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Volkswagen a « un an, peut-être deux » pour se redimensionner et s’adapter à la baisse des ventes dans sa région d’origine, a prévenu le premier constructeur automobile européen, alors que son projet de fermeture d’usines en Allemagne se heurte à une résistance farouche des travailleurs et des politiciens.
Lors d’une réunion avec les employés au siège de l’entreprise à Wolfsburg, le directeur financier de VW, Arno Antlitz, a déclaré que les mesures drastiques, y compris les suppressions d’emplois annoncées cette semaine, étaient nécessaires car l’entreprise ne s’attendait pas à un retour de la demande de voitures d’avant Covid en Europe.
« Nous avons encore un an, peut-être deux ans, pour redresser la situation. Mais nous devons mettre ce temps à profit », a-t-il déclaré.
VW prévoit de vendre environ 500 000 voitures de moins en Europe chaque année, par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, a déclaré Antlitz, ajoutant que la baisse est « l’équivalent d’environ deux [car production] plantes ».
Le constructeur automobile, comme ses concurrents allemands, doit faire face à une transition douloureuse vers l’ère des véhicules électriques. La demande de véhicules électriques en Europe, plus faible que prévu, a affecté les constructeurs automobiles de la région, tandis que nombre d’entre eux, dont VW, sont également aux prises avec une baisse de leur part de marché en Chine, son marché le plus rentable.
L’avenir des constructeurs automobiles allemands est devenu une préoccupation croissante pour Berlin, qui a vu sa vaste base industrielle lutter contre la hausse des prix de l’énergie et les généreuses subventions offertes par les États-Unis et la Chine.
Selon un porte-parole du gouvernement, Olaf Scholz, chancelier allemand, s’est entretenu avec la direction et le comité d’entreprise de VW. M. Scholz a été « clair sur l’importance » des défis auxquels le constructeur et l’industrie automobile sont confrontés dans leur transition vers les véhicules électriques, a déclaré le porte-parole.
Le gouvernement allemand, qui a brusquement mis fin à sa subvention aux véhicules électriques à la fin de l’année dernière, discute également de nouvelles incitations fiscales, selon un responsable gouvernemental. « Le gouvernement fédéral est [determined to] « apporter des améliorations concrètes aux conditions-cadres de l’électromobilité », a déclaré le responsable.
En 87 ans d’histoire, VW n’a jamais fermé d’usine en Allemagne, et cette annonce intervient après qu’un programme d’économies lancé l’année dernière a été insuffisant de plusieurs milliards d’euros, l’entreprise n’ayant pu réduire ses frais généraux que grâce à des départs à la retraite anticipée et à des plans de départs volontaires, grâce à des accords avec son influent comité d’entreprise.
Les plans drastiques de cette semaine ont suscité la colère du comité d’entreprise de l’entreprise, qui détient la moitié des sièges du conseil de surveillance.
Daniela Cavallo, sa présidente, a accusé mercredi la direction de VW de ne pas avoir su s’attaquer à la tristement célèbre bureaucratie du groupe, qui, selon elle, empêche le plus grand employeur privé d’Allemagne de développer les bons produits et la bonne technologie pour être compétitif dans un contexte de concurrence croissante.
« Nous devons réduire notre complexité, nous devons nous attaquer à notre obsession des règles, nous devons mettre un terme à notre folie de la documentation », a-t-elle déclaré, ajoutant que « tout cela est une tâche qui incombe à la direction ».
Alors qu’elle mettait en garde la direction contre toute « atteinte » supplémentaire à la confiance du comité d’entreprise, elle a déclaré que l’avenir des usines allemandes de VW était une question d’intérêt pour la Basse-Saxe – l’État qui détient 20 % des droits de vote de VW – ainsi que pour le pays dans son ensemble.
Ces opinions ont été reprises par le Premier ministre de Basse-Saxe, Stephan Weil, qui a déclaré lundi qu’il ne soutenait pas les projets de fermeture d’usines, soulignant que d’autres options étaient disponibles.
Le vice-chancelier Robert Habeck a prévenu mardi Volkswagen qu’il avait une responsabilité envers ses 300.000 salariés dans le pays. « L’industrie automobile est un pilier de l’Allemagne en tant que centre industriel et doit le rester », a-t-il déclaré, ajoutant que VW avait « une grande responsabilité à cet égard ».