Dans un des moments marquants de sa fascinante carri\u00e8re, Tony Howarth<\/strong> a eu une vision audacieuse : cr\u00e9er un \u00a0automobile parfaitement adapt\u00e9e\u00a0 aux besoins des populations africaines. Il r\u00eave d’un v\u00e9hicule \u00a0abordable\u00a0, \u00a0robuste\u00a0, \u00a0facile \u00e0 r\u00e9parer\u00a0 et pouvant \u00eatre fabriqu\u00e9 avec des mat\u00e9riaux locaux. Ce projet ambitieux, connu sous le nom d’\u00a0Africar\u00a0, promettait de r\u00e9volutionner le secteur du transport sur le continent africain. Cependant, ce r\u00eave humanitaire s’est rapidement transform\u00e9 en un v\u00e9ritable cauchemar juridique, entra\u00eenant son cr\u00e9ateur derri\u00e8re les barreaux.<\/p>\n Tony Howarth n’\u00e9tait pas un entrepreneur ordinaire. Dipl\u00f4m\u00e9 en ing\u00e9nierie de l’Universit\u00e9 de Cambridge<\/strong>, il avait depuis son enfance une v\u00e9ritable \u00a0passion pour la m\u00e9canique\u00a0. \u00c0 seulement dix ans, il construisait m\u00eame son propre syst\u00e8me d’injection de carburant pour sa moto. Cependant, sa carri\u00e8re dans la \u00a0photographie\u00a0 et le \u00a0cin\u00e9ma\u00a0 l’a amen\u00e9 \u00e0 se lancer dans ce projet singulier. Howarth a parcouru plus de 130 pays, constatant par lui-m\u00eame les difficult\u00e9s que posaient les routes africaines.<\/p>\n Au cours de ses voyages dans les ann\u00e9es 70, il a r\u00e9alis\u00e9 que les v\u00e9hicules occidentaux n’\u00e9taient pas con\u00e7us pour les conditions extr\u00eames du continent. Les pistes de terre, les nids de poule et l’absence d’ateliers sp\u00e9cialis\u00e9s transformaient toute panne en un probl\u00e8me monumental. De plus, l’\u00a0obsolescence programm\u00e9e\u00a0 des voitures occidentales rendait les pi\u00e8ces de rechange de plus en plus inaccessibles.<\/p>\n Le concept de l’Africar s’est inspir\u00e9 du c\u00e9l\u00e8bre Ford Mod\u00e8le T<\/strong>, un v\u00e9hicule con\u00e7u pour les routes de terre de l’Am\u00e9rique rurale au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. Howarth a compris que l’Afrique avait besoin d’un v\u00e9hicule similaire : \u00a0simple, durable\u00a0 et pouvant \u00eatre r\u00e9par\u00e9 localement sans \u00e9quipements sophistiqu\u00e9s. Son design novateur se caract\u00e9risait par une grande simplicit\u00e9. Le ch\u00e2ssis \u00e9tait fabriqu\u00e9 \u00e0 partir de \u00a0tubes en acier inoxydable\u00a0 pour \u00e9viter la corrosion, tandis que les panneaux de carrosserie pouvaient \u00eatre r\u00e9alis\u00e9s avec des mat\u00e9riaux locaux comme le \u00a0bois lamell\u00e9-coll\u00e9\u00a0, l’aluminium ou m\u00eame du plastique. Le moteur choisi \u00e9tait le Citro\u00ebn GS<\/a>, un moteur \u00a0boxer\u00a0 refroidi par air, offrant fiabilit\u00e9 et facilit\u00e9 d’entretien.