Actuellement, le Sportpaleis d’Anvers est la Mecque des fans de jeux vidéo. 24 meilleures équipes s’affrontent pour une cagnotte d’un million d’euros pour le titre mondial dans le jeu populaire Counter-Strike : Offensive mondiale (CS : ALLER). Et ce n’est que la pointe de l’iceberg : les e-sports sont en train de conquérir le monde.
Avez-vous été assis ce matin Minecraft ou alors devenir sur votre mobile ? Ou les enfants sont-ils de vrais fans de pokémon? Alors vous faites partie des trois milliards de gamers de notre planète. Le dernier rapport de Newzoo, une agence néerlandaise spécialisée dans la recherche sur les jeux, montre que l’Asie en représente plus de 55 %, l’Europe plus de 14 %.
Près de la moitié de la population mondiale joue occasionnellement à des jeux sur son téléphone portable, son ordinateur ou sa console de jeu : ce sont des chiffres qui donnent le tournis. Et encore non. Le monde du jeu est devenu la plus grande industrie du divertissement au monde, avec un chiffre d’affaires estimé à 170 milliards d’euros, plus que l’industrie mondiale de la musique (25 milliards d’euros) et l’industrie cinématographique (96 milliards d’euros) réunies. Le rapport de Newzoo montre également que les jeux mobiles représentent l’essentiel des revenus à 45%, suivis des consoles de jeux (28%) et des jeux PC (19%). Impressionnant, il illustre à quel point le jeu est devenu important dans le monde de chacun, petits et grands.
Esports est le fils compétitif de l’industrie du jeu. Il y a 261 millions de joueurs dans le monde qui sont impliqués dans les jeux vidéo de manière plus ou moins compétitive. Le chiffre d’affaires s’élève à un modeste 1,3 milliard d’euros. Donc des cacahuètes par rapport à l’ensemble de l’industrie. Et la Belgique est à la traîne. « Laissez-moi vous dire qu’elle n’en est encore qu’à ses balbutiements pour nous », déclare Jos Verschueren, directeur du management sportif à la VUB. « Aux Pays-Bas, ils sont beaucoup plus avancés. Et des pays comme la France, l’Allemagne, les États-Unis et les pays asiatiques sont les vrais pionniers.
Un million de salaire annuel
Et pourtant notre pays a réussi à gagner la coupe du monde Counter-Strike : Offensive mondiale au Sportpaleis d’Anvers. Il y a une cagnotte d’un million d’euros pour les 24 équipes en lice pour le titre mondial dans ce jeu de tir. Et ce n’est certainement pas une exception : vous pouvez faire du jeu votre métier de nos jours. Le Danois Johan Sundstein est le plus gros gagnant absolu parmi les joueurs avec 7 millions d’euros dans toute sa carrière. Encore maigre par rapport au «vrai» sport: le meilleur footballeur Lionel Messi gagne déjà 369 millions d’euros dans sa carrière, et Novak Djokovic sur 150 millions d’euros de gains au tennis.
« Les meilleurs joueurs de l’e-sport évoluent vers un salaire annuel de 1 million d’euros », a déclaré Verschueren. « Et ils vivent petit à petit comme de vrais sportifs de haut niveau. Ils vivent et s’entraînent avec leur équipe, et ils ont souvent leur propre nutritionniste et préparateur physique pour commencer un tournoi top fit. Vous voyez donc que cette professionnalisation se poursuit progressivement.
Le top dix des meilleurs salariés absolus montre que l’e-sport est vraiment pratiqué aux quatre coins du monde : on retrouve trois autres Finlandais, un Australien, un Français, un Allemand, un Jordanien, un Bulgare et un Libanais. Pour le premier arrière belge, il défile à la 545e place.
L’e-sport a d’abord atterri sur le radar du grand public dans notre pays en 2015, lorsque 16 000 fans en délire du Palais 12 à Bruxelles se sont rendus en demi-finale de la Coupe du monde. League of Legends regardé. À l’exception du présentateur Eefje ‘sjokz’ Depoortere, il y avait peu de tricolore belge sur scène à l’époque. Sept ans plus tard, lorsque le World Shooting Game non officiel Counter Strike le Sportpaleis d’Anvers, cette conclusion n’a pas changé.
