C‘c’est du gommage et du gommage. À Île de Scrub depuis des siècles, les Pirates des Caraïbes nettoient. Non pas à leur peau (pas très) délicate, mais à la quille incrustée de leurs navires en la frottant sur les eaux peu profondes, puis à bord de voiliers marchands anglais, français et espagnols. Aujourd’hui à la place sur Scrub Island, vous frottez dans un spa luxueux avec piscine surplombant la mer d’une beauté scandaleuse des îles Vierges britanniques.
Au même endroit, ils pratiquent des massages inspirés de l’Ayurveda – ce n’est pas un hasard si le directeur du spa est indien – et on assiste également au passage des baleines entre avril et juillet. Les baleines font du bien à tout le monde, le centre bien-être est réservé aux clients de l’hôtel Scrub Island Resort Spa & Marinaà laquelle appartient l’île elle-même.
Îles Vierges britanniques, luxe et atolls privés
Ce n’est pas le seul exemple : dans ce territoire d’outre-mer (à autonomie limitée) de Sa Majesté le roi Charles III qui compte une soixantaine d’îles, se trouvent plusieurs atolls privés. Le plus célèbre est celui du propriétaire de Virgin, Sir Richard Branson : Necker Island reflète les goûts et les convictions du propriétaire de la maison, avec seulement trois bâtiments et autant d’éoliennes. Si vous n’avez pas la chance d’être invité par M. Branson vous pouvez voir l’île Necker en prenant le ferry pour Oil Nut Bay (huilenutbay.com). C’est une zone naturelle de promontoires et de baies à la pointe de la magnifique île de Virgin Gorda.où est en construction un village très exclusif qui ne sera accessible que par voie maritime.
Sandy Spit Island, îles Vierges britanniques.
Une île à elle seule
Également vu à Oil Nut Bay L’île d’Eustache, île privée d’un milliardaire qui se soucie beaucoup de la confidentialité ; selon les connaisseurs, il s’agit du co-fondateur de Google, Larry Page. L’une des qualités des îles Vierges britanniques est qu’elles sont toutes proches les unes des autres, ce qui permet de se déplacer dans l’archipel en bateau ou en ferry, sans avoir à voler d’une île à l’autre comme c’est le cas dans d’autres régions des Caraïbes. L’histoire et la toponymie de cet archipel sont liées aux grands navigateurs, de Christophe Colomb qui y arriva en 1493 jusqu’au canal Sir Francis Drake qui sépare la plus grande île, Tortolades petites îles au sud.
Le royaume des corsaires
L’île de Jost Van Dyke doit son nom à un corsaire hollandais du XVIIe siècle, aujourd’hui le royaume des discothèques et du divertissement. Chaque île a ici sa propre vocation et à l’opposé se trouve Jost Van Dyke. Anegada : dépeuplée, silencieuse, c’est une longue bande de talc baignée dans une eau d’une irréelle transparence. Très peu d’habitations et une station « sauvage » avec des bungalows en bois sans climatisation mais rafraîchis par la brise marine. Anegada est le refuge secret de ceux qui veulent écouter la musique du vent et de la mer (abstenez-vous des clubbers disco).
La mer des Caraïbes ravit les amateurs de plongée, à la recherche des épaves de navires coulés à cause de batailles ou de tempêtes. Il existe également une centaine de sites dédiés au snorkeling autour du spectaculaire récif corallien qui compte parmi les plus longs du monde et possède 160 variétés de poissons. Les réserves naturelles mixtes, c’est-à-dire terrestres-marines, ne manquent pas, comme l’incontournable The Baths National Park à Virgin Gorda (bvinpt.org/les-bains).
La spectaculaire Little Dix Bay, sur l’île de Virgin Gorda.
La protection du récif corallien
Le boom touristique des îles Vierges britanniques remonte aux années 1960, lorsque les yachts de luxe ont commencé à arriver. Hollywood les poussait également en produisant des films comme Les iles vierges avec Sidney Poitier. Un petit univers aux mers émeraude qui semblait un enchantement immuable jusqu’à ce qu’en 2017 il soit secoué par l’ouragan Irma.dont la violence a détruit des maisons et des marinas sur de nombreuses îles.
«C’était dur, mais nous nous sommes remis sur pied», raconte Shannon Gore, biologiste, géologue et directrice de l’organisation à but non lucratif BVIark (bviark.org), qui travaille en partenariat avec le ministère de l’Environnement. «Heureusement, l’ouragan n’a touché que marginalement la barrière de corail. Notre organisation s’occupe principalement de la santé du récif : le protéger et, si nécessaire, le réparer, en mettant de petits morceaux de corail à cultiver dans la pépinière, puis en les implantant là où c’est nécessaire. En plus de cela, nous nous occupons de la protection des dauphins. Il s’agit d’un travail précieux pour la santé de la mer, mais des financements supplémentaires sont nécessaires ; Il faudrait surtout limiter davantage la circulation des bateaux, qui perturbent à la fois les baleines et les zones de nourricerie », ajoute Shannon Gore.
Un aperçu de la jetée de l’île de Marina Cay.
