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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les États-Unis poussent le Japon et les Pays-Bas à resserrer les restrictions sur les exportations d’équipements de fabrication de puces vers la Chine, à la suite d’une série d’avancées réalisées par les sociétés technologiques chinoises inscrites sur la liste noire Huawei et SMIC.
Washington a imposé des contrôles unilatéraux des exportations en octobre 2022 dans le but de ralentir les efforts chinois visant à construire ou à obtenir des semi-conducteurs de haute performance pouvant être utilisés à des fins militaires.
Les Pays-Bas et le Japon, où les entreprises se spécialisent dans la production d’équipements avancés de fabrication de puces, ont rejoint les États-Unis l’année dernière en imposant des restrictions à l’exportation sur les machines et composants sophistiqués.
Mais malgré les contrôles, le fabricant chinois de téléphones mobiles Huawei et la Semiconductor Manufacturing International Corporation, basée à Shanghai – tous deux inscrits sur une liste noire commerciale aux États-Unis – ont révélé en août qu’ils avaient produit une puce avancée utilisée dans le téléphone de la série Mate 60 de Huawei.
L’administration Biden souhaite que Tokyo et La Haye aillent plus loin pour combler les lacunes du régime actuel, ont déclaré des personnes proches des négociations. Les pays restent divisés sur la question de savoir où se trouvent les failles, a déclaré une personne.
Les mesures possibles incluent la restriction des exportations de machines moins sophistiquées, ainsi que l’introduction de restrictions sur l’entretien et les réparations proposées pour les machines déjà achetées par les clients chinois avant l’entrée en vigueur des contrôles. Bloomberg a été le premier à rapporter les discussions.
Un responsable européen a confirmé que Washington faisait pression mais n’a pas donné plus de détails. Le ministère néerlandais du Commerce a refusé de commenter. Un responsable du ministère japonais du Commerce a déclaré que Tokyo était en pourparlers avec divers pays, mais a refusé de commenter davantage.
La Haye fait pression sur Bruxelles pour qu’elle coordonne les contrôles à l’exportation après avoir été isolée l’année dernière. Dans une proposition envoyée aux autres gouvernements et consultée par le FT, il souligne la nécessité « d’éviter la fragmentation des contrôles nationaux au sein de l’UE ». De tels contrôles relèvent de la compétence nationale, mais Bruxelles a proposé en janvier de jouer un rôle plus important.
Trois personnes proches des efforts du gouvernement américain ont déclaré au Financial Times que Washington tentait également de persuader la Corée du Sud de rejoindre les Pays-Bas et le Japon en imposant des contrôles similaires.
La Corée du Sud n’a pas reproduit les contrôles néerlandais et japonais parce que ses entreprises ne fabriquent pas d’équipements de fabrication de puces aussi sophistiqués que les machines produites par la société néerlandaise ASML ou par la société japonaise Tokyo Electron.
Mais une personne proche des négociations entre les États-Unis et la Corée du Sud a déclaré que les fabricants de puces chinois fortement subventionnés, y compris SMIC, utilisaient des équipements moins sophistiqués pour produire à perte des puces avancées.
« Les Chinois n’ont pas à se soucier de l’efficacité du processus : ils peuvent utiliser des équipements de pointe pour produire des puces de pointe, car ils peuvent se permettre de saigner de l’argent comme personne d’autre ne peut le faire », a déclaré la personne.
« Cela rend les Américains nerveux, c’est pourquoi ils souhaitent élargir la portée des contrôles pour inclure davantage de machines non ultramodernes. »
La personne a ajouté que le gouvernement sud-coréen serait réticent à introduire des restrictions, ce qui affecterait les petits producteurs d’outils et de composants. « Ces entreprises de taille moyenne, pour la plupart relativement méconnues, sont considérées comme l’épine dorsale de l’économie coréenne. » Le gouvernement sud-coréen a refusé de commenter.
Une personne proche du dossier a déclaré que le gouvernement américain avait également fait part de ses inquiétudes concernant les entreprises japonaises et sud-coréennes de semi-conducteurs vendant des pièces d’équipement critiques à des entités chinoises sanctionnées après que des entreprises américaines ont suspendu leurs livraisons en raison des contrôles.
Les importations chinoises d’équipements semi-conducteurs étrangers ont atteint des niveaux records l’été dernier, juste avant les contrôles néerlandais et japonais, alors que les fabricants de puces du pays se préparaient aux restrictions.
Jeudi, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a condamné les efforts des États-Unis visant à refuser à la Chine l’accès aux technologies avancées.
« Les États-Unis ont conçu diverses tactiques pour réprimer la Chine et continuent d’allonger leur liste de sanctions unilatérales, atteignant des niveaux ahurissants d’une absurdité insondable », a déclaré Wang lors d’un point de presse à Pékin.
« Si les États-Unis insistent pour réprimer la Chine, ils finiront par se nuire. »
Reportage supplémentaire de Nian Liu à Pékin