Logan Sargeant continue de se battre pour sa place en Formule 1. Bien que le patron de l’équipe Williams, James Vowles, ait déclaré après Suzuka qu’il aimerait avoir Sargeant dans le cockpit en 2024, sa place est toujours la dernière disponible pour la prochaine saison de Formule 1 – et par conséquent recherché.
Cependant, l’Américain n’a pas réussi à trouver d’arguments avec ses récentes performances. À Suzuka, il a eu un accident en qualifications, ce qui signifie que son équipe a dû construire une toute nouvelle voiture, avant de heurter Valtteri Bottas en course et de devoir abandonner le Grand Prix.
Vendredi au Qatar, Sargeant a eu la chance de nager enfin librement et de battre son coéquipier Alexander Albon. Cela aurait été le premier duel de qualification qu’il ait jamais remporté et cela aurait signifié passer en Q2.
Mais dans son dernier tour, Albon l’a battu d’un peu moins d’un dixième de seconde et l’a dépassé en Q2. Sargeant s’est encore une fois coincé en Q1 et est le seul pilote en retard, 0:17, dans le duel de qualification contre son équipier.
Néanmoins, le pilote Williams lui-même parle d’une bonne journée. « C’est un pas dans la bonne direction et c’est ce que je devais faire avant ce week-end », dit-il. « Ce qui est décevant, c’est que je sais qu’à la deuxième tentative, j’avais encore de la marge dans la plage des vitesses élevées, mais malheureusement je n’ai pas pu m’améliorer. Mais c’est tangible », a déclaré Sargeant.
Il souligne qu’il a pu s’orienter rapidement sur un itinéraire nouveau pour lui. « Je suis fier des progrès que nous avons réalisés lors des essais libres et des changements que nous avons apportés pour les qualifications. Et du fait que nous avions la voiture dans une bonne fenêtre », dit-il.
« J’ai presque tout sorti de la voiture. Il y avait un peu plus dedans, mais je suis sûr que tout le monde peut en dire autant. »
Voeux : « La vitesse est là »
Au moins, Sargeant a gardé la voiture sur la bonne voie, contrairement aux courses de Singapour et de Suzuka. Parce que c’était là le gros point faible ces derniers temps : Sargeant jetait trop souvent la voiture et créait du travail pour son équipe.
L’Américain doit y mettre un terme car, selon Vowles, les ingrédients de base sont par ailleurs corrects : « La vitesse est là, et c’est ce que nous n’avons pas pu régler », explique le chef d’équipe. « Mais au fond, il fait preuve d’une certaine incohérence, qui aboutit parfois à un accident. »
Vowles insiste sur le fait que le tour de qualification de Sargeant à Suzuka était comparable à celui d’Albon. « Mais bien sûr, cela a été éclipsé par le fait qu’il a accéléré de manière trop agressive dans le dernier virage et a eu un accident – assez grave en plus. »
Le pire cas à Bahreïn
En tant que seul pilote à avoir participé à toutes les courses de 2023, Sargeant attend toujours ses premiers points et, selon Vowles, une certaine frustration s’est accumulée chez lui ces derniers mois.
Pour le patron de l’équipe, les choses ont commencé de la « pire façon possible » lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn. L’Américain s’est montré assez rapide là-bas, mais n’a pas réussi à accéder à la Q2, même s’il était dans le même temps que Lando Norris, qui était un tour plus loin.
« Il pensait peut-être que le défi ne serait pas aussi grand qu’il ne l’est en réalité », explique Vowles. Et tandis que son équipier Albon parvenait à s’améliorer, la frustration de Sargeant grandissait car il ne parvenait pas à réaliser de bons temps au tour avec ses moyens habituels.
« Il sait comment gagner. Il a gagné en Formule 3, il a gagné en Formule 2, mais s’il applique cela maintenant en Formule 1 et n’obtient pas de résultats, cela conduit à de plus en plus de frustration », dit Vowles, « et cela finit par être dépassé. C’est à ce moment-là qu’il faut reculer.
Pas de décision avant la fin de la saison
Mais le Britannique soutient son protégé et veut lui donner le temps nécessaire qui lui manque effectivement. « Nous ne lui avons accordé presque aucun kilomètre d’essai », explique Vowles. « Je suis habitué aux 30 000 kilomètres, pas aux 850 », dit-il et considère qu’il est responsable d’investir dans les rookies.
Sargeant n’a qu’un seul objectif : « Ce que nous voulons voir, c’est des progrès continus et une concentration sur le maintien de cette cohérence qui mènera ensuite à des résultats », dit-il. Et il lui donnera au moins jusqu’à la fin de la saison pour le faire et ne s’engagera pas préalablement auprès d’un autre pilote.
« Nous avons déjà décidé de la direction que nous voulons prendre et il s’est fixé des objectifs et ce serait une erreur de s’opposer à cette décision », précise-t-il.