Une fusée Falcon 9 de 70 mètres de haut a propulsé samedi le télescope spatial européen Euclid dans l’espace en Floride. Le lancement a été suivi de près au DOT à Groningen. La mission a été travaillée pendant des années, également par des habitants de Groningen.
Des applaudissements nourris retentissent à six heures moins deux dans le centre multifonctionnel du centre-ville de Groningue. Les étudiants, les scientifiques et les autres parties intéressées étaient remarquablement calmes lorsqu’à cinq heures et quart, la fusée est partie de Capa Canaveral avec une énorme boule de feu. Parce que le ascenseur éteint est une chose, mais prendre contact avec le satellite en est une autre. Si ça ne marche pas, c’est pour rien.
« Le satellite nous parle ! Portons maintenant un toast. Allons au cava », s’exclame avec enthousiasme l’astronome de Groningue Gijs Verdoes Kleijn, tandis que l’image d’Euclide sur l’écran géant du DOT se rétrécit lentement. « Wow, ça me rend émotif. »
Vibrations énormes
Son collègue Edwin Valentijn, professeur d’informatique astronomique à l’Université de Groningue, vient d’expliquer au public que ce n’est pas un coup de poing qu’une lune artificielle peut entrer en contact avec la terre immédiatement après son lancement. Un tel satellite a été minutieusement testé. Mais il subit d’énormes vibrations au lancement. Il suffit d’attendre et de voir si tout fonctionne bien. »
« Nous travaillons là-dessus depuis des années. Le moment est enfin venu », applaudit sa collègue Karina Caputi, astronome et professeure au RUG. « Euclide nous montre le grande image voir. Le satellite observe 400 000 galaxies, dont 50 très anciennes. La lumière que nous voyons de ces galaxies aujourd’hui était très jeune lorsque l’univers s’est formé. Nous ouvrons maintenant une très grande fenêtre sur l’espace. »
Le satellite porte le nom du mathématicien grec Euclide d’Alexandrie, le fondateur de la géométrie. Plus de 2 700 scientifiques de 300 instituts scientifiques collaborent au projet de l’Agence spatiale européenne pour le super télescope. Pas seulement en Europe, mais aussi aux États-Unis, en Australie et au Canada. C’est un programme très ambitieux. L’objectif principal est de cartographier minutieusement l’univers sur une période de cinq ans et ainsi de collecter une énorme quantité de données.
Phénomène mystérieux
Toutes ces données – qui sont entre autres stockées et traitées à Groningue – devraient fournir de nouvelles informations sur le phénomène le plus mystérieux de l’espace : la matière noire et l’énergie noire. Il n’est pas visible, mais sa présence peut être déduite de son influence sur la gravité. Les scientifiques pensent que 95% de la matière invisible de l’univers se compose principalement de cette énergie.
Les astronomes de Groningen attendent beaucoup du projet. « Euclid est notre bébé », dit Valentijn. « C’est vraiment la mission sur nos questions de matière noire et d’énergie. Nous ne savons pas ce que c’est, juste qu’il y a une force supplémentaire dont nous ne savons rien. Il y a beaucoup de spéculations. Nous savons juste qu’il s’agit de la gravité. Avec Euclid, nous essayons de collecter autant de données que possible en cinq ans pour résoudre le puzzle. Nous construisons un univers dans notre ordinateur. »
prix Nobel
Toujours à Darmstadt, au siège de l’espace européen d’où sera bientôt piloté le télescope spatial, l’enthousiasme ne connaît pas de bornes. « Les prix Nobel seront bientôt remportés grâce à cette merveilleuse science », se réjouit le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, lors de la diffusion en direct.
En fait, une fusée Soyouz lancerait le satellite européen dans l’espace. Après l’invasion russe de l’Ukraine, l’ESA a dû rapidement chercher un autre lanceur. Il a été trouvé dans la société SpaceX d’Elon Musk. Son Falcon à deux étages est devenu une bête de somme spatiale et est largement utilisé. La particularité est qu’une grande partie de la fusée retombe sur terre après son lancement et se retrouve sur une plate-forme dans l’océan Atlantique. De cette façon, il peut être réutilisé.