Mardi matin, à l’agence WeWork du Weteringschans à Amsterdam, les gens arrivent sans problème avec des laissez-passer pour se rendre à leur lieu de travail. Alexander Buurman, de la société de logiciels Pivit Global, qui fume une cigarette devant la porte, n’avait pas encore lu la nouvelle de la demande de moratoire du propriétaire du bureau lundi dernier. « Je savais qu’ils étaient en difficulté, mais je n’en étais pas encore là. J’espère que je pourrai quand même y entrer », dit-il. « Attendez, maintenant que vous en parlez : j’ai reçu un e-mail ce matin », dit Buurman en sortant son téléphone de sa poche.
Dans un email de WeWork, ayant pour sujet « Une mise à jour importante », le PDG de WeWork, David Tolley, tente de rassurer ses clients. WeWork continuera d’exister malgré la « réorganisation stratégique » et « nos membres sont notre priorité absolue », déclare Tolley. La mission d’être « la plus grande société de location de bureaux flexibles au monde » reste inchangée.
Le fait est que WeWork a annoncé lundi demander un report de paiement aux États-Unis et au Canada. Grâce à une procédure dite du Chapitre 11, elle dispose d’une dernière chance de régler ses dettes auprès de ses créanciers. Dans une explication, la société a déclaré que ses principaux créanciers seraient prêts à conclure des accords qui permettraient de résoudre une dette d’environ 3 milliards de dollars. Il pourrait également résilier prématurément les contrats de location en vertu de l’accord du chapitre 11. Tout cela est désespérément nécessaire pour éviter un « chapitre 7 » immédiat – ce que nous appelons ici la faillite.
Le début de la fin
Bien que la protection contre les faillites soit entrée en vigueur, personne ne semble croire que WeWork va rebondir. Le cours des actions des propriétaires de bureaux a pratiquement disparu depuis le début de cette année. Le dernier cours de clôture est de 84 cents de dollars, contre 56 dollars au début de cette année.
La mise sous séquestre de WeWork marque le début de la fin pour ce qui était l’une des start-ups les plus valorisées au monde au cours de la dernière décennie. Entre 2010 et 2019, l’entreprise américaine du fondateur Adam Neumann est devenue une entreprise comptant 13 500 employés et plus de 800 succursales dans 123 villes, dont Amsterdam.
Les succursales en dehors des États-Unis ne sont pas couvertes par le moratoire. Les quatre propriétés que WeWork loue à Amsterdam n’appartiennent pas à l’entreprise elle-même, mais à des investisseurs immobiliers internationaux. L’investisseur en bureaux NSI en fait partie ; NSI a déclaré dans une réponse qu’il surveillait la situation « de près » et qu’il était en bon contact avec WeWork. La succursale en question restera ouverte pour le moment.
À son apogée en 2019, WeWork valait 47 milliards de dollars (42 milliards d’euros à l’époque). Softbank, le plus grand investisseur technologique au monde, a investi 10 milliards de dollars dans l’entreprise de Neumann, alors âgé de quarante ans. Un investissement frappant, puisque WeWork n’était pas réellement une entreprise technologique, mais un propriétaire de bureaux qui se présentait comme une entreprise technologique.
Le PDG de Softbank, Masayoshi Son, est tombé sous le charme de Neumann, avec ses cheveux longs, son amour du surf et ses baskets, presque un stéréotype d’une start-up. fondateur. Son a fait fortune grâce à un geste en or : en 1999, il a investi 20 millions de dollars dans la boutique en ligne chinoise Alibaba, aujourd’hui l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde. Il l’a fait après un rendez-vous de quinze minutes avec le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, au cours duquel Son a cru remarquer un « scintillement » dans les yeux de Ma. Son a également appliqué cette approche intuitive à Neumann, qu’il considérait comme « un fils ».
Peu de temps après que la valorisation de l’entreprise ait atteint un sommet, il est devenu évident qu’en réalité, WeWork ne se portait pas très bien. Lorsque l’entreprise a dû ouvrir ses comptes aux investisseurs potentiels en 2019 en vue d’une introduction en bourse, il est devenu évident qu’elle perdait environ 200 000 dollars de l’heure et qu’elle était gérée de manière autoritaire par Neumann. WeWork n’a pas pu se remettre de l’éclatement de la crise du coronavirus, au cours de laquelle le travail à domicile est devenu du jour au lendemain la norme. La demande de lieux de travail flexibles et espaces de coworking Tombe brusquement.
Je vais toujours à la foire
WeWork a dû fermer des succursales dans le monde entier et licencier des employés. Il faudra deux ans avant que WeWork réalise son introduction en bourse via une acquisition spéciale : sur les 47 milliards de dollars initiaux, il en restait encore 9 milliards.
Avant l’annonce lundi de la suspension des paiements de WeWork, l’ancien PDG Neumann a publié une déclaration. « Cela a été un défi pour moi de regarder de côté depuis 2019, car WeWork n’a pas réussi à capitaliser sur un produit qui est plus pertinent aujourd’hui que jamais », a-t-il écrit.
Neumann, qui a quitté WeWork avec une indemnité de départ d’une valeur de 445 millions de dollars, a maintenant créé une nouvelle entreprise : une mystérieuse société immobilière appelée Flow, qui souhaite transformer des maisons en lieux de travail. La foi est là, encore une fois. En juillet, Marc Andreessen, principal investisseur de la Silicon Valley, a annoncé qu’il investirait 350 millions de dollars dans la nouvelle aventure de Neumann.