Pour la premi\u00e8re fois dans l’histoire, deux \u00a0satellites\u00a0 ont r\u00e9ussi \u00e0 s’aligner parfaitement pour cr\u00e9er un \u00a0\u00e9clipse solaire artificielle\u00a0 en orbite terrestre. Cette prouesse, r\u00e9alis\u00e9e par la \u00a0NASA\u00a0 et l\u2019\u00a0Agence Spatiale Europ\u00e9enne\u00a0 (ESA), a permis d’obtenir des images de la \u00a0couronne solaire\u00a0 d’une clart\u00e9 et d’un d\u00e9tail sans pr\u00e9c\u00e9dent, que les \u00a0\u00e9clipses naturelles\u00a0 ne peuvent pas offrir.<\/p>\n
Les premi\u00e8res photographies de cette mission, nomm\u00e9e \u00a0Proba-3\u00a0, ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9v\u00e9l\u00e9es r\u00e9cemment par l’ESA. Ce projet a \u00e9t\u00e9 en gestation pendant plus de dix ans et valide des technologies de vol de pr\u00e9cision qui pourraient r\u00e9volutionner notre compr\u00e9hension de notre \u00e9toile.<\/p>\n
La particularit\u00e9 de Proba-3 r\u00e9side dans sa capacit\u00e9 \u00e0 g\u00e9n\u00e9rer des \u00a0\u00e9clipses artificielles\u00a0 pendant six heures \u00e0 chaque orbite de 19,6 heures. En comparaison, un \u00a0\u00e9clipse solaire naturel\u00a0 ne se produit g\u00e9n\u00e9ralement que quelques fois par an et ne dure que quelques minutes. Cette observation prolong\u00e9e offre une opportunit\u00e9 unique d’\u00e9lucider plusieurs myst\u00e8res entourant le \u00a0soleil\u00a0.<\/p>\n
Proba-3, dont le budget s’\u00e9l\u00e8ve \u00e0 200 millions d’euros, implique la coop\u00e9ration de 29 entreprises dans 14 pays. L’Espagne joue un r\u00f4le crucial, ayant financ\u00e9 40% du budget total et fourni des technologies cl\u00e9s via des entreprises comme \u00a0Sener\u00a0, \u00a0GMV\u00a0 (responsable du \u00a0logiciel\u00a0 et des algorithmes pour le vol en formation) et \u00a0Airbus Defence and Space\u00a0 en Espagne.<\/p>\n
La mission se compose de deux vaisseaux spatiaux baptis\u00e9s \u00a0l’Ocultateur\u00a0 et \u00a0le Coron\u00f3grafo\u00a0. En mars, ils ont r\u00e9ussi \u00e0 \u00e9tablir une distance de 150 m\u00e8tres l’un de l’autre avec une pr\u00e9cision milim\u00e9trique, maintenant cette formation pendant des heures. Cela peut \u00eatre compar\u00e9 \u00e0 deux voitures sur une autoroute maintenant une distance fixe avec une telle pr\u00e9cision que l’\u00e9cart est \u00e9quivalent \u00e0 l’\u00e9paisseur d’un ongle, tout en \u00e9tant \u00e0 60.000 km de la Terre et en s’alignant avec le soleil.<\/p>\n
Pour capturer ces images, l’Ocultateur, qui poss\u00e8de un disque de 1,4 m\u00e8tres de diam\u00e8tre, bloque la lumi\u00e8re directe du soleil. Il projette une ombre de seulement 8 centim\u00e8tres sur l’instrument optique du \u00a0Coron\u00f3grafo\u00a0. Lorsque l’ouverture de 5 cm de son t\u00e9lescope, nomm\u00e9 \u00a0ASPIICS\u00a0, se retrouve couverte par cette ombre, il peut alors photographier la \u00a0couronne solaire\u00a0 sans \u00eatre \u00e9bloui, similaire \u00e0 ce qu’on observe lors d’un \u00a0\u00e9clipse totale naturelle\u00a0. Cela permet une observation continue de l’activit\u00e9 atmosph\u00e9rique du soleil, pendant des heures.<\/p>\n
La capacit\u00e9 d’observer des \u00a0\u00e9clipses artificielles\u00a0 ouvre la voie \u00e0 la r\u00e9solution de deux grands myst\u00e8res concernant le soleil. D\u2019abord, pourquoi la \u00a0couronne solaire\u00a0 atteint des temp\u00e9ratures avoisinant un million de degr\u00e9s Celsius, alors que la surface ne d\u00e9passe pas les 5.500 \u00b0C. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne de \u00a0r\u00e9versement thermique\u00a0 repr\u00e9sente l’un des plus grands d\u00e9fis de l’astrophysique et Proba-3, en permettant des observations rapproch\u00e9es, devrait fournir des donn\u00e9es essentielles pour y r\u00e9pondre.<\/p>\n
Ensuite, il est crucial de comprendre comment se forment les \u00a0temp\u00eates solaires\u00a0 qui menacent notre technologie. La couronne est la source du \u00a0vent solaire\u00a0 et des \u00a0\u00e9jections de masse coronale\u00a0, qui sont des explosions de particules que le soleil \u00e9jecte dans l’espace. Ces \u00e9v\u00e9nements sont \u00e0 l’origine des \u00a0aurores\u00a0, mais peuvent \u00e9galement causer des dommages aux satellites et aux infrastructures \u00e9lectriques sur Terre.<\/p>\n
Le succ\u00e8s de Proba-3 ne r\u00e9side pas seulement dans les images scientifiques obtenues, mais aussi dans la d\u00e9monstration que le \u00a0vol en formation\u00a0 de haute pr\u00e9cision est possible. Cela ouvre la porte \u00e0 des futures missions dot\u00e9es de \u00a0t\u00e9lescopes virtuels\u00a0 g\u00e9ants, compos\u00e9s de plusieurs vaisseaux spatiaux fonctionnant comme une seule entit\u00e9. Le d\u00e9fi suivant sera de parvenir \u00e0 une autonomie totale, o\u00f9 le syst\u00e8me fonctionnera de mani\u00e8re si fiable qu’il n’aura m\u00eame plus besoin de supervision depuis la Terre.<\/p>\n
En conclusion, les avanc\u00e9es r\u00e9alis\u00e9es gr\u00e2ce \u00e0 la mission Proba-3 marquent un tournant dans notre compr\u00e9hension de l’astre qui illumine notre plan\u00e8te. Avec ces technologies innovantes et l’engagement international, le futur de l’\u00a0exploration solaire\u00a0 est prometteur et pourrait fournir des r\u00e9ponses cruciales aux questions qui demeurent en suspens depuis des d\u00e9cennies.<\/p>\n