Comment le patron de l’équipe Williams, James Vowles, évalue la position de départ de son équipe de course avant la saison 2024 de Formule 1 – et avec quels objectifs il envoie son équipe en course.
Williams a terminé septième lors de la saison de Formule 1 2023 et s’est imposé avec succès contre AlphaTauri, Alfa Romeo et Haas. Alors la prochaine étape suivra-t-elle en 2024, afin que des équipes comme Aston Martin et Alpine soient à notre portée ? Ce n’est « pas réaliste » pour le patron de l’équipe Williams, James Vowles, comme il l’explique dans une interview accordée à « auto motor und sport ».
Sa raison : « Je connais la vraie distance [Aston Martin und Alpine] et je connais notre vitesse de développement. Ce que nous voulons changer est encore trop loin pour nous permettre de franchir cette étape l’année prochaine. »
D’autant plus que l’écart de points entre les équipes de course susmentionnées et Williams était important : Williams a terminé la saison 2023 à la septième place du championnat des constructeurs avec 28 points, tandis qu’Aston Martin avec 280 et Alpine avec 120 points étaient largement devant.
Mais son équipe se rapprochera au moins et « fera mieux » en 2024, estime Vowles. Il aborde la nouvelle année de course « en toute confiance ». Post-scriptum : « Mais je ne ferai rien qui puisse mettre en péril notre objectif à long terme. » Et cela signifie que Williams sera à nouveau parmi les meilleures équipes à moyen terme.
Pourquoi Williams a modifié le développement plus tôt
2023 a été une première étape sur cette voie ; Williams s’est bien développé, surtout depuis les vacances d’été, souligne Vowles. « À l’exception de Suzuka, où nous avons été définitivement trop lents, de Singapour, où Perez nous a fait perdre des points, et du Brésil, où nous avons été impliqués dans une chute au départ, nous avons marqué des points à chaque course jusqu’à la finale. »
Il a vu dans cette phase une « équipe Williams complètement différente » de celle de fin 2022 et début 2023. « Parce que nous avons réussi à améliorer notre package afin que nous puissions entrer dans les points par nous-mêmes. Deux points ici, deux là-bas », dit Vowles.
Et cela était expressément dû aux performances de pilotage d’Alexander Albon, qui a fait « un travail incroyable » avec la FW45, et dans une situation difficile : Williams avait déjà ralenti le développement de la voiture 2023.
Vowles explique : « Nous voulions nous concentrer assez tôt sur 2024, même s’il y avait un risque de nous faire dépasser par Alpha Tauri. »
« Je sais que j’ai demandé beaucoup à mes pilotes et à l’équipe de course. Ils étaient censés défendre la septième place avec un bras derrière le dos. Ils ont pris cela comme un défi et se sont battus. Mais je ne suis pas intéressé par la septième, la huitième ou la septième place. neuvième place aujourd’hui, mais à propos du grand pas demain. »