Florian Wellbrock est également éliminé du 1500 m nage libre aux JO. Les dirigeants mondiaux sont loin.
D’un hochement de tête, Florian Wellbrock a déjoué les journalistes de la télévision et a disparu par des itinéraires secrets. Après le coup bas suivant, la star de la natation grièvement blessée n’a pas voulu parler et ne s’est même pas présentée dans la zone d’interview derrière la tribune en acier tubulaire de l’Arène olympique. Trois ans après l’or et le bronze à Tokyo, Wellbrock a chuté très loin – et personne ne sait pourquoi.
« Tout ne va pas ensemble, je n’arrive pas à y arriver », a déclaré l’entraîneur national Bernd Berkhahn une heure et demie après la course, alors que son protégé était réconforté par ses coéquipiers dans la piscine. Après des préliminaires décevants sur 800 m, Wellbrock a littéralement sombré sur son parcours favori, le 1500 m nage libre. Après 600 m, il a perdu le contact avec le front, puis il est tombé de plus en plus en arrière jusqu’à terminer 14ème au classement général après un temps indiscutable de 15:01,88 minutes.
L’homme de Magdebourg a nagé si lentement pour la dernière fois lors de la finale du Championnat d’Europe 2022 à Rome lorsqu’une infection corona l’a retardé dans sa préparation immédiate. Il n’y a pas eu de raisons similaires cette fois-ci, a souligné Berkhahn : « Pas d’infection, il est vraiment en bonne santé. » Il était d’autant plus étonnant qu’il n’ait pas pu apporter ses solides performances d’entraînement dans la piscine de La Défense Arena. « Peut-être que tout était trop beau, je ne sais pas », a déclaré l’entraîneur.
Il n’y avait aucune raison de « nager plus de 15 minutes », a déclaré Berkhahn, « il y avait une raison de nager moins de 14h40 ». Cela signifierait que le sextuple champion du monde aurait atteint la finale dimanche soir en tant que coureur le plus rapide. « Nous pensions tous qu’il était vraiment capable », a déclaré Berkhahn, « nous sommes simplement abasourdis et tristes en ce moment. »
Wellbrock avait déjà nagé loin derrière à la douzième place du 800 m, soulevant des doutes sur sa forme olympique. Berkhahn a alors identifié des erreurs techniques, mais cette fois, les choses semblaient bonnes au début. Ensuite, Wellbrock a rapporté à son entraîneur, « quand il était sur le point de commencer, il ne trouvait plus la pression et ne pouvait plus utiliser la force appropriée ».
Les ratés mystérieux s’étaient déjà multipliés avant les Jeux olympiques. Aux Championnats du monde il y a un an au Japon, après le double triomphe en eau libre, les choses ne fonctionnaient plus du tout sur les deux parcours en piscine : « tout le système de Florian Wellbrock » a été « renversé du jour au lendemain », a-t-il déclaré après coup. En février, au Qatar, il a nagé derrière dans la mer froide, a été éliminé lors du tour préliminaire sur 800 m, mais est ensuite revenu après une réinitialisation avec une médaille d’argent aux Championnats du monde sur 1500 m. Il y a six semaines à Rome, il avait même battu l’Irlandais Daniel Wiffen, qui s’apprête à remporter dimanche sa deuxième médaille d’or olympique.
A Paris vendredi prochain, Wellbrock a toujours à son agenda la course de dix kilomètres en eau libre, qu’il a remportée de manière si convaincante à Tokyo. Berkhahn ne savait pas encore comment il allait le reconstruire : « J’ai déjà commencé, j’ai essayé. Cela se fait heure après heure, jour après jour. » Les eaux sales de la Seine permettront peut-être de savoir si le coup bas le plus douloureux de son impressionnante carrière a été le coup décisif.