Allen Weisselberg, un ancien haut dirigeant de l’empire commercial de Donald Trump qui a plaidé coupable d’avoir commis une fraude fiscale en acceptant 1,8 million de dollars d’avantages « hors livres », a été condamné à cinq mois de prison.
L’ancien directeur financier de la Trump Organization a admis en août avoir gardé les détails de son appartement et de ses voitures de luxe à New York payés par l’entreprise aux autorités fiscales pendant plus de 15 ans.
Les crimes pour lesquels il a plaidé coupable étaient passibles d’une peine combinée maximale d’environ 15 ans, mais les procureurs de Manhattan ont offert à Weisselberg une peine réduite s’il témoignait honnêtement contre son ancien employeur dans une affaire pénale distincte.
L’organisation Trump a été reconnue coupable de 17 chefs d’accusation de fraude fiscale en décembre, à la suite d’un procès dans lequel Weisselberg était le principal témoin.
L’homme de 75 ans a refoulé ses larmes en témoignant au cours du procès qu’il avait agi par cupidité personnelle, mais a également confirmé que son arrangement salarial dans l’entreprise avait été « pratique pour l’entreprise ».
Les procureurs ont montré un bail signé par Trump pour un appartement au bord de la rivière Upper West Side dans lequel Weisselberg et sa femme vivaient depuis 2005. Le loyer a été payé par l’organisation Trump, tout comme les frais de scolarité privés pour deux des petits-enfants de Weisselberg.
Weisselberg a témoigné que de telles pratiques ont été rapidement abandonnées à l’Organisation Trump une fois que Trump a été élu président, et qu’un « processus de nettoyage » a été entrepris pour « s’assurer que nous corrigeons tout ».
« M. Weisselberg a décrit en détail la manière dont le stratagème d’évasion fiscale a été mené. . . à la Trump Organization », a déclaré mardi la procureure Susan Hoffinger au tribunal.
Lors de son interrogatoire, il « a fourni un témoignage significatif sur sa culpabilité. . . et les avantages qui ont été accordés » à la Trump Organization, a-t-elle ajouté. Hoffinger a demandé au juge d’imposer une peine de six mois.
Le tribunal avait promis une peine de cinq mois et l’avocat de Weisselberg, Nicholas Gravante, a demandé si cela pouvait être encore réduit.
« Chaque mois fait une grande différence quand on a 75 ans », a-t-il dit, et a demandé si son client, qui était « en très mauvaise santé », pouvait purger la moitié de sa peine en résidence surveillée. Le juge, cependant, n’a pas été convaincu.
Weisselberg, qui a travaillé pour la famille Trump dans un certain nombre de rôles depuis 1973, purgera sa peine de cinq mois sur Rikers Island, où 19 détenus sont morts en 2022. Il purgera également cinq ans de probation et a déjà rendu plus de 2 millions de dollars à l’état.
Weisselberg a également confirmé lors de son témoignage en novembre qu’il restait sur la liste de paie de l’organisation Trump.
L’organisation Trump doit être condamnée vendredi. Il est peu probable qu’il soit condamné à une amende supérieure à 1 million de dollars, mais il pourrait avoir des difficultés à obtenir des prêts, à conclure des accords et à obtenir ou maintenir des contrats gouvernementaux.
La société, ainsi que Trump, font face à des accusations civiles distinctes portées par le procureur général de New York, qui accuse l’ancien président et ses entités de gonfler la valeur d’actifs cruciaux.
Les avocats de Trump ont qualifié les deux procédures de « chasse aux sorcières ».