Des efforts sont déployés pour mettre notre pays sur la carte des sports électroniques. Il existe déjà une fédération belge d’e-sports, qui a fait réaliser l’année dernière une étude approfondie par l’agence de recherche Ipsos pour évaluer la perception de l’e-sport dans notre pays. « Cela a montré que 43% des personnes interrogées avaient déjà entendu parler de l’e-sport », déclare le président Samy Bessie. « Dans notre pays, FIFA le jeu le plus distribué. Il n’est donc pas étonnant que 60% des 16-24 ans indiquent connaître la Promixus Pro League, la compétition FIFA entre les meilleurs clubs de football de Belgique.
La Pro League, le groupement d’intérêt du football professionnel belge, a décidé il y a quelques années de prendre le train en marche. Chaque club professionnel de la division la plus élevée a un homologue numérique. Ils s’affrontent chaque semaine. Il n’y a pas encore de prix en argent, mais la finale a été diffusée en direct sur Eleven mercredi. Ce n’est pas un hasard s’il est passé entre le Standard et le RC Genk. Le club limbourgeois a décidé il y a deux ans de l’aborder de manière professionnelle et de constituer une équipe complète.
« Cela se compose actuellement de 24 personnes », explique Bram Bartels, qui est le coordinateur e-sports à temps plein au Racing Genk depuis 2020. «Je pense que les meilleurs gars réalisent maintenant à quel point les jeunes générations sont attachées aux jeux et à quel point le potentiel des sports électroniques est grand. Un plan ambitieux a été élaboré avec nous, par analogie avec Schalke 04, avec qui le club côtoie FIFA aussi dans des jeux comme League of Legends et Counter Strike mettre sur la carte internationale. À long terme, nous voulons devenir la meilleure équipe d’e-sport issue d’un club de football.
Au RC Genk, ils emploient trois joueurs professionnels, qui reçoivent un salaire mensuel fixe et peuvent donc vivre du jeu. Stefano Pinna (24 ans) est le vainqueur absolu. En 2018, il a terminé deuxième de la Coupe du monde – bon pour 50 000 euros de prix. Mais FIFA n’est pas exactement le jeu le plus populaire en matière d’esports. Avec un prize money total de 120 000 euros, Pinna se retrouve à la 1 523ème place mondiale. Pas mal pour un jeune d’une vingtaine d’années. « Je joue deux heures par jour », dit-il. « Avant, je jouais beaucoup plus, mais maintenant ça me suffit. A Genk, il y a une spéciale salle de jeux où nous pouvons toujours aller nous préparer pour les tournois.
Propre agent
Comme dans le football classique, Pinna a son propre agent, qui a négocié son contrat avec le KRC Genk. Il a été transféré du français Lille. « Je peux bien en vivre maintenant », dit Pinna. « Et j’en suis heureux. Mes parents étaient un peu méfiants au début, mais maintenant ils soutiennent pleinement mon choix et suivent tous les matchs. Outre l’agent, il y a encore plus de parallèles avec le vrai football. Par exemple, Pinna est actuellement prêtée à AZ pour participer à la compétition néerlandaise, Genk reçoit une rémunération. Et il y a aussi une somme forfaitaire d’environ 100 000 euros si un autre club souhaite le racheter au RC Genk. Toujours juste en dessous du milliard d’euros qui doit être déposé pour le talentueux barcelonais Pedri.
Abdullah Waiss (21 ans), collègue de Pina au KRC Genk, est encore étudiant. « Je suis payé comme un semi-pro, mais pour moi c’est plus que correct. Obtenir mon diplôme en informatique et commerce est tout aussi important pour moi. Tous deux ont également un entraîneur, Geoffrey Meghoe. Le Rotterdammer de 31 ans est rémunéré par Genk pour analyser tous les matches et repérer les futurs adversaires à l’avance. «Je regarde les mouvements et les tactiques qu’ils utilisent souvent. De cette façon, Abdullah et Stefano ont de meilleures chances de gagner leurs matchs. Les vidéos sont faciles à trouver sur YouTube. L’e-sport est depuis devenu un sport de spectateur via des sites de streaming tels que Twitch. Environ dix millions de personnes dans le monde regardent déjà des matchs. Petit à petit, les droits TV sont également payés.
Abeille FIFA ce n’est pas encore le cas. Genk dispose d’un budget d’environ un demi-million d’euros, qui est presque exclusivement collecté via les six sponsors – pas par hasard des entreprises telles que Philips ou Razor, qui développent toutes sortes d’accessoires pour les joueurs. Le cadre a l’air professionnel. Parce que chaque match est différent « comme le tennis et le football », il y a aussi un manager, un entraîneur-chef et un analyste vidéo pour chaque équipe de quatre. Et pour des questions extra-sportives telles que le marketing ou le conseil psychologique, Bartels peut se rabattre sur le club.
