L’époque où Toto Wolff et Jos Verstappen allaient prendre un café ensemble est révolue.
La relation entre Max Verstappen (et son entourage) et Mercedes est un peu tendue depuis 2021 au plus tard, avec des escalades comme la collision à Silverstone ou le thriller de la Coupe du monde à Abu Dhabi.
Un autre chapitre de cette histoire a été écrit à Bakou lorsque Verstappen et George Russell se sont affrontés sur la piste lors d’un sprint de F1 et Verstappen a ensuite qualifié le pilote Mercedes de « connard ».
Avec le recul, Wolff n’attache pas beaucoup d’importance au choix des mots : « Un échange amical entre deux pilotes ajoute au divertissement. Tellement hors sujet », sourit-il.
Wolff ne blâme pas Verstappen pour la réaction : « Ils sont tous énervés quand ils perdent. Si votre coéquipier gagne et que vous terminez troisième parce que vous manquez de performance à cause d’un trou dans la voiture, vous êtes évidemment en colère . »
« Tout le monde le laisse sortir d’une manière différente. Tant que vous êtes authentique à ce sujet, c’est bien, et Max est très simple. Une heure plus tard, il l’a oublié. Tout va bien. »
Pour Wolff, l’analyse de l’accrochage se résume ainsi : Verstappen a tenté de tenir la position à l’extérieur. « Ce n’est pas une position facile pour ça », dit-il. Sa colère est compréhensible, mais le comportement de Russell l’est tout autant : « Il est clair que personne ne cède, et je suppose que ce n’est pas la première fois que les deux ont une situation comme celle-ci. »
Experts en Formule 1 : Verstappen ne goûte pas sa propre médecine
Dans l’analyse après le sprint de F1, des experts tels que Damon Hill ont déclaré que Verstappen avait peut-être réagi avec tant de sensibilité parce que Russell avait déballé les mêmes hochements de tête que Verstappen déballerait autrement, et il n’aimait pas ça.
Question à Toto Wolff : Max conduit-t-il plus fort contre les pilotes Mercedes que contre les autres ? L’Autrichien réfléchit un instant et répond : « Non. Max conduit différemment contre Lewis. »
Selon lui, la situation avec Russell à Bakou n’entre pas dans cette catégorie : « Ils viennent de la même génération de pilotes. Ils se battent dur entre eux, mais ils se connaissent aussi bien. Les deux avaient probablement déjà cette situation ». quand ils avaient dix ans et le karting. Cela fait partie de la course. »
Toto Wolff : C’est ainsi qu’il voit la question de la culpabilité
Et qui était responsable de la collision ? « Je ne sais pas si c’était 70h30 ou 60h40 ou 50h50. Mais quelque part dans la région », dit Wolff.
« Si je suis George, je ferai la même chose. Si je suis Max, je serai en colère aussi. C’est toujours risqué à l’extérieur parce que soit tu seras poussé hors de la route, soit tu finiras dans le mur si tu n’es pas droit à l’intérieur tu auras un adversaire très faible », analyse Wolff.
Et : « Si tu roules à l’intérieur, tu dois créer un angle assez aigu. Si tu tournes fort, tu vas manquer de vitesse dans la ligne droite suivante. »