Mercedes était l’une des équipes les plus durement touchées, la majeure partie du peloton souffrant de ce que l’on appelle le « marsouinage » au début de la saison 2022 de Formule 1. Le problème s’est tellement aggravé que la FIA est intervenue pour des raisons de sécurité et a introduit des modifications aux règles aérodynamiques pour 2023.
Certaines équipes – dont Red Bull – ont riposté. De son côté, l’équipe championne du monde a suscité la controverse lorsqu’il a été découvert en octobre qu’elle avait dépassé le plafond des coûts en 2021. Certains rivaux ont réclamé une pénalité plus lourde que les 7 millions de dollars et des restrictions sur les tests aérodynamiques.
De plus, il y a eu des débats répétés sur l’approche de la direction de course réformée de la FIA. Finalement, l’association a aboli la rotation des directeurs de course.
Pour le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, cependant, la saison 2022 ne s’est pas démarquée. Les disputes politiques ont toujours fait partie du quotidien de la Formule 1, car les équipes veulent protéger leurs positions, explique l’Autrichien.
Wolff : ne s’est pas disputé plus que d’habitude
« Il s’agit de protéger sa propre structure et je pense que nous le faisons tous en essayant de rester au top ou de comprendre où va la politique », a déclaré le quinquagénaire. « C’est assez normal. Je ne pense pas qu’il y en ait plus ou moins. Tout le monde vit selon ses propres normes. »
« À cet égard, c’était à peu près comme d’habitude, je dirais », souligne Wollf. Les différents conflits en 2022 étaient également bien loin de l’intensité de la bataille entre Mercedes et Red Bull l’an dernier lorsque leurs pilotes respectifs Lewis Hamilton et Max Verstappen se battaient pour le championnat du monde.
Mercedes n’a pas eu la chance de se battre au sommet pendant la majeure partie de cette saison, n’ayant pas réussi à faire face aux règlements techniques révisés tout de suite, en grande partie à cause du problème de « marsouinage » susmentionné.
Même lorsqu’il est devenu connu que Red Bull avait dépassé le plafond des coûts, Wolff n’était pas parmi ceux qui ont appelé le plus fort à une action stricte.
Wolff s’appuie sur le contrôle comme moyen de dissuasion
Ce rôle a été confié à Laurent Mekies de Ferrari et à Zak Brown de McLaren. Wolff a estimé que la sanction était probablement « trop » pour Red Bull mais « trop peu » pour Mercedes, pariant sur la force du système de contrôle qui dissuaderait les équipes de futures infractions.
« Outre la sanction sportive et financière, il y a aussi un impact majeur sur la réputation », a déclaré Wolff au Mexique. « Donc, je ne pense pas qu’une équipe va mettre un pied au-dessus de la ligne parce que vous ne voulez pas que vos partenaires et votre équipe soient entraînés dans cette zone. »
« Nous vivons dans un monde transparent et conforme. Tout a besoin de leadership, le sport aussi. Pour le sport dans son ensemble, c’est la véritable réalisation de l’ensemble du processus. »