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Il y a d\u00e9j\u00e0 deux mille ans, les Indiens du sud de l’actuel Br\u00e9sil souffraient de syphilis end\u00e9mique (\u00ab bejel \u00bb). Il s\u2019agit d\u2019une maladie cutan\u00e9e chronique caus\u00e9e par une bact\u00e9rie tr\u00e8s \u00e9troitement apparent\u00e9e \u00e0 la bact\u00e9rie responsable de la tristement c\u00e9l\u00e8bre maladie v\u00e9n\u00e9rienne, la syphilis.<\/p>\n
Cela ressort clairement de l’analyse de l’ADN bact\u00e9rien trouv\u00e9 dans les os de quatre individus enterr\u00e9s dans ce qu’on appelle un \u00ab cimeti\u00e8re de coquillages \u00bb. Deux des quatre pr\u00e9sentaient \u00e9galement des anomalies osseuses pouvant \u00eatre associ\u00e9es \u00e0 la syphilis end\u00e9mique.<\/p>\n
Cette d\u00e9couverte constitue une \u00e9tape importante dans la recherche de l\u2019origine de la syphilis et des maladies apparent\u00e9es, car c\u2019est la premi\u00e8re fois qu\u2019il est prouv\u00e9 de mani\u00e8re concluante qu\u2019une maladie syphilitique est plus ancienne que l\u2019ann\u00e9e 1492.<\/p>\n
Cette ann\u00e9e, au cours de laquelle Colomb a pris contact entre l’Europe et l’Am\u00e9rique avec trois navires, est consid\u00e9r\u00e9e comme une \u00e9tape importante dans l’histoire de la maladie, car la syphilis s’est ensuite propag\u00e9e rapidement en Europe et est devenue une maladie v\u00e9n\u00e9rienne redout\u00e9e.<\/p>\n
<\/dmt-image-wrapper><\/p>\n D\u00e8s 1496, l’artiste Albrecht D\u00fcrer a r\u00e9alis\u00e9 une image sans \u00e9quivoque d’un atteint de syphilis. L\u2019id\u00e9e dominante a donc toujours \u00e9t\u00e9 que la maladie avait \u00e9t\u00e9 apport\u00e9e d\u2019Am\u00e9rique par des conquistadors rentr\u00e9s chez eux. Cependant, les chercheurs impliqu\u00e9s soulignent d\u00e9sormais que leur d\u00e9couverte d’une syphilis end\u00e9mique vieille de deux mille ans en Am\u00e9rique du Sud n’est pas une indication de cette hypoth\u00e8se souvent \u00e9voqu\u00e9e. Cette hypoth\u00e8se est de plus en plus mise en doute ces derni\u00e8res ann\u00e9es. Les recherches sur le \u00ab bejel \u00bb vieux de deux mille ans au Br\u00e9sil ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9es mercredi dans Nature<\/em><\/a>. <\/p>\n Les vilaines maladies cutan\u00e9es du bejel et du pian (framboesia), comme la syphilis, une maladie v\u00e9n\u00e9rienne beaucoup plus grave, sont caus\u00e9es par diff\u00e9rentes sous-esp\u00e8ces de bact\u00e9ries. Treponema pallidum<\/em>. Ces sous-esp\u00e8ces diff\u00e8rent g\u00e9n\u00e9tiquement d’\u00e0 peine 0,03 pour cent), mais elles provoquent n\u00e9anmoins des maladies clairement diff\u00e9rentes. <\/p>\n Ce n\u2019est qu\u2019au cours des derni\u00e8res d\u00e9cennies que cette diff\u00e9rence g\u00e9n\u00e9tique est devenue claire ; auparavant, on pensait qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019une maladie qui se d\u00e9veloppait diff\u00e9remment en raison de variations des circonstances. Le b\u00e9jel et le pian provoquent des ulc\u00e8res sur la peau et les muqueuses et plus tard \u00e9galement des infections osseuses. Ces maladies sont transmises par le liquide des plaies ou par le partage d’ustensiles de cuisine. La syphilis se transmet par contact sexuel et commence \u00e9galement par une affection cutan\u00e9e (g\u00e9n\u00e9ralement au niveau des organes g\u00e9nitaux), mais \u00e0 des stades ult\u00e9rieurs, la syphilis entra\u00eene \u00e9galement des infections osseuses et m\u00eame – parfois des ann\u00e9es plus tard – des probl\u00e8mes cardiaques et de graves anomalies neurologiques. Ces maladies peuvent \u00eatre facilement trait\u00e9es avec des antibiotiques, m\u00eame si des variantes r\u00e9sistantes aux antibiotiques sont \u00e9galement apparues ces derni\u00e8res ann\u00e9es. <\/p>\n \u00ab Il est en effet possible que toutes les variantes de cette situation T. pallidum<\/em>les bact\u00e9ries existaient d\u00e9j\u00e0 en Am\u00e9rique avant le contact avec l’Europe\u00bb, explique l’auteur principal Verena Sch\u00fcnemann par courrier \u00e9lectronique de l’Institut de m\u00e9decine \u00e9volutionniste de l’Universit\u00e9 de Zurich. “Mais cela ne s’applique qu’\u00e0 la variante bejel que nous avons maintenant trouv\u00e9e.” <\/p>\n Pour l’instant, dit Sch\u00fcnemann, il semble que la bact\u00e9rie s’\u00e9tait r\u00e9pandue depuis longtemps dans le monde entier \u00e0 l’\u00e9poque de Colomb. “Nous pourrions conclure cela \u00e0 partir de la grande vari\u00e9t\u00e9 que nous avons trouv\u00e9e dans les trois sous-esp\u00e8ces d\u00e8s les XVIe et XVIIe si\u00e8cles.”<\/p>\n Il \u00e9tait \u00e9galement surprenant de trouver la variante bejel dans le sud humide et chaud du Br\u00e9sil, car elle ne se produit d\u00e9sormais que dans les zones s\u00e8ches et chaudes, comme la M\u00e9diterran\u00e9e orientale. Apparemment, les diff\u00e9rentes variantes s’adaptent facilement aux nouvelles circonstances. Sa r\u00e9cente d\u00e9couverte a rendu Sch\u00fcnemann optimiste quant aux origines de la syphilis : \u00ab Donnez-nous encore quelques ann\u00e9es et nous pourrons peut-\u00eatre alors mieux discuter de cette question. \u00bb<\/p>\n De nombreuses tentatives ont \u00e9t\u00e9 faites pour d\u00e9montrer la syphilis dans des cas remontant \u00e0 avant 1492, mais aucun d’entre eux<\/a> \u00e9tait autrefois g\u00e9n\u00e9ralement accept\u00e9 car il y avait toujours place au doute sur le diagnostic ou la datation. <\/p>\n Bas\u00e9 sur le g\u00e9nome vieux de deux mille ans, maintenant reconstruit, du T. pallidum<\/em>variante qui provoque le bejel, l’\u00e9quipe de Sch\u00fcnemann a \u00e9galement pu calculer un arbre g\u00e9n\u00e9alogique plus d\u00e9taill\u00e9 des variantes. L\u2019esp\u00e8ce bact\u00e9rienne elle-m\u00eame semble \u00eatre apparue entre 12 000 et 500 avant JC.<\/p>\nJamais g\u00e9n\u00e9ralement accept\u00e9<\/h2>\n
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