les fourmis et les termites.<\/p>\n
Quand nous pensons aux animaux mirm\u00e9cophages, l’image d’un \u00a0ours fourmilier\u00a0 vient souvent \u00e0 l’esprit. Toutefois, il n’est pas le seul \u00e0 jouer ce r\u00f4le. Les \u00a0pangolins\u00a0 et les \u00a0aardvarks\u00a0, par exemple, habitant des continents diff\u00e9rents, ont \u00e9galement d\u00e9velopp\u00e9 des caract\u00e9ristiques remarquablement similaires. Ces adaptations comprennent :<\/p>\n
Cela d\u00e9finit ce que l’on appelle l’\u00a0\u00e9volution convergente\u00a0, o\u00f9 des esp\u00e8ces non apparent\u00e9es d\u00e9veloppent des traits similaires en r\u00e9ponse \u00e0 des \u00a0pressions environnementales\u00a0 similaires.<\/p>\n
Laura Wilson, biologiste \u00e9volutive, d\u00e9crit la mirm\u00e9cophagie comme l’une des sp\u00e9cialisations les plus \u00a0\u00e9tranges et fascinantes\u00a0 chez les mammif\u00e8res. Son \u00e9tude a permis de mieux comprendre quand et dans quelles conditions ces caract\u00e9ristiques singuli\u00e8res ont \u00e9volu\u00e9. Pour parvenir \u00e0 ces conclusions, Thomas Vida et son \u00e9quipe ont analys\u00e9 pr\u00e8s de \u00a04 100 esp\u00e8ces de mammif\u00e8res\u00a0, construisant un \u00a0arbre \u00e9volutif\u00a0 d\u00e9taill\u00e9 de leurs habitudes alimentaires.<\/p>\n
La capacit\u00e9 des mammif\u00e8res \u00e0 \u00e9voluer vers des formes mirm\u00e9cophages s’explique aussi par les \u00a0changements\u00a0 dramatiques de l’environnement apr\u00e8s l’extinction des dinosaures. \u00c0 cette \u00e9poque, les fourmis et les termites ont connu une \u00a0explosion d\u00e9mographique\u00a0, augmentant consid\u00e9rablement leur *biomasse*. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne a cr\u00e9\u00e9 une source de nourriture abondante, \u00e0 laquelle de nombreux mammif\u00e8res se sont adapt\u00e9s.<\/p>\n
Un autre aspect fascinant de cette \u00e9tude est que, une fois qu’un \u00a0lin\u00e9age\u00a0 de mammif\u00e8res s’est sp\u00e9cialis\u00e9 dans la mirm\u00e9cophagie, il semble n’y avoir gu\u00e8re de retour en arri\u00e8re. Pour illustration, les \u00a0musaraignes \u00e9l\u00e9phants\u00a0 d’Afrique du Sud sont des exceptions notables, ayant chang\u00e9 leur r\u00e9gime alimentaire au fil des millions d’ann\u00e9es. Autrement, la majorit\u00e9 des esp\u00e8ces restent solidement ancr\u00e9es dans leur r\u00f4le d’infatigables \u00a0d\u00e9vorateurs\u00a0 de colonies.<\/p>\n
Cet “impasse \u00e9volutive” peut s’expliquer par la stabilit\u00e9 et l’abondance de la source alimentaire. Plus l’\u00e9cosyst\u00e8me est riche en fourmis et en termites, plus il sera probable que de nouvelles esp\u00e8ces adoptent la mirm\u00e9cophagie. En somme, tant que les conditions favorables restent pr\u00e9sentes, la \u00a0nature continuera\u00a0 d’\u00e9voluer vers des formes adapt\u00e9es \u00e0 cette \u00a0niche \u00e9cologique\u00a0 sp\u00e9cifique.<\/p>\n
Ce ph\u00e9nom\u00e8ne d\u2019\u00e9volution multiple met en \u00e9vidence une \u00a0dialectique fascinante\u00a0 entre la biologie, l\u2019environnement et l\u2019adaptation. En r\u00e9fl\u00e9chissant \u00e0 ces dynamiques, nous pouvons en apprendre davantage non seulement sur notre \u00a0pass\u00e9\u00a0 mais aussi sur les cheminements futurs de la biodiversit\u00e9 de notre plan\u00e8te.<\/p>\n<\/div>\n