Le \u00a0Colorado River\u00a0 creuse son chemin \u00e0 travers le nord de l’Arizona depuis des millions d’ann\u00e9es, mais ce qui impressionne vraiment les visiteurs, ce sont les roches du \u00a0Groupe Tonto\u00a0 pr\u00e9sentes dans les parois du \u00a0Grand Canyon\u00a0. Depuis le bord du canyon, on peut retracer des bandes de couleurs empil\u00e9es comme des codes-barres surdimensionn\u00e9s, chaque bande \u00e9tant un t\u00e9moin silencieux des oc\u00e9ans, des d\u00e9serts et des rivi\u00e8res qui ont disparu depuis longtemps.<\/p>\n
Cach\u00e9 pr\u00e8s de la base de cette pile se trouve le \u00a0Groupe Tonto\u00a0, connu pour d\u00e9tenir des indices sur l’\u00e9ruption de nouvelles formes de vie qui ont red\u00e9fini la Terre il y a plus de \u00a0500 millions d’ann\u00e9es\u00a0. Ces roches sont au centre d’une \u00e9tude r\u00e9cente qui revisite une id\u00e9e traditionnelle concernant la mani\u00e8re dont les plus anciennes couches \u00a0s\u00e9dimentaires\u00a0 du canyon se sont form\u00e9es. Ce travail apporte des d\u00e9lais plus tranchants, un tempo plus rapide et une combinaison d’environnements beaucoup plus vivante que ce que les g\u00e9ologues avaient imagin\u00e9 au milieu du XXe si\u00e8cle. Il montre \u00e9galement combien un paysage familier peut encore nous enseigner sur le fonctionnement de notre plan\u00e8te.<\/p>\n
En \u00a01945\u00a0, le g\u00e9ologue du Grand Canyon \u00a0Edwin McKee\u00a0 a propos\u00e9 qu’une mont\u00e9e unique et r\u00e9guli\u00e8re du niveau de la mer ait fait passer le littoral nord-am\u00e9ricain d’une c\u00f4te plate \u00e0 une mer peu profonde. Il imaginait des sables de plage se gradant vers des boues plus profondes, puis vers des d\u00e9p\u00f4ts marins calcaires, le tout dans un long et ininterrompu balayage. Cependant, de nouvelles mesures montrant plus de 50 sites dans le canyon r\u00e9v\u00e8lent un r\u00e9cit diff\u00e9rent. Au lieu d’une seule avanc\u00e9e majestueuse, le littoral a progress\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises, laissant derri\u00e8re lui du \u00a0sable\u00a0, de l’\u00a0argile\u00a0 et du \u00a0calcaire\u00a0 dans des s\u00e9quences serr\u00e9es, empil\u00e9es en l’espace de quelques millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n
\u00ab Le \u00a0Groupe Tonto\u00a0 du Grand Canyon contient un tr\u00e9sor de couches s\u00e9dimentaires et de fossiles chroniquant l’\u00a0Explosion Cambrian\u00a0 d’il y a environ 500 millions d’ann\u00e9es, quand les premiers animaux \u00e0 coquille dure ont rapidement prolif\u00e9r\u00e9 et que les niveaux de la mer ont commenc\u00e9 \u00e0 recouvrir les continents avec une vie marine \u00e9mergeante \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 \u00a0Carol Dehler\u00a0, professeur \u00e0 l’\u00a0Universit\u00e9 de l’\u00c9tat de l’Utah\u00a0. L’arpentage r\u00e9alis\u00e9 par son \u00e9quipe montre que certains corps de sable ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9pos\u00e9s par des rivi\u00e8res ou par le vent, tandis que des calcaires longtemps consid\u00e9r\u00e9s comme sous-marins pourraient s’\u00eatre form\u00e9s sur des plates-formes tidales baign\u00e9es de soleil.<\/p>\n
\u00ab Notre nouveau mod\u00e8le pour le d\u00e9p\u00f4t du \u00a0Groupe Tonto\u00a0 est beaucoup plus nuanc\u00e9, montrant un m\u00e9lange de milieux marins et non marins, des pauses ou des \u00a0inconformit\u00e9s\u00a0 lorsque aucun s\u00e9diment n’\u00e9tait d\u00e9pos\u00e9, et un tempo d’\u00e9volution beaucoup plus rapide \u00bb, a affirm\u00e9 \u00a0Karl Karlstrom\u00a0 de l’\u00a0Universit\u00e9 du Nouveau-Mexique\u00a0. Cette vision nuanc\u00e9e r\u00e9sulte de l’association des textures rocheuses avec des assemblages de fossiles \u2013 particuli\u00e8rement les \u00a0trilobites\u00a0, ic\u00f4nes de la vie animale primitive. Chaque avanc\u00e9e du littoral co\u00efncide avec des communaut\u00e9s distinctes de trilobites, transformant les strates en un calendrier biologique, mais aussi g\u00e9ologique.<\/p>\n