« Au départ, l’objectif était d’être autonome d’ici trois ans. Nous respectons le calendrier », déclare Bartels. Le sport livre aussi l’histoire. Au concours Benelux de League of Legends, un autre jeu vidéo populaire, KRC Genk a remporté le championnat. « Un titre qui a également été fêté avec le président et l’entraîneur de l’équipe A. Ils le prennent vraiment au sérieux ici. De temps en temps, les joueurs de football demandent également des conseils à nos joueurs. »
Ce Genk à côté du match de foot FIFA l’ajout de deux autres jeux n’est pas un hasard. FIFA C’est peut-être l’un des jeux les plus vendus, mais ce n’est pas exactement le jeu le plus lourd du monde de l’esport. Dota 2 c’est : qui génère le prix le plus élevé dans le monde du jeu. C’est un soi-disant MOBA, un arène de combat en ligne multijoueur, où le joueur joue avec un personnage qui est membre de l’une des deux équipes. Avec l’équipe, l’objectif est de détruire le bâtiment principal de l’autre équipe.
Pour mettre encore plus l’e-sport sur la carte, il y a maintenant un lobbying international pour faire partie des Jeux Olympiques. « D’autant plus que le Comité international olympique est de plus en plus ouvert à de nouveaux sports – regardez le skateboard ou le BMX à Tokyo – c’est une ambition », déclare Verschueren. «Mais il reste encore un certain nombre de pierres d’achoppement. Par exemple, il existe trois syndicats à l’échelle internationale, tandis qu’un point de contact unique une exigence minimale pour qu’un sport soit olympique. Néanmoins, il est déjà question de le mettre au programme comme sport de démonstration aux Jeux de Paris. Et les gens rêvent tout haut de Los Angeles 2028, où il pourrait y avoir une bataille pour les médailles.
Pourtant, l’e-sport est souvent vu d’un mauvais œil : est-ce un vrai sport ? Ne serait-il pas préférable que les jeunes s’ébattent dehors au lieu de passer autant de temps derrière l’écran ? « C’est et reste une discussion difficile », admet Verschueren. « Mais si vous voyez qu’il y a aussi beaucoup de choses ces jours-ci jeu actif est fait, où il y a de la danse ou du sport, alors vous devez nuancer quelque peu cela. Ce n’est pas ainsi que Sport Vlaanderen le voit actuellement. Comme le snooker ou le billard, les e-sports ne sont pas subventionnés car il n’y a pas de composante physique impliquée.
D’un point de vue fiscal, une petite victoire a été remportée en mars de l’année dernière. Les e-athlètes professionnels sont désormais imposés comme dans n’importe quel autre sport, avec donc aussi un régime de sécurité sociale avantageux. Il n’y a qu’un petit nombre d’athlètes professionnels dans notre pays. « Moins d’une centaine, je pense », dit Bessie. « Ce qui est malheureux, c’est que s’ils deviennent vraiment bons, ils se déplacent rapidement vers un pays de premier plan, comme la France ou les États-Unis. Tout simplement parce qu’ils peuvent y gagner plus. Il y a aussi un millier de semi-pros en Belgique, pour qui le jeu est un joli revenu secondaire.
monde de l’homme
Pendant la pandémie corona, les sports électroniques ont connu un véritable boom, notamment en tant que sport spectateur. Selon une étude de Deloitte, le nombre de téléspectateurs a doublé en 2020 et 2021. Les années suivantes montreront s’il s’agit d’un phénomène passager. Bartels est optimiste quant à l’avenir : « Les joueurs prometteurs ont de plus en plus la possibilité de se développer davantage. Il y a une rémunération plus élevée et plus de temps pour se former en dehors du travail ou des études. Alors j’espère vraiment que CS: ALLEZ-major peut être une révélation pour les décideurs politiques. Comme : un Sportpaleis est vraiment plein pour ça.
L’inconvénient est que l’e-sport reste un vrai monde d’hommes. Pas une seule femme ne se trouve parmi les participants à Anvers. Et aussi au FIFAmatchs, pas une seule femme ne figure parmi les 100 meilleures joueuses du classement mondial. Là encore, un parallèle peut être fait avec le football, où les femmes sont souvent traitées comme des marâtres.