Volkswagen suspend une usine de batteries prévue en Europe de l’Est et donne la priorité à une installation similaire en Amérique du Nord après avoir estimé qu’elle pourrait recevoir 10 milliards d’euros d’incitations américaines.
Cette décision est la dernière retombée du programme de 369 milliards de dollars de subventions et d’incitations fiscales de Joe Biden pour les technologies vertes qui attire les entreprises européennes aux États-Unis.
Le plus grand constructeur automobile européen a déclaré la semaine dernière aux responsables de l’UE qu’il prévoyait de récolter entre 9 et 10 milliards d’euros de subventions et de prêts de la loi sur la réduction de l’inflation du président américain et d’autres programmes américains pendant la durée de vie de l’usine, selon les personnes présentes à la réunion.
VW « attendait » de voir comment l’UE réagirait aux incitations de Washington avant d’aller de l’avant avec un plan de construction d’une usine en Europe de l’Est, a déclaré une personne ayant une connaissance directe de la prise de décision chez VW.
« Les plans en Amérique du Nord ont avancé plus rapidement que prévu et ont dépassé la prise de décision en Europe », a déclaré la personne.
L’IRA a semé la panique parmi les décideurs européens alors que les industries de haute technologie telles que les batteries, qu’ils ont passé des années à entretenir, regardent outre-Atlantique alors que la concurrence de la Chine s’intensifie.
La Commission européenne, qui publiera la semaine prochaine un Net Zero Industry Act dans le cadre de sa réponse au programme vert américain, cherche à assouplir les règles sur les aides d’État et réévalue l’opportunité de déployer des subventions au niveau de l’UE. Mais un premier projet présenté la semaine dernière a échoué, selon les dirigeants de l’industrie.
Un cadre supérieur d’un autre fabricant européen de batteries présent à la réunion de la semaine dernière, qui a eu lieu à Bruxelles et à laquelle la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager a assisté, a déclaré : « Ça a l’air plutôt mauvais. Il y avait une absence de mesures concrètes.
Un autre dirigeant a déclaré : « Nous avons été contactés par de nombreux États américains et ils mettent tous en avant l’IRA. Lorsque nous rassemblons les chiffres, les conditions qu’ils offrent sont beaucoup plus intéressantes que les conditions qu’ils offrent en Europe.
VW a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise quant à l’emplacement de ses usines en Amérique du Nord ou en Europe et qu’elle s’était engagée dans son projet de construire davantage d’usines de cellules en Europe. « Mais pour cela, nous avons besoin de bonnes conditions-cadres. C’est pourquoi nous attendons de voir ce que le soi-disant accord vert de l’UE apportera », a déclaré la société.
Le fabricant de batteries Northvolt, qui a également assisté à la réunion, a suggéré qu’il pourrait choisir les États-Unis plutôt que l’Allemagne pour décider de l’emplacement de sa prochaine giga-usine à moins que Bruxelles n’apporte un soutien plus concret, selon des personnes au courant des discussions. Northvolt a estimé qu’il serait en mesure de recevoir plus de 8 milliards d’euros de subventions américaines pour une usine, ont-ils déclaré.
Northvolt a refusé de commenter.
VW fait des « progrès beaucoup plus rapides » avec les plans d’usine de batteries en Amérique du Nord par rapport à l’Europe, a écrit Thomas Schmall, responsable de l’unité des composants de VW, sur LinkedIn après avoir assisté à la réunion à Bruxelles. L’Europe risquait de perdre « des milliards d’investissements qui seront décidés dans les mois et les années à venir », a-t-il ajouté, appelant à un programme européen d’aides publiques et à une baisse des prix de l’énergie verte.
Le groupe de pression Transport & Environnement a averti cette semaine que plus des deux tiers des projets européens de batteries risquaient d’être annulés, retardés ou réduits.
VW, qui est allé au-delà de la plupart des autres constructeurs automobiles pour sécuriser des chaînes d’approvisionnement de plus en plus volatiles en annonçant des plans non seulement pour assembler des batteries mais aussi pour fabriquer des cellules, a déclaré il y a deux ans qu’il construirait six gigafactories.
Arno Antlitz, directeur financier de VW, a déclaré la semaine dernière que le constructeur automobile « aurait fait [a North American battery plant] de toute façon », mais que les nouvelles subventions ont accéléré ses plans.
« L’IRA nous donne un vent arrière en termes de rapidité et de conséquence, nous avons donc la possibilité d’élargir encore plus rapidement notre empreinte mondiale aux États-Unis avec l’IRA. »