Un catalogue répertoriant les biens de la collection de Joan Didion, qui sera mis aux enchères le 16 novembre, a suscité une vague d’enthousiasme parmi les didionophiles. Les articles de la vente, organisée par la Stair Gallery de New York, peuvent désormais être examinés à loisir.
La 224 lots révèlent que les effets personnels de Didion ont été aussi rigoureusement édités que sa prose. Ils sont aussi très stylés.
Les objets incluent une pile de ses livres préférés, dont celui d’Hemingway Un adieu aux armes, Histoires de Berlin de Christopher Isherwood et Joyce Carol Oates’ pays des merveilles; sa machine à écrire IBM Wheelwriter 5 (estimation entre 800 $ et 1 200 $), les lunettes de soleil surdimensionnées en fausse écaille de tortue qu’elle portait pour jouer dans la campagne Céline 2015 photographiée par Juergen Teller (estimation entre 400 $ et 800 $); éphémères de bureau, y compris une boîte de stylos et de trombones Pilot Precise v7 (200 $ à 400 $) et une pile de 13 cahiers vierges (100 $ à 200 $). Pour ceux qui aiment chérir sa vie domestique, il y a des couverts en argent, des serviettes monogrammées, des casseroles Le Creuset et un ensemble de cinq tabliers dont un portant la sagesse « Peut-être que le brocoli ne vous aime pas non plus » (200 $ – 400 $).
La vente aux enchères du 16 novembre des biens de Didion comprend certains de ses livres © New York Times/Redux/eyevine
Il y a de l’art, par des amis, y compris des œuvres d’Ed Ruscha, Sam Francis, Brice Marden, Vija Celmins et Richard Diebenkorn. Et des portraits, dont ceux réalisés par Julian Wasser pour le magazine Time, en 1968, qui montrent Didion en tongs et en train de fumer près de sa Stingray Corvette devant chez elle en Californie (estimation 1 500 $ – 3 000 $).
En parcourant les lots, même les objets répertoriés les plus banals sont imprégnés de la vapeur de l’iconographie. Peut-être plus que la plupart des autres personnalités du 20e siècle, Joan Didion fait ressortir la fangirl minaudante même chez les personnes les plus meurtrières. « C’est un véritable écrivain », a écrit Patti Smith après la mort de Didion en décembre 2021. « Adieu brave soeur, maître de la douleur et de l’encre. » Les deux femmes étaient des amies proches, ce qui ne devrait pas surprendre puisque Didion était ami avec tous les gens cool de l’époque : la vente comprend deux photos de Smith ; une photo de lapins en chocolat et une autre de la machine à écrire d’Hermann Hesse.
Une paire de lunettes de soleil en imitation écaille de tortue Céline, incluse dans la vente © New York Times/Redux/eyevine
Il est plus difficile de mettre le doigt sur ce qui déclenche une telle ardeur. Bien sûr, elle est appréciée pour son style d’écriture singulier et sa critique culturelle impitoyable. Mais alors qu’elle était une écrivaine prolifique, elle n’était pas un auteur de fiction accessible et elle n’a pas exactement éliminé les best-sellers. Dans les interviews, sa personnalité était nette, audacieuse et cool – des traits qui se démarquaient dans une culture où les femmes étaient généralement élevées pour plaire aux gens et placides.
À bien des égards, Didion représente un « dur à cuire » parfaitement inoffensif : son attrait était d’être si massivement ambitieuse. Elle était aussi une énigme. Une féministe punchy en possession de tabliers à slogans avec un faible pour un service de table Spode. Une bonne épouse, mariée depuis 40 ans à l’écrivain John Gregory Dunne, mais qui a résisté à devenir trop femme. D’après le documentaire de 2017 Le centre ne tiendra pas, Didion dormait tard le matin pendant que Dunne faisait toutes les tâches ménagères et partait faire la course à l’école. Elle se levait alors, buvait un Coca-Cola et commençait à travailler.
Elle est aimée parce qu’elle connaissait son propre esprit et ne s’excusait pas d’être décisive. Elle est aimée pour sa marque de style personnel qui combine hipster et femme de carrière dure. Elle est aimée pour une liste de colisage – «2 jupes, 2 maillots ou justaucorps, 1 pull-over. . . cigarette, bourbon. . . Tampax »- enregistré dans son placard entre 1979 et 2014, et toujours régurgité sans cesse sur les réseaux sociaux. Plus controversée, elle est appréciée pour sa minceur et sa silhouette aussi maigre que sa syntaxe.
Didion a été rusée en limitant son image publique à un certain nombre de portraits très soignés. Comparé à la source actuelle d’images Googleable, Didion a fait peu de séances à proprement parler et chacune a été scrupuleusement mise en scène pour un impact maximal. Dans son essai « Pourquoi j’écris », elle parle très ouvertement de sa préoccupation pour « l’imagerie » en tant que . . . « le genre de détail qui a retenu mon attention ». Elle a apporté la même super-vigilance à sa propre image : telle une influenceuse moderne, elle avait une conscience aiguë de la façon de télégraphier le message de sa marque. Les images la capturent infailliblement à la recherche sophistiquée, fumeuse et un peu distante.
À cette fin, la vente de la succession nous permet un tout petit peu plus d’accès à sa vie privée que les morceaux qu’elle a partagés de son vivant. Les fans reconnaîtront le grand fauteuil en rotin de style victorien dans lequel elle a été photographiée, un peu mal à l’aise, en train de lire à Quintana Roo, sa fille : il est proposé pour un prix estimé entre 500 et 700 dollars, avec oreillers, coussin de siège et « taches dispersées ». . Mais ce sont les bibelots qui offrent plus de fragments de couleur personnelle : les casseroles blanches éraflées toutes tachées par l’usage, les ciseaux de bureau à manche ambré, les coquillages et galets de plage (estimation 100 $ à 200 $) et de nombreuses paires de lampes tempête achetées pour contrer les coupures de courant en Californie. Chaque petit objet semble révéler un fragment de plus sur sa vie quotidienne que ses étagères joliment meublées.
Comme pour toute vente aux enchères, la vente de novembre dispersera davantage la légende de Didion : celle dans laquelle elle vit toujours dans un état de privilège bohème teinté d’argent, embrochant les tropes culturels et abattant les Coca-Colas. La femme si longtemps sur un piédestal devient enfin accessible. Tout le monde voulait du Didion cool. Maintenant, ils peuvent en posséder.
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