Ceux qui sont nés plus tard seraient surpris s’ils s’en fichaient : Paul Weller était déjà considéré comme un représentant du “Dad Rock” en 1993, et c’était avant Oasis.
Même le merveilleux début en solo de l’année précédente n’avait pas réussi à plaire à la presse britannique après la période tardive du Style Council. Au lieu de cela, elle a répondu à « Wild Wood » avec la proclamation habituelle d’un disque de retour épouvantable ; le « NME » a surnommé l’auteur-compositeur alors âgé de 35 ans un « randonneur de la quarantaine » et l’a rapproché de Neil Young ; les critiques ont été respectueuses et le disque a atteint la deuxième place des charts anglais.
« Tout semblait passionnant, frais et nouveau. “C’était presque comme recommencer”, se souvient Weller dans le livret de la très luxueuse “Deluxe Edition” avec de nombreux bonus, parue il y a quelques années. L’homme qui a écrit “In The City” et “Down In The Tube Station At Midnight” a trouvé, sinon la nature elle-même, du moins des métaphores éternellement valables dans le paysage et la poésie élémentaire : “Sunflower” ouvre l’album en beauté et la romance d’une demande en mariage.
“Wild Wood” est un disque entre la fin d’un amour et la réalisation extatique que l’amour continuera d’exister, un document d’assurance et de rétablissement. Outre le fidèle batteur Steve White et le bassiste Marco Nelson, seuls quelques cuivres ont été utilisés dans des morceaux folk et psychédéliques puissants et émotionnels qui rappellent l’âge d’or de Traffic et de Steve Marriott ;
Weller joue le castor des rêves, imagine la « 5e saison », convulse pendant « Can You Heal Us (Holy Man) » et se demande : « Mon feu s’est-il vraiment éteint ?
Question purement rhétorique, bien sûr, car cette danse, dont les morceaux sont reliés par de petits instrumentaux, atteste de l’inspiration quasi religieuse de Weller.