« Une personne spéciale et un photographe important. » C’est ainsi que le documentariste Wilbert Smit décrit le photojournaliste récemment décédé Piet den Blanken (71 ans) de Breda. Avec son travail, Piet a lutté contre l’injustice et a donné un visage aux problèmes du monde qui sont souvent oubliés. C’était une raison pour Wilbert de faire un documentaire sur lui. « Vous ne rencontrez pas beaucoup de gens dans le monde comme Piet. »
Piet den Blanken était un photojournaliste connu pour ses images extraordinaires d’injustice. Derrière son objectif se trouvaient principalement des migrants le long des frontières européennes, mais Piet a également photographié les abus et les inégalités sociales en Amérique latine.
C’était aussi un photographe qui mettait vraiment les gens au centre et ne laissait rien derrière lui, selon le documentariste Wilbert Smit. « Il a montré comment les gens autour d’eux ont réussi à persévérer, malgré toutes sortes de circonstances difficiles. Il a également montré des choses qui ont mal tourné, comme des personnes qui ont soudainement disparu ou ont été assassinées. Ses photos racontent toute l’histoire, aussi réaliste que possible. »
La particularité du photographe, selon Wilbert, était qu’il n’était pas guidé par gagner de l’argent. « Il est allé dans des endroits où la plupart des photographes n’iraient pas. Il aurait également pu aller dans des endroits familiers où vous savez que ces photos sont publiées plus rapidement. Mais il n’a pas choisi l’argent. Il a choisi ce qu’il considérait comme un sujet important. » Je pense que c’est très spécial. »
Wilbert et Piet se connaissaient depuis les années 1970, alors qu’ils étaient tous deux membres du collectif de cinéma Kritiese Filmers à Breda. Ce groupe réalise ses propres films et les projette dans divers lieux, comme des écoles ou des centres de formation. Les deux ont travaillé ensemble pendant une courte période, puis sont restés en contact.
« À un moment donné, je suis tombé à nouveau sur lui et puis j’ai dit : Mon Dieu, ne devrait-on pas faire un film sur toi ? », se souvient Wilbert. Il voulait que les autres voient à quel point Piet et son travail étaient spéciaux. « Piet a dû y réfléchir pendant un moment, mais à la fin, il a pensé que c’était une bonne idée. Et puis nous avons commencé. »
Le tournage a débuté en 2017. Le documentaire montre comment Piet a commencé dans le Brabant et comment il est devenu le photojournaliste mondial qu’il était à la fin de sa vie. « Si vous avez vu le film, vous avez une idée de qui il était en tant que personne, mais aussi à quel point il était impliqué avec ses sujets. »
Le documentaire a été créé en septembre 2020, Piet était également là. « Il a aimé que les histoires qu’il voulait raconter avec ses photos reçoivent plus d’attention. »
Trois semaines avant sa mort, les deux étaient toujours en contact. « Je lui ai envoyé un message pour lui dire que le documentaire serait projeté à Omroep Brabant. Il m’a répondu que ça lui plaisait, et que c’était bien l’un pour l’autre. A l’époque on pensait que ce serait une projection ‘normale’. » Peu de temps après, Piet est tombé dans le coma, lundi dernier, il est décédé dans un hôpital du Guatemala.
« C’est maintenant devenu une sorte de souvenir de lui complètement contre l’intention. Mais ce n’est pas une mauvaise chose. On pourrait dire que le documentaire a été réalisé juste à temps, sinon nous n’aurions eu que ses photos. »
Le documentaire ‘Factual but not objective’ est à voir sur Omroep Brabant le dimanche 10 avril à 10h22 et à 16h44.