Le patron de l’équipe, Toto Wolff, compte sur Mercedes pour parvenir à un accord avec Lewis Hamilton au cours de la saison de Formule 1. Si cela ne se produit pas, l’Autrichien est sûr qu’une solution sera trouvée.
Toto Wolff dit qu’il n’a actuellement aucun plan B si Lewis Hamilton mettait fin à sa carrière en Formule 1 à la fin de la saison et quittait l’équipe Mercedes. Le contrat du septuple champion du monde avec les Flèches d’argent expire à la fin de la saison et les deux équipes ne se sont pas encore mises d’accord sur une coopération ultérieure.
Des rumeurs ont circulé ces dernières semaines selon lesquelles Hamilton pourrait quitter l’équipe après la saison car Mercedes n’est pas aussi compétitive qu’elle le souhaiterait en 2023 non plus.
Le contrat de Hamilton avec Mercedes expire fin 2023
Le Britannique est en fait à la poursuite de son huitième titre mondial, ce qui lui rapporterait le seul record, mais Wolff avait également déclaré qu’il « ne serait pas fou » si Hamilton regardait ailleurs.
Néanmoins, le responsable du sport automobile est optimiste sur le fait que Hamilton restera avec Mercedes au-delà de 2023 et qu’un accord pourra être conclu au cours de la saison. C’est pourquoi il n’a pas encore réfléchi à une alternative : « Cela peut sembler naïf, mais c’est vraiment difficile pour moi de penser à un plan B alors que mon plan A est toujours mon préféré », dit-il.
« Je ne veux pas m’impliquer dans des discussions avec d’autres pilotes, car je suis content de ceux qui sont dans l’équipe, c’est clair », a déclaré l’Autrichien à « Motorsport.com » Italie. Il souligne: « Pour le moment, il n’y a pas de plan B. Il y a Lewis. »
Wolff: Hamilton « ne laisserait pas tomber Mercedes »
Néanmoins, Wolff est bien sûr conscient qu’il doit aussi se préparer au pire des cas, qu’il ne peut pas parvenir à un accord avec son protégé, qui en est déjà à sa onzième saison avec l’équipe. Car trouver un remplaçant de dernière minute si l’accord avec Hamilton échoue tardivement n’est pas idéal, il le sait.
Mais le patron de l’équipe ne présume pas qu’il en viendra à cela. Car si Hamilton décide de quitter l’équipe, il l’annoncera assez tôt : « Je ne pense pas que Lewis dirait : ‘Je n’en peux plus. Demain, je serai parti' », a déclaré Wolff. « Il se sentirait toujours responsable de l’équipe. Il ne laisserait pas tomber l’équipe. »
Cependant, le passé de la Formule 1 a montré que rien n’est impossible. Wolff a dû en faire l’expérience de première main lorsque l’ancien coéquipier de Hamilton, Nico Rosberg, a quitté la Formule 1 éperdument après son titre de champion du monde 2016 et que Mercedes s’est soudainement retrouvée sans pilote en décembre.
Voici comment Wolff, le patron de Mercedes, réagirait à un départ de Hamilton
Mais Mercedes doit aussi s’y préparer, estime Wolff : « Je pense que si vous pensez que vous êtes une équipe attrayante pour les autres, vous trouverez des solutions », dit-il.
La solution de Mercedes à l’époque était Valtteri Bottas, qui pouvait être arraché à Williams à court terme. Le Finlandais était censé être le mentor expérimenté de la recrue Lance Stroll à l’époque, mais le rôle a ensuite été rempli par Felipe Massa, qui a été sorti de sa retraite et a dû reporter sa retraite de la Formule 1 d’un an.
Hamilton lui-même avait récemment souligné à plusieurs reprises qu’il voulait rester avec Mercedes : « Je ne me vois nulle part ailleurs et je ne me vois pas non plus m’arrêter », a-t-il déclaré en Arabie saoudite. « Je ne suis pas du genre à abandonner. »