JULEN LOPETEGUI dit toujours qu’il veut être jugé en mai – mais beaucoup auront déjà pris leur décision.
Cette performance terne et désespérée n’a fait que soulever davantage de questions sur l’Espagnol et son équipe.
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Quel est son projet ? Est-ce que ça existe ? Est-ce que quelqu’un écoute ?
Peu de réponses ont été proposées lors d’un après-midi maussade dans l’Est de Londres.
Le manager sous le feu soulignera Jordan Pickford et son trio d’arrêts intelligents de Guido Rodriguez et Danny Ings, mais cela ne fait que masquer des fissures toujours croissantes.
West Ham a eu la chance de s’échapper avec un point et la seule chose qu’ils devaient célébrer était une première feuille blanche à domicile depuis janvier.
Les dépenses estivales de 127,5 millions de livres sterling représentent énormément d’argent à dépenser pour atteindre cette moyenne.
Lopetegui était privé de Mohammed Kudus et d’Edson Alvarez pour cause de suspension, mais il disposait toujours d’une équipe capable d’offrir bien plus que cela.
Les fans des Hammers se seront rendus à Stratford dans l’espoir, voire l’attente, de voir une victoire renforçant la confiance contre les Toffees.
Mais, à la grande frustration des supporters et du patron Lopetegui, ce qui leur a été servi au cours d’une première mi-temps turgescente était une démonstration d’incompétence totale.
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Les passes ont trouvé les maillots d’Everton presque aussi régulièrement que les maillots bordeaux et bleus alors qu’il y avait un manque total d’ambition ou de qualité sur le ballon.
L’équipe de Sean Dyche, privée de Dwight McNeil en raison d’une blessure, se créait plus d’occasions, mais guère en étant plus aventureuse.
Suite à une attaque de West Ham, les visiteurs se sont brisés et n’ont été empêchés d’avancer que lorsque Crysencio Summerville a réussi un dernier défi sur Abdoulaye Doucoure.
Iliman Ndiaye a envoyé une frappe depuis l’entrée de la surface dans les mains de Lukasz Fabianski, le joueur de 39 ans toujours devant Alphonse Areola.
Sans aucune pression de la part d’Everton, heureux de rester assis, les Hammers ne savaient pas quoi faire du ballon à l’arrière et ont eu du mal à sortir.
Ils ont réussi à trouver un peu d’espace en fin de première mi-temps, Jarrod Bowen et Michail Antonio ayant tous deux des demi-chances arrêtées par Jordan Pickford.
L’affichage avait été si insipide au cours des 45 premières minutes que les supporters du stade de Londres n’avaient même pas la volonté de rassembler une véritable huée à la pause.
Essayant d’injecter un peu de vie dans les choses après la reprise, Guido Rodriguez a couru sur un ballon lâche et l’a envoyé vers le but – seulement pour que Pickford réussisse un bel arrêt et le pare clairement.
Aucune des deux équipes n’étant capable de saisir une quelconque sorte de contrôle ou d’élan, Everton était alors à l’autre bout pour tenter sa chance.
Vitalii Mykolenko frappait sur un tir qui était dévié avant que la tête de Jesper Lindström ne passe au-dessus de la barre.
Les Toffees auraient dû faire plus lorsque Jean-Clair Todibo, loin de son meilleur match, s’est fait voler par Dominic Calvert-Lewin dans la moitié de terrain de West Ham.
Calvert-Lewin a vérifié de cette façon et cela en essayant de créer un angle, mais a dû déplacer le ballon avant que le mouvement ne se termine avec le tir d’Orel Mangala naviguant haut et large.
Le malheur continu de West Ham offrait à Everton l’espoir d’une première victoire sur trois, mais cette équipe semble avoir besoin d’une douzaine d’occasions pour vraiment tester un gardien de but adverse.
Lopetegui a effectué un triple changement en envoyant Carlos Soler, Vladimir Coufal et Ings pour tenter d’animer les choses.
West Ham a commencé à voir davantage le ballon, mais avait toujours du mal à faire bouger les choses.
Lucas Paqueta – porté disparu depuis février environ – a trouvé de l’espace au bord de la surface avec des joueurs alignés au milieu, mais a choisi de sortir le ballon du jeu.
Le Brésilien est capable de renverser des matchs comme celui-ci lorsqu’il est à son meilleur, mais les fans des Hammers n’ont rien vu de ce niveau de forme pendant la majeure partie de cette année.
Il y a toujours des éclairs étranges, comme le ballon qui a envoyé Summerville avant qu’il ne heurte le poteau, mais jamais assez.
West Ham était plus avancé après ses changements mais donnait toujours le ballon avec une régularité alarmante.
Bowen, toujours pas de retour dans l’équipe d’Angleterre, devait courir après une touche de ballon partout et lever les yeux pour trouver très peu d’options à chaque fois qu’il en prenait possession.
Everton, sachant qu’un point était plus précieux pour eux, était heureux de rester assis et frustré alors que les hôtes cherchaient un vainqueur tardif bien mérité.
Ings a trouvé de l’espace dans la surface, tout comme il l’a fait pour un nivellement tardif à Fulham plus tôt cette saison, mais cette fois, sa frappe du pied gauche a été accueillie par Pickford.
L’attaquant remplaçant de West Ham faisait tout ce qu’il pouvait pour obtenir les trois points, mais il était frustré par le but d’Everton.
Pickford a gardé le meilleur pour la fin, réalisant un superbe arrêt tardif pour envoyer le tir dévié d’Ings au-dessus de la barre.
Le gardien anglais a été l’un des seuls à quitter le terrain avec crédit grâce à ses superbes arrêts et à une perte de temps astucieuse pour gagner le point.