Sonnerie du Belge, déjà sous le maillot rouge : « Le sprint a toujours été entre mes mains. J’ai devancé Groves en prenant beaucoup de vitesse, un sprint parfait »
Wout Van Aert revient voler. Le Belge remet ses ailes et grâce à un sprint somptueux il remporte la troisième étape de la Vuelta sur la ligne d’arrivée à Castelo Branco, la dernière sur le sol portugais. Un sprint mené à merveille pour un succès tant attendu et mérité, qui intervient après la troisième place obtenue lors du contre-la-montre inaugural et la deuxième place dimanche (derrière l’Australien Kaden Groves, deuxième hier) qui lui avait valu le maillot rouge de chef.
Enfin
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Le joueur de 29 ans originaire d’Herentals manquait la victoire depuis près de six mois, depuis Kuurne-Bruxelles-Kuurne le 25 février. Il s’agit du numéro 47 de sa carrière, le dixième d’un grand tour, le premier sur la Vuelta après les neuf remportés sur le Tour de France. Et encore une fois avec le maillot de leader du classement, comme cela s’était déjà produit lors de la Grande Boucle en 2022. D’abord le maillot, puis le succès d’étape, une sorte de marque de fabrique : « En fait, ça a aussi marché sur le Tour – a-t-il reconnu le Belge à la ligne d’arrivée -. Le sprint était toujours entre mes mains et c’est définitivement une bonne chose. J’ai devancé Groves en prenant beaucoup de vitesse, c’était un sprint parfait. Puis applaudissements à mes coéquipiers, impeccables hier aussi : « L’équipe a contrôlé la course, m’a amené à la ligne d’arrivée dans la meilleure position possible et cela m’a donné la confiance pour terminer le sprint de la meilleure façon possible ». Cette victoire ressemble à une libération, compte tenu des huit fois où le Belge s’est classé parmi les trois premiers ces derniers mois sans jamais pouvoir lever les bras au ciel. « C’est une belle récompense pour Wout – souligne Merijn Zeeman, actuel directeur sportif de Visma Lease a Bike, nouveau directeur général d’Az Alkmaar en Eredivisie, la première ligue de football néerlandaise, à partir du 1er décembre -. Il attendait un moment comme celui-ci. depuis longtemps Cette année, il aurait dû participer à la fois au Giro d’Italia et à la Vuelta mais malheureusement il a subi une chute à la Traversée des Flandres en mars dernier (avec de multiples fractures aux côtes, au sternum, à la clavicule et un poumon contusionné). ; ndlr) ils ont changé ses plans. Cette Vuelta a bien commencé pour lui.
Maintenant nous montons
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Grâce à la victoire d’hier, Van Aert a porté son avance au classement général à 13 secondes sur l’Américain Brandon McNulty et, passant à 98, il a également pris le maillot vert du classement par points. Mais mardi, on commence à passer aux choses sérieuses, avec la première arrivée en montée. La quatrième étape – 170,5 km de Plasencia à Pico Villuercas – est caractérisée par quatre Gpm (une troisième catégorie, une deuxième catégorie et deux première catégorie) avec l’arrivée placée au terme d’une montée de 14,6 kilomètres de long sur une pente moyenne de 6,2% avec des pics à 13,4%. « Malheureusement, le plaisir est terminé – a plaisanté Wout après la ligne d’arrivée -. Je serai heureux d’aider mes coéquipiers Kuss (vainqueur de l’édition 2023) et Uijtdebroeks ». Un luxe grégaire donc, malgré son excellent rapport aux ascensions, un maillot rouge et une forme toujours plus grande. Mais a-t-il dit la vérité ?
Classement des étapes
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1. Wout VAN AERT (Bel, Visma) 191,2 km en 4,40’42 », moyenne 40,869 km/h, abb. 10” 2. Kaden Groves (Aus, Alpecin), ab. 6” 3. Jon Aberasturi (Spa, Euskaltel) 4. Marit (Bel) 5. Bittner (Cec) 13. Rota 19. Garofoli
Classement général
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1. Wout VAN AERT (Bel, Visma) 397,2 km en 10,05’59 » 2. Brandon McNulty (USA, Emirats Arabes Unis) à 13 » 3. Mathias Vacek (Cec, Lidl-Trek) à 15 » 4. Kung ( Svi) à 19″ 5. Affini à 21″ 7. Roglic (Slo) à 30″ 9. Almeida (Por) à 32″
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