<\/p>\n En 1984, Tony Howarth a construit trois prototypes de l’Africar pour une ambitieuse exp\u00e9dition document\u00e9e par \u00a0Channel 4\u00a0 : un p\u00e9riple du C\u00edrcle Polaire Arctique jusqu’\u00e0 l’\u00c9quateur africain. Les trois v\u00e9hicules \u2014 une \u00a0routi\u00e8re\u00a0, un \u00a0pick-up\u00a0 et un mod\u00e8le \u00e0 \u00a0six roues\u00a0 \u2014 ont prouv\u00e9 leur valeur en traversant des milliers de kilom\u00e8tres de terrain difficile. Au cours de cette exp\u00e9dition, les Africar ont surmont\u00e9 des d\u00e9fis qui ont laiss\u00e9 un Land Rover \u00a0Series III\u00a0 en arri\u00e8re-plan. Sa suspension ind\u00e9pendante \u00e0 long d\u00e9battement et son \u00a0\u00a0hauteur de d\u00e9gagement \u00e9lev\u00e9e\u00a0 leur permettaient de franchir des obstacles que d’autres v\u00e9hicules \u00e9chouaient \u00e0 surmonter.<\/p>\n Apr\u00e8s cette exp\u00e9dition couronn\u00e9e de succ\u00e8s, les opportunit\u00e9s d’investissement se sont pr\u00e9sent\u00e9es. En 1986, Howarth a fond\u00e9 \u00a0Africar International Limited\u00a0 \u00e0 Lancaster, en Angleterre, et a commenc\u00e9 \u00e0 attirer des fonds de la part d’investisseurs priv\u00e9s. Toutefois, il a commis une erreur fatidique qui a conduit \u00e0 la chute de son projet : inqui\u00e9t\u00e9 par la d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des moteurs Citro\u00ebn, Howarth a d\u00e9cid\u00e9 d\u2019investir les fonds des investisseurs dans le d\u00e9veloppement de son propre moteur. Bien que cela sembl\u00e2t logique d’un point de vue technique, cela s’est av\u00e9r\u00e9 d\u00e9sastreux sur le plan financier, et les ressources se sont rapidement \u00e9puis\u00e9es avant l’ach\u00e8vement du d\u00e9veloppement.<\/p>\n La situation est devenue insoutenable lorsque les investisseurs ont d\u00e9couvert que le prototype pr\u00e9sent\u00e9 lors d’une exposition de No\u00ebl en 1987 \u00e9tait en r\u00e9alit\u00e9 une coquille vide : sans moteur, avec des portes coll\u00e9es et la peinture encore humide.<\/p>\n En juillet 1988, la police est intervenue et Africar International Limited a cess\u00e9 ses activit\u00e9s. Howarth a fui aux \u00c9tats-Unis dans un dernier effort d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9 pour obtenir des fonds afin de sauver son projet, mais sans succ\u00e8s. En 1994, il est revenu au Royaume-Uni, o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 imm\u00e9diatement arr\u00eat\u00e9<\/a>.<\/p>\n Tony Howarth a plaid\u00e9 coupable pour fraude commerciale et a \u00e9t\u00e9 \u00a0condamn\u00e9 \u00e0 15 mois de prison\u00a0. Selon ses propres mots, son exp\u00e9rience en prison \u00e9tait \u201ccomme \u00eatre dans un internat britannique\u201d. Bien que l’Africar n’ait jamais \u00e9t\u00e9 produit en s\u00e9rie (on estime qu’un seul \u00e0 six exemplaires ont \u00e9t\u00e9 construits), l’id\u00e9e de Howarth a surv\u00e9cu. Son concept a inspir\u00e9 d’autres entrepreneurs africains, comme les cr\u00e9ateurs du Mobius<\/a> au Kenya, qui ont repris la vision d’une automobile con\u00e7ue pour la r\u00e9gion, malgr\u00e9 leurs difficult\u00e9s \u00e9conomiques.<\/p>\nUne carri\u00e8re atypique : du cin\u00e9ma \u00e0 l’ing\u00e9nierie<\/h2>\n
Les inspirations du pass\u00e9 : le Ford Mod\u00e8le T<\/h2>\n
Une exp\u00e9dition qui a chang\u00e9 la donne<\/h2>\n
L’erreur fatidique de Howarth<\/h2>\n
Un d\u00e9nouement amer et un h\u00e9ritage persistant<\/h2>\n