\u00ab Nos r\u00e9sultats rappellent que la \u00a0science\u00a0 est un processus \u00bb, a ajout\u00e9 le pal\u00e9ontologue \u00a0James Hagadorn\u00a0 du \u00a0Denver Museum\u00a0. En associant des paquets rocheux \u00e0 travers le canyon, les chercheurs ont reconstitu\u00e9 une s\u00e9rie de rivi\u00e8res changeantes, de lagunes, de bancs battus par les temp\u00eates et de mers peu profondes \u2013 loin de la baignoire monotone envisag\u00e9e il y a 80 ans.<\/p>\n
Pour capturer le tempo du changement, le g\u00e9ochronologue \u00a0Mark Schmitz\u00a0 et ses coll\u00e8gues ont broy\u00e9 des \u00e9chantillons de sable pour isoler des \u00a0cristaux de zircon\u00a0 microscopiques. \u00ab Nos nouvelles m\u00e9thodes de datation U-Pb permettent de raffiner les \u00e2ges pr\u00e9cis de chaque couche et des transitions entre les \u00a0biozones de trilobites\u00a0 \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Schmitz. \u00ab Nous d\u00e9couvrons que diff\u00e9rentes esp\u00e8ces de trilobites se sont d\u00e9velopp\u00e9es puis \u00e9teintes \u00e0 un rythme tr\u00e8s rapide, sub-millionnaire. \u00bb Cette vitesse remet en question des vues plus anciennes qui consid\u00e9raient l’\u00e9volution cambrienne comme un processus lent ; au contraire, la vie semble avoir sprint\u00e9, fait une pause, puis r\u00e9agi avec une nouvelle vigueur en fonction des \u00e9l\u00e9vations et des baisses de la mer.<\/p>\n
<\/a> \u00ab Les roches s\u00e9dimentaires sont difficiles \u00e0 dater, \u00bb a d\u00e9clar\u00e9 \u00a0Laurie Crossey\u00a0. \u00ab Toutefois, la d\u00e9position du s\u00e9diment et les fossiles qu’il renferme doivent \u00eatre plus r\u00e9cents que le plus jeune grain, ainsi, en ayant de nombreuses dates, nous pouvons encadrer les \u00e2ges des s\u00e9diments. \u00bb En combinant ces encadrements avec des comptages de fossiles, l’\u00e9quipe a reconstitu\u00e9 une chronologie montrant des changements entiers de faune se d\u00e9roulant en moins de \u00a0800 000 ans\u00a0 \u2013 une dur\u00e9e g\u00e9ologique fugace.<\/p>\n Pour r\u00e9sumer, les couches de 500 m\u00e8tres d’\u00e9paisseur du \u00a0Groupe Tonto\u00a0 renferment des indices extraordinaires sur le climat ancien de la Terre. Elles r\u00e9v\u00e8lent une \u00e9poque o\u00f9 les niveaux de la mer ont grimp\u00e9 et o\u00f9 des temp\u00eates tropicales \u2013 probablement encore plus intenses que les ouragans d’aujourd’hui \u2013 balayent un monde d\u00e9pourvu de plantes terrestres. Pendant cette \u00e8re sans glace de chaleur extr\u00eame, les oc\u00e9ans ont inond\u00e9 de vastes \u00e9tendues des continents, d\u00e9posant des s\u00e9diments semblables \u00e0 ceux du \u00a0Groupe Tonto\u00a0. Ces environnements marins chauds et peu profonds ont contribu\u00e9 \u00e0 susciter un \u00e9lan dramatique de \u00a0diversit\u00e9 animale\u00a0 \u00e0 l’\u00e9chelle plan\u00e9taire.<\/p>\n Cette perspective r\u00e9sonne alors que les mers modernes s’\u00e9l\u00e8vent et que les temp\u00eates deviennent plus intenses. Le mod\u00e8le actualis\u00e9 du \u00a0Grand Canyon\u00a0 nous rappelle que les c\u00f4tes peuvent changer par des sauts rapides plut\u00f4t que par des \u00e9volutions douces, red\u00e9finissant les habitats en peu de temps. Cela met \u00e9galement en lumi\u00e8re comment de nouveaux outils \u2013 datation de haute pr\u00e9cision, coupes transversales informatiques, et chasse aux fossiles \u00e0 l’ancienne \u2013 peuvent redonner vie \u00e0 des roches \u00e9tudi\u00e9es pendant des g\u00e9n\u00e9rations. Les bandes color\u00e9es du canyon peuvent encore appara\u00eetre comme des rayures uniformes, mais juste en dessous de la surface se cache une histoire de changements rapides, d’innovation biologique et de la lutte incessante entre la terre et la mer \u2013 une histoire que les scientifiques commencent tout juste \u00e0 d\u00e9chiffrer dans son int\u00e9gralit\u00e9.<\/p>\n Cette \u00e9tude compl\u00e8te a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e dans la revue GSA Today<\/a><\/em>.<\/p>\nPourquoi le Groupe Tonto est-il important ?<\/h2>\n