Les nations occidentales se préparent pour cinq années supplémentaires de Recep Tayyip Erdoğan alors que le dirigeant turc se dirige vers un second tour présidentiel en tant que grand favori.
Aux États-Unis et en Europe, les responsables se préparent à une course cahoteuse avec un président qu’ils considèrent comme gênant et imprévisible, mais aussi un partenaire essentiel à la tête d’un État membre de l’OTAN qui jouxte le Moyen-Orient et la mer Noire et abrite 4mn réfugiés.
Eric Edelman, ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie, a déclaré qu’un nouveau mandat pour le dirigeant vétéran conduirait à la poursuite des relations tendues entre l’Occident et Ankara. « Nous allons avoir un allié très peu fiable, dont les politiques seront guidées par les besoins politiques et les caprices d’un seul homme », a-t-il déclaré.
Erdoğan, qui est connu pour sa rhétorique dure, se présente comme un leader puissant traçant un chemin pour sa nation qui est libre des chaînes d’un Occident hypocrite et indigne de confiance.
Il a passé une grande partie de la dernière décennie à vaciller d’une crise des relations étrangères à une autre.
Au cours des cinq dernières années seulement, Erdoğan a vu son pays frappé de sanctions américaines pour avoir emprisonné un pasteur américain et acheté un système de défense aérienne russe, menacé d’expulser 10 ambassadeurs occidentaux et envoyé des dizaines de milliers de réfugiés affluer vers la frontière avec la Grèce après promettant « d’ouvrir les portes » de l’Europe. Samedi, à la veille du vote du premier tour, il a accusé son rival Kemal Kılıçdaroğlu de travailler avec le président américain Joe Biden pour le vaincre, sans présenter de preuves.
À l’approche de dimanche, alors que les sondages suggéraient que Kılıçdaroğlu était en tête, les diplomates étrangers et leurs homologues turcs s’étaient permis d’imaginer comment les choses pourraient être différentes si l’opposition arrivait au pouvoir.
Même s’il était peu probable qu’un nouveau gouvernement effectue un grand changement de fond en matière de politique étrangère et qu’il aurait pu présenter ses propres défis, un haut responsable turc a fait valoir qu’il y aurait une « atmosphère beaucoup plus positive » après des années de troubles publics.
« Il y a une énorme bonne volonté envers Kılıçdaroğlu [among western officials], » il a dit. « Ils l’aiment. » En revanche, a-t-il ajouté, leurs sentiments envers Erdoğan étaient « à la limite de la haine ».
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La perspective d’un changement a considérablement diminué depuis qu’Erdoğan a remporté le premier tour de près de 5 points de pourcentage, ce qui lui donne un net avantage avant le second tour du 28 mai.
Le premier grand test pour le vainqueur du second tour concerne l’adhésion de la Suède à l’OTAN, que la Turquie a bloquée après avoir accusé la nation nordique d’être douce avec ce qu’il a appelé les terroristes kurdes.
Les responsables de l’OTAN souhaitent désespérément que l’entrée de la Suède dans l’alliance militaire soit approuvée lors d’un sommet en Lituanie en juillet.
Mais certains craignent que la solide performance des ultranationalistes turcs sceptiques de l’OTAN lors du vote parlementaire de dimanche ne rende un Erdoğan victorieux plus enclin à faire traîner le processus. Il pourrait faire pression pour obtenir des concessions de la part des États-Unis, peut-être sur le projet d’Ankara de moderniser sa flotte d’avions de combat F-16 qui a été bloqué par le Congrès.
Les diplomates disent que le problème central est que des décisions telles que la ratification de l’adhésion de la Suède à l’OTAN dépendent presque entièrement des caprices d’Erdoğan, qui a consolidé le pouvoir et centralisé la prise de décision à un degré sans précédent.
« Tant qu’il pense que les avantages de le laisser s’attarder sont plus importants que les coûts, je suppose qu’il le fera », a déclaré un haut responsable européen.
Personne ne s’attend à ce que les liens de la Turquie avec l’Europe et les États-Unis soient complètement rompus. Le commerce et le financement occidentaux restent vitaux pour l’économie turque en difficulté.
Bien que le président turc ait noué des liens personnels étroits avec son homologue russe Vladimir Poutine, dont les faveurs préélectorales à Erdoğan comprenaient l’autorisation de retards de paiement pour le gaz naturel russe, il sait qu’une partie de sa valeur pour Moscou est le statut de son pays en tant que membre de l’OTAN. .
L’Occident ne peut pas non plus se permettre une rupture complète avec Ankara. « La Turquie va être un partenaire vital pour nous, peu importe qui dirige ce pays », a déclaré le sénateur démocrate Chris Murphy, membre de la commission des relations étrangères du Sénat.
Les États-Unis et l’Europe sont conscients qu’en tant que l’un des rares dirigeants mondiaux à être en bons termes avec Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, Erdoğan a un rôle clé en tant qu’intermédiaire dans la guerre en Ukraine.
Les pays de l’UE restent inquiets face aux menaces d’Erdoğan d’envoyer davantage de réfugiés sur le continent. Et la Turquie, une nation de 85 millions, reste également un marché important pour les entreprises européennes.
Les analystes et les décideurs politiques ont prédit que les liens avec Bruxelles resteraient statiques si le règne de deux décennies d’Erdoğan était prolongé, sans aucun progrès sur la tentative moribonde de la Turquie d’adhérer à l’UE ni sur les efforts pour améliorer son union douanière avec le bloc. La coopération serait ciblée et transactionnelle, se concentrant sur des domaines tels que la sécurité et le commerce, ont-ils ajouté.
Pourtant, İlke Toygür, professeur de géopolitique européenne à l’Université Carlos III de Madrid, a averti que les relations pourraient se détériorer à partir de leur base déjà faible si les pays occidentaux abandonnaient la retenue dont ils ont fait preuve au cours de la dernière année. « Ils se retenaient parce qu’ils ne voulaient pas devenir du matériel de campagne pour le président Erdoğan », a-t-elle déclaré. « Mais s’il remporte le deuxième tour, il n’y a aucune raison de se retenir. »
L’un des points chauds à venir est une volonté de Bruxelles de punir les pays non membres de l’UE aidant Moscou à contourner les sanctions européennes, qui vise à forcer des pays comme la Turquie à travailler plus dur pour les faire respecter. Mais Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que le Kremlin s’attendrait à une « poursuite de la relation actuelle » avec Erdoğan, qui, selon lui, avait été « instrumentale » pour contourner les sanctions.
Alper Coşkun, un ancien diplomate turc maintenant basé à Washington, a déclaré qu’il s’inquiétait des implications à plus long terme d’une tension croissante avec l’Occident alors que le public turc était déjà profondément méfiant à la fois des États-Unis et de l’Europe.
« L’intégration européenne progresse mais sans mentionner la Turquie », a déclaré Coşkun. « Encore cinq ans et cette aliénation deviendra plus profonde. »
Il a ajouté: « Cela aura un impact sur la vision du monde de la société turque et sur la mesure dans laquelle des pays comme la Russie et la Chine peuvent nourrir cela. [anti-western] psyché en Turquie.