Il y a deux si\u00e8cles, les naturalistes pensaient avoir compris comment les reptiles, tels que les l\u00e9zards et les serpents, percevaient leur environnement. Selon eux, ces animaux se fiaient principalement \u00e0 leurs sens de la \u00a0vue\u00a0 et de l’\u00a0odorat\u00a0, tandis que leurs oreilles internes g\u00e9raient l’\u00a0\u00e9quilibre\u00a0 et peu d’autres choses. Cependant, des recherches r\u00e9centes ont profond\u00e9ment remis en question cette vision simpliste.<\/p>\n
Une \u00e9tude r\u00e9cente men\u00e9e sur le \u00a0tokay gecko\u00a0 a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que l\u2019organe d\u2019\u00e9quilibre de cet animal sert \u00e9galement de microphone sensible pour les \u00a0vibrations\u00a0 terrestres. Cela repr\u00e9sente un ajout discret mais essentiel \u00e0 ses capacit\u00e9s sensorielles, indiquant un changement dans notre compr\u00e9hension de l\u2019\u00a0audition\u00a0 chez les reptiles.<\/p>\n
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Cette d\u00e9couverte remet en question l\u2019histoire \u00e9volutive de l\u2019audition. Elle sugg\u00e8re qu\u2019un ancien chemin sensoriel de vibration n\u2019a pas disparu avec l\u2019arriv\u00e9e des vert\u00e9br\u00e9s sur terre; il est rest\u00e9 en de\u00e7\u00e0 des radars scientifiques.<\/p>\n
Cette \u00e9tude s\u2019est concentr\u00e9e sur le \u00a0tokay gecko\u00a0, un l\u00e9zard robuste c\u00e9l\u00e8bre pour son cri per\u00e7ant. \u00c0 l’int\u00e9rieur de son cr\u00e2ne se trouve le \u00a0saccule\u00a0, une poche remplie de liquide, longtemps consid\u00e9r\u00e9e comme un capteur d\u2019\u00e9quilibre. Les chercheurs ont enregistr\u00e9 avec soin les signaux nerveux tout en administrant des vibrations \u00e0 basse fr\u00e9quence, des sons qui se situent entre 50 et 200 Hz. Les r\u00e9sultats \u00e9taient frappants : le saccule s\u2019illuminait.<\/p>\n
Ces fr\u00e9quences se situent bien en dessous de la plage que le tympan du gecko d\u00e9tecte habituellement, montrant que l’animal fonctionne avec deux \u00a0canaux sonores\u00a0 parall\u00e8les : un pour les bruits a\u00e9riens, et un pour les tremblements au sol. Catherine Carr, biologiste \u00e0 l’\u00a0Universit\u00e9 du Maryland\u00a0 et co-auteur de l’\u00e9tude, a expliqu\u00e9 : \u00ab L’oreille, telle que nous la connaissons, entend les sons a\u00e9riens. Mais ce vieux chemin interne, traditionnellement li\u00e9 \u00e0 l’\u00e9quilibre, aide les geckos \u00e0 d\u00e9tecter les vibrations qui parcourent des milieux tels que le sol ou l’eau. \u00bb<\/p>\n
Ces r\u00e9sultats ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s dans la revue \u00a0Current Biology\u00a0 sous le titre \u00ab Chemin auditif pour la d\u00e9tection des vibrations chez le tokay gecko \u00bb. La recherche a \u00e9t\u00e9 dirig\u00e9e par le chercheur postdoctoral Dawei Han.<\/p>\n
Les traces \u00e9lectriques ne racontent qu\u2019une partie de l\u2019histoire. L\u2019\u00e9quipe a \u00e9galement cartographi\u00e9 le cerveau du gecko et d\u00e9couvert un relais appel\u00e9 le \u00a0noyau vestibulaire ovale\u00a0. Cette zone re\u00e7oit des informations uniquement du saccule et les transf\u00e8re vers des centres auditifs sup\u00e9rieurs. Il agit comme une \u00a0autoroute de vibrations\u00a0 d\u00e9di\u00e9e, s\u00e9par\u00e9e du circuit auditif conventionnel. Des noyaux similaires ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s chez les serpents et dans l’ancien reptile n\u00e9o-z\u00e9landais \u00a0Sphenodon\u00a0, sugg\u00e9rant un plan partag\u00e9 dans l’arbre g\u00e9n\u00e9alogique des reptiles.<\/p>\n
