Le patron de l’équipe Williams, James Vowles, a déclaré que l’aileron avant endommagé a coûté à Alexander Albon environ trois dixièmes de seconde par tour et donc un meilleur résultat dans la course de Formule 1 à Bakou.
Le Thaïlandais était entré en collision avec Oscar Piastri de McLaren dans le premier tour, perdant la plaque d’extrémité droite de son aileron avant. Avec la voiture endommagée, Albon a finalement franchi la ligne d’arrivée en douzième place.
Pour Vowles, les premiers dégâts étaient assez ennuyeux : « C’est assez coûteux pour beaucoup de raisons », dit-il dans une revue vidéo de la course. « D’abord, vous perdez l’équilibre aérodynamique, bien sûr. L’équilibre aérodynamique que nous avions prévu avant la course a soudainement changé. Cela a un effet énorme et vous avez beaucoup plus de sous-virage dans les virages rapides. »
Cela augmente également l’usure des pneus car l’essieu avant n’aime pas le sous-virage. « De plus, vous perdez simplement beaucoup d’appui sur la voiture car il y a un flux qui n’est pas conçu de cette façon, affectant le soubassement avant, le centre et l’arrière », explique Vowles.
Au total, c’était trois dixièmes de seconde qu’il manquait à Albon par tour. « Cela nous coûte cher avec les dégâts sur la plaque d’extrémité de l’aileron avant. Et dans une course aussi serrée, cela peut faire la différence entre notre position et une ou deux places plus haut », se plaint-il.
C’est pourquoi Williams n’a pas changé d’aile
Cependant, changer l’aileron avant n’aurait pas eu de sens du point de vue de Vowles. Bien que la voiture de sécurité au onzième tour offrait une soi-disant bonne opportunité, Albon était déjà venu changer de pneus après sept tours. Cela signifie que Williams aurait dû le ramener pour l’arrêt au stand. Mais tu ne voulais pas ça.
Car au lieu d’être à la 15e place, selon Vowles, vous auriez été tout au bout du peloton. « Bien que nous aurions eu des pneus légèrement plus frais et un aileron avant intact, il aurait été assez difficile de revenir à notre ancienne position », est-il convaincu.
Les dépassements ont été très difficiles à Bakou, comme l’a démontré Pierre Gasly, entre autres, qui n’était pas doué pour traverser l’arrière du peloton dans l’Alpine nettement plus rapide. En tant que tel, Williams a estimé qu’il valait mieux prendre position sur la piste avec vous.
« Changer l’aileron avant est logique lorsque vous êtes sur une piste où vous savez que vous traverserez certainement à nouveau le peloton et que vous n’êtes pas encore allé aux stands », dit-il. « Mais ce n’était pas le cas non plus pour nous à Bakou. »
Trois ailes avant cassées à Bakou
Les dommages à l’aileron avant d’Albon n’étaient pas les seuls ce week-end : combinés à l’accident de Logan Sargeant lors de la fusillade de samedi et au problème d’Albon vendredi, qui n’était pas la faute du pilote, Williams a dû radier trois ailes avant.
Bien que Vowles s’attendait déjà au format sprint sur un circuit urbain serré qu’il y aurait l’un ou l’autre contact avec le mur, c’était quand même « un coup dur » pour une écurie de Formule 1, comme il le dit.
« Nous n’avons pas beaucoup de pièces et l’usine travaille maintenant sans arrêt pour s’assurer que nous avons suffisamment de pièces à Miami », a déclaré Vowles.
De plus, de tels dommages sont bien sûr également gênants du point de vue de la limite budgétaire : « Nous sommes limités dans nos dépenses, et si nous dépensons de l’argent pour remplacer des pièces au lieu de développer de nouvelles mises à niveau, alors ce n’est pas la meilleure façon d’obtenir devant. »