Warner Bros Discovery a décidé de fermer CNN Plus, le pari de streaming numérique de 350 millions de dollars défendu par l’ancien chef Jeff Zucker, à peine un mois après son lancement.
Après avoir conclu l’acquisition de Warner plus tôt ce mois-ci, l’équipe du nouveau directeur général David Zaslav avait examiné les activités de CNN et s’il était logique d’investir dans un service de streaming pour la chaîne d’information par câble, selon des personnes proches du dossier.
La vieille garde de Warner, y compris Zucker et l’ancien chef de WarnerMedia, Jason Kilar, avait poussé un plan ambitieux pour construire un service de streaming CNN qui lancerait le réseau d’information dans le futur, affectant 350 millions de dollars pour l’effort cette année. Les dirigeants de CNN s’étaient précipités pour lancer le service le 29 mars, juste une semaine avant la conclusion de l’accord Warner-Discovery.
La décision de fermer CNN Plus fin avril est le dernier changement sous Zaslav, qui a remplacé ce mois-ci presque tous les cadres supérieurs de Warner par sa propre équipe.
La nouvelle est tombée le même jour que Warner a annoncé que ses bénéfices d’exploitation du premier trimestre avaient chuté d’un tiers par rapport à il y a un an à 1,3 milliard de dollars, ce que la société a imputé au lancement de CNN Plus, aux investissements dans HBO Max et à la baisse des revenus publicitaires.
WarnerMedia a annoncé avoir signé 3 millions d’abonnés à son service de streaming HBO et HBO Max au cours du premier trimestre de l’année.
Fin mars, WarnerMedia comptait 76,8 millions d’abonnés HBO Max et HBO dans le monde. La société a ajouté 1,8 million d’abonnés aux États-Unis, tandis que la croissance de son rival Netflix s’est arrêtée, alors que les deux sociétés se battent pour attirer de nouveaux téléspectateurs.
WarnerMedia a ajouté 4,4 millions d’abonnés aux États-Unis au cours de la dernière année, atteignant 48,6 millions d’abonnés. En comparaison, Netflix compte environ 74,6 millions d’abonnés aux États-Unis et au Canada.
Plus tôt cette semaine, Netflix a révélé que sa croissance d’abonnés d’une décennie avait pris fin au premier trimestre de l’année et a admis qu’il devenait « plus difficile d’augmenter le nombre d’abonnés » sur de nombreux marchés. Ses actions ont chuté de près de 40% mercredi, réduisant de près de 60 milliards de dollars sa valeur marchande.
Après des années à rejeter ses concurrents – alors que HBO, Apple et Disney ont dévoilé de nouveaux services de streaming – Reed Hastings, co-fondateur de Netflix, a admis cette semaine aux investisseurs que ses nouveaux concurrents avaient « de très bons spectacles et films ».
« Nous sommes vraiment fiers du trimestre, de ce que nous avons fait pour repositionner les deux entreprises », a déclaré Pascal Desroches, directeur financier d’AT&T, au Financial Times, faisant référence aux ajouts d’abonnés dans son activité principale de télécommunications et chez WarnerMedia. « Nous pensons que de beaux jours s’annoncent pour les deux. »
Malgré la popularité des téléspectateurs, WarnerMedia a ralenti les performances de sa société mère AT&T au premier trimestre, soulignant à quel point l’activité de streaming est coûteuse.
AT&T a vendu ses actifs médias pour se concentrer sur son activité principale de télécommunications. Il rattrape maintenant ses rivaux qui ont pris de l’avance dans le déploiement de l’infrastructure 5G.
Desroches a déclaré qu’il était « si important » de séparer WarnerMedia afin que la société puisse investir dans les deux ailes de l’entreprise de « manière très significative ».
Dans ce qui est susceptible de soutenir la décision d’AT&T de scinder sa division médias, la société a annoncé de solides résultats dans son activité de télécommunications sous-jacente, affichant un chiffre d’affaires de 29,7 milliards de dollars, soit une augmentation de 2,5% par rapport à il y a un an.
AT&T a déclaré avoir ajouté 289 000 nouveaux clients fibre au cours du trimestre, en hausse de 1,1 million par rapport à la même période l’an dernier, un domaine dans lequel la société et son rival Verizon investissent tous deux massivement.
« Nous sommes le plus grand fournisseur de fibre aux États-Unis. Là où nous mettons de la fibre, nous gagnons », a déclaré Desroches.
Il a également bénéficié de l’ajout de 690 000 nouveaux clients mobiles postpayés, son plus haut niveau d’ajouts en une décennie.
Les revenus totaux du groupe ont diminué de 13,3% par rapport à la même période, en partie à cause de la perte de revenus des activités cédées.