Dawei Han a pr\u00e9cis\u00e9 : \u00ab Beaucoup de serpents et de l\u00e9zards \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9s comme \u2018muets\u2019 ou \u2018sourds\u2019 car ils ne vocalisent pas ou n\u2019entendent pas tr\u00e8s bien. Cependant, il semble qu’ils pourraient communiquer via des \u00a0signaux vibratoires\u00a0 en utilisant cette voie sensorielle, ce qui change notre fa\u00e7on de penser la perception animale dans son ensemble. \u00bb<\/p>\n
Les poissons s’appuient sur leurs organes de l’oreille interne pour ressentir les ondes de pression dans l’eau, tandis que les amphibiens flottent entre le monde aquatique et terrestre. Le travail sur les geckos sugg\u00e8re que les premiers t\u00e9trapodes ont transport\u00e9 un sens des vibrations vers la terre et l’ont conserv\u00e9 avec l’audition bas\u00e9e sur le tympan. Au fil des millions d’ann\u00e9es, certaines lign\u00e9es ont estomp\u00e9 cette capacit\u00e9, alors que d’autres, comme le tokay, l\u2019ont pr\u00e9serv\u00e9e.<\/p>\n
Catherine Carr a ajout\u00e9 : \u00ab Pensez \u00e0 une \u00a0concert\u00a0 rock live : il est si fort que vous pouvez sentir votre t\u00eate et votre corps vibrer. Vous ressentez la musique, plut\u00f4t que de simplement l’entendre. Cela sugg\u00e8re que notre propre syst\u00e8me vestibulaire pourrait \u00eatre stimul\u00e9 lors de ces concerts, signifiant que nos sens de l’audition et de l’\u00e9quilibre sont \u00e9troitement li\u00e9s. \u00bb<\/p>\n
Les implications de cette recherche vont au-del\u00e0 du monde des reptiles. Han a d\u00e9clar\u00e9 : \u00ab En d\u00e9voilant ces m\u00e9canismes cach\u00e9s, nous enrichissons notre compr\u00e9hension de la mani\u00e8re dont les animaux per\u00e7oivent et interagissent avec leurs environnements, et cela pourrait aussi apporter de nouvelles perspectives sur nos propres exp\u00e9riences sensorielles. \u00bb<\/p>\n
S’il s’av\u00e8re que le syst\u00e8me vestibulaire collabore avec la \u00a0cochl\u00e9a\u00a0 \u00e0 des volumes extr\u00eames, cela pourrait influencer les th\u00e9rapies pour les troubles de l’\u00e9quilibre ou les acouph\u00e8nes. De plus, les ing\u00e9nieurs concevant des capteurs sismiques ou des microphones sous-marins pourraient \u00e9galement s’inspirer des cellules cili\u00e9es \u00e9l\u00e9gantes du saccule.<\/p>\n
Les geckos agripp\u00e9s aux parois des grottes sont maintenant connus pour sentir les vibrations des pas. Les serpents glissant \u00e0 travers les feuilles per\u00e7oivent probablement le mouvement de leurs proies. Et nous, les humains au milieu de concerts bond\u00e9s, pourrions engager un circuit interne ancien que nous ignorons souvent. Ce travail de recherche ouvre une large discussion sur la fa\u00e7on dont les vert\u00e9br\u00e9s gardent un \u0153il attentif sur leur monde, \u00e0 travers les oreilles et les os. En se connectant \u00e0 ce langage discret des vibrations, les scientifiques d\u00e9couvrent un \u00a0mosa\u00efque sensorielle\u00a0 qui remonte \u00e0 des millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n
La pleine \u00e9tude a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e dans la revue \u00a0Current Biology\u00a0.<\/p>\n\n