(Astronautes au lieu d’astronautes dans la première phrase)
CAP CANAVERAL (dpa-AFX) – À environ 400 kilomètres d’altitude au-dessus de la Terre, des astronautes américains, russes et européens ont accueilli les participants de la première mission entièrement privée vers la Station spatiale internationale ISS. Les visiteurs ont accosté samedi après plus de 20 heures de vol et se sont peu après réunis pour une première photo de groupe en apesanteur, comme le montrent les images en direct de l’agence spatiale américaine Nasa.
Le groupe – composé de l’astronaute hispano-américain Michael Lpez-Alegra, de l’entrepreneur américain Larry Connor, de l’entrepreneur israélien Eytan Stibbe et de l’investisseur canadien Mark Pathy – était vendredi avec une capsule spatiale « Crew Dragon » depuis le cosmodrome de Cap Canaveral dans l’État américain de La Floride a commencé. Le voyage vers l’ISS a été organisé par la société spatiale privée Axiom Space en coopération avec la NASA et la société SpaceX d’Elon Musk.
Sur la station spatiale, Lpez-Alegra, le commandant de mission en service avec Axiom, a remis à ses coéquipiers payants un badge officiel d’astronaute. « Quiconque dépasse une certaine limite devient astronaute », a déclaré Lpez-Alegra. « J’espère que Larry, Eytan et Mark porteront les badges avec fierté. »
Il y a eu plusieurs fois des touristes spatiaux individuels sur l’ISS, mais la mission dite « Ax-1 » est le premier équipage entièrement privé. Les pilotes d’Axiom profiteront non seulement de leur séjour de huit jours à bord de la station, mais y mèneront également plus de 25 expériences scientifiques. Jusqu’à présent, leur mission s’est déroulée sans problème. Samedi, les invités de leur capsule « Crew Dragon » n’ont dû patienter qu’à une vingtaine de mètres de l’ISS pendant 45 minutes car il y a eu un problème avec une caméra vidéo nécessaire à la manœuvre d’amarrage.
Selon les médias, les passagers d’Axiom ont chacun payé environ 55 millions de dollars (environ 50 millions d’euros) pour le vol. Mais ils ne se considèrent pas comme des touristes de l’espace, comme l’avait souligné auparavant le commandant Lpez-Alegra. « Je pense que le tourisme spatial a un rôle important à jouer, mais ce n’est pas le sujet ici. Ce ne sont certainement pas des vacances pour les membres de mon équipage. »
Certains scientifiques en doutent. »Je dirais que plus de 80% de la mission concerne le plaisir privé des participants, et moins de 20% concerne la science », a déclaré Ulrich Walter, professeur de technologie spatiale à l’Université technique de Munich. l’agence de presse allemande. « Les participants Axiom ne seront pas autorisés à faire les expériences vraiment importantes. »
Les expériences prévues par les aviateurs d’Axiom doivent être vues davantage comme une sorte de « feuille de vigne », a déclaré Walter, mais a également souligné : « Je ne dis pas cela de manière péjorative. Je suis un fan du tourisme spatial. Cela montre que beaucoup de gens pourraient aller dans l’espace. »
La station est maintenant pleine, il y a au total onze astronautes à bord. Cependant, les visiteurs ne seront probablement pas dérangés par les astronautes de l’ISS. « Il y a suffisamment de place », a déclaré Walter, « et les listes ne sont pas trop serrées non plus. » Les astronautes américains Thomas Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron ainsi que les trois cosmonautes Oleg Artemyev, Denis Matveyev et Sergey Korsakov travaillent actuellement dans les modules en orbite. De plus, le groupe Axiom vit désormais quelques jours côte à côte avec l’astronaute allemand Matthias Maurer, qui est dans l’espace depuis novembre et devrait y rester jusqu’à fin avril./DP/he