Je laisse tout tomber et je pars dans les Caraïbes
Un point de vue très différent est exprimé – en partie en plaisantant, en partie non – par l’Italienne Federica Feliziani, qui a vécu à Île de boeuf, une petite île en forme de « steak » reliée à Tortola par un pont. «Béni soit l’ouragan! Mais pas Irma, mais celle de 1995 : j’étais un producteur de télévision qui venait ici pour les vacances classiques, mais un ouragan soudain m’a empêché de rentrer chez moi. Ayant dû me débrouiller, j’ai été hébergé chez des amis et j’ai ainsi rencontré Aragorn, l’homme de ma vie. Une fois l’ouragan arrêté, j’ai dû décider : retourner à la sécurité de mon travail en Italie, ou choisir l’aventure et rester ici ? J’ai choisi l’aventure. Cela fait presque trente ans et je ne peux que dire : merci, Hurricane». Federica réalise ensuite un documentaire primé sur la traversée de l’Orénoque, un fleuve sud-américain, avec Aragorn à bord d’un petit bateau de style aborigène. Aujourd’hui, ils ont un atelier où ils exposent leurs œuvres: ses sculptures et ses peintures. Ensemble, ils ont également la Good Moon Farm, une ferme qui vend des produits biologiques.
Dans la nurserie des requins
L’Aragorn des îles Vierges britanniques a, sans surprise, un frère appelé Faramir, un autre héros de Le Seigneur des Anneaux (des choses qui arrivent, si vos parents sont de grands fans de Tolkien). Faramir a un métier encore plus « original » : guide naturaliste en une nurserie de requins, dans une forêt de mangrove sur l’île de Tortola. Les adorables petits animaux, âgés de seulement quelques semaines, barbotent joyeusement tandis que le très bronzé Faramir (qui ressemble au protagoniste du film M. Crocodile Dundee) raconte les merveilles de l’écosystème aux visiteurs, heureux de le suivre en kayak, cuisant au soleil pendant plusieurs heures (groundseabvi.com). Un petit paradis naturel à protéger : Faramir se bat depuis des années pour éviter qu’il ne tombe entre les mains d’un milliardaire chinois qui voudrait cimenter la zone pour y construire des maisons et des centres commerciaux. Et adieu aux petits requins et plus encore.
Viser l’égalité des sexes
Chacun a ses combats. Il vit à Virgin Gorda Sharon FlaxBrutus, forte personnalité, yeux avec un éclair d’ironie, cheveux bouclés dorés et lèvres de la même couleur. «J’ai été entrepreneur, puis directeur de l’Office du tourisme des îles, puis homme politique, mais dans toutes les situations, depuis que je suis petite, j’ai été une militante pour l’autonomisation des femmes» dit Sharon Flax-Brutus. Il est logique de vous demander où en est l’équité entre les sexes. « Qu’en penses-tu? Les femmes aux niveaux inférieurs de l’administration publique, les hommes aux niveaux supérieurs : jusqu’à récemment, c’était ainsi. Mais lors des dernières élections, quelque chose a changé. » Sharon Flax-Brutus s’arrête. Par exemple? «Par exemple, le FrPour la première fois, une femme compétente accède à un poste élevé : la vice-première ministre Lorna Smith. Et maintenant, la situation s’améliore un peu pour les femmes. » Cela s’arrête à nouveau. Puis, comme pour se parler : « Oui, c’est mieux, mais je n’y crois presque pas » conclut-elle. Et il n’y a rien à ajouter. Pas même au paradis.
Comment se rendre aux îles Vierges britanniques
De Milan Linate via Amsterdam jusqu’à St Maarten avec KLM aller-retour 820 €. klm.it De St Maarten à Tortola aller-retour 370 €. winair.sx
Où dormir
Club de plage d’Anegada
A Anegada, des bungalows en bois sur pilotis surplombant une plage blanche. Pas besoin de climatisation, juste la brise océanique. Style presque Robinson Crusoëmais avec un petit Spa.Chambre double en B&B à partir de 430 €. anegadabeachclub.com
Palissandre Little Dix Bay
A Virgin Gorda, l’élégant resort construit par Laurence Rockefeller, philanthrope et écologiste, dans la baie dont il est tombé amoureux. Vous faites du vélo dans la nature tropicale. Excellent restaurant. Gîte luxueux pour deux en B&B à partir de 1000 €. rosewoodhotels.com
Où manger aux îles Vierges britanniques
CocoMaya
A Virgin Gorda, pour déguster sur la plage une cuisine raffinée mêlant Asie et Caraïbes. Ne manquez pas les tacos au poisson sauce mangue. Apéritif à tester : Le Bouddha, à base de rhum et citron vert. Le coucher de soleil sur la mer est inclus dans le prix. cocomayavg.com
Cardamome & Co.
Sur Scrub Island, une station insulaire accessible en navette depuis Trellis Bay (Tortola). Dîner gastronomique avec vue sur la marina. Souffle et saveurs internationales, du filet mignon au homard. Scrubisland.com
Quoi acheter
Le bureau d’Aragorn
Sur Beef Island (Tortola), l’atelier de l’artiste-céramiste Aragorn Dick-Read, dirigé par son épouse Federica, peintre. En plus de leurs œuvres, des vêtements, des souvenirs et des livres intéressants sur les îles. aragornsstudio.com
Le jardin de la poterie
A Tortola, parmi des lacs peuplés de flamants roses, vivent et travaillent Cristel et Karl Burnett, céramistes d’objets ménagers. Dans leur atelier ils donnent également des cours de céramique. thepotterygardenvi.com
Distillerie de rhum Callwood
Toujours dans la bâtisse d’origine du XVIIIème siècle, la distillerie artisanale de rhum local. callwood-cane-rum.myshopify.com
Ce qu’il faut faire
Aventures en mer terrestre
Randonnée, surf, paddle, kayak, snorkeling. Toutes les activités de plein air dans les lagons au milieu des mangroves, le long des sentiers en forêt ou sur la splendide barrière de corail, guidées par un naturaliste expert. groundseabvi.com
Infos Îles Vierges britanniques
Office du tourisme des îles Vierges britanniques : bvitourisme.com
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