Dans les ‘Oompa Loompas’ Charlie et la chocolaterie sont devenus des « petits gens » au lieu de « petits hommes », tandis qu’Augustus Gloop n’est plus « gros », mais « énorme ». Dans le livre Le fantastique Monsieur Renard sont les petits renards femelles maintenant. L’éditeur britannique Puffin a modifié des centaines de mots dans les livres pour enfants de l’écrivain britannique Roald Dahl, décédé en 1990, afin de rendre le texte moins offensant. « Ce livre a été écrit il y a de nombreuses années, nous révisons donc régulièrement le langage pour nous assurer qu’il est encore apprécié par tous aujourd’hui », lit-on dans la description accompagnant la nouvelle édition.
Pour la réédition des livres, l’éditeur a travaillé avec un groupe de lecteurs sensibles. Cette approche est connue depuis un certain temps dans le monde anglo-saxon, mais elle est également de plus en plus utilisée dans notre pays. En Belgique, Studio Sesam est un pionnier dans le domaine de la diversité en littérature jeunesse, à travers les livres jeunesse qu’il édite et les lectures sensibles qu’ils font pour le compte des autres.
« Nous voulons contribuer à la recherche d’un registre linguistique dans lequel chacun se sente chez lui, en pointant du doigt les langages stigmatisants, les (pré)jugements (in)conscients, les inexactitudes culturelles, les stéréotypes ou les langages problématiques », explique Ingrid Tiggelovend du Studio Sesam. « Cela doit se produire dans la communication gouvernementale, dans le marketing, mais certainement aussi dans la littérature, où la langue joue un rôle majeur. »
Elle comprend que l’éditeur a décidé d’adapter les livres de Roald Dahl. « J’ai lu que le mot ‘femme de ménage’ avait été remplacé par le ‘nettoyeur’ neutre. Ce n’est pas facile. Si vous regardez une grande partie de cette littérature, vous verrez que les garçons sont toujours dépeints comme des héros et que les filles jouent un rôle de soutien passif. Ce n’est pas innocent. Vous voulez réfléchir à la vision du monde que vous donnez à vos enfants, car ce sont les plus influençables.
En soi, la collecte d’expertise est aussi ancienne que le commerce du livre. Depuis de nombreuses années, des écrivains ou des éditeurs consultent des historiens, des psychologues ou des médecins pour s’assurer que les faits contenus dans leurs livres sont exacts. Mais au cours des dix dernières années, une plus grande attention a également été accordée à la «surdité tonale culturelle» que peuvent afficher les écrivains.
Le premier exemple connu est le livre Le continent de Keira Drake, un roman pour jeunes adultes sur une fille qui se retrouve sur un continent fictif, où deux tribus sont en guerre depuis des siècles. Il a été retiré des librairies en 2016 parce que les critiques ont déclaré qu’il contenait des stéréotypes offensants sur les « Indiens » américains et les Asiatiques. Avec l’aide de lecteurs sensibles, Drake a réécrit son livre, mais il a également suscité des critiques. Une partie du public a estimé que Drake s’était laissé encadrer par des censeurs politiquement corrects, une autre a estimé que la prémisse du livre restait problématique.
Dans notre région linguistique, le terme est devenu connu lors de la discussion sur la traduction du poème d’Amanda Gorman « The Hill We Climb », qu’elle a récité lors de l’investiture du président américain Joe Biden. Bien que cette discussion ait principalement porté sur la question de savoir si Rijneveld était la bonne personne pour traduire le poème sur l’expérience noire en Amérique, il s’est également avéré que l’agent de Gorman avait enregistré que la traduction devait être lue par trois lecteurs sensibles.
Il y a aussi beaucoup de critiques sur les changements apportés aux livres de Dahl. Selon de nombreux fans, en effaçant le langage caricatural et les stéréotypes de Dahl, vous enlevez en fait le pouvoir de sa littérature. Tigbelieve n’est pas d’accord. « Le pouvoir de la littérature réside dans une histoire bien écrite et passionnante, et non dans des stéréotypes et un langage désobligeant. Bien sûr, les personnages sont autorisés à dire de mauvaises choses. Mais les jeunes auteurs doivent être très conscients de la vision du monde qu’ils transmettent, qui est colorée par leur propre position.
Claire Van Trimpont, qui fait une conférence de sensibilité pour Het Connectief, porte un regard plus critique sur la refonte des livres pour enfants. « Dans mon travail, j’essaie toujours de faire en sorte que chacun puisse se reconnaître dans les textes publicitaires ou les textes gouvernementaux. Mais pour la littérature d’autres lois s’appliquent à moi, et certainement pour les œuvres d’un auteur décédé. Vous n’allez pas repeindre un vieux tableau parce qu’il contient des choses qui ne correspondent plus à notre société actuelle, n’est-ce pas ?
Selon Van Trimpont, les livres de Dahl témoignent d’un certain air du temps. En effaçant tant de mots et de descriptions, vous privez les enfants de la possibilité de réfléchir à ces idées. « Cela ne sert à rien si vous ajustez constamment tout, vous voulez juste savoir à quel point les femmes sont perçues différemment aujourd’hui, par exemple, par rapport à il y a trente ans. »
Tous deux s’accordent à dire qu’en plus de la lecture sensible, il faut travailler à plus de diversité dans la littérature jeunesse. « Si vous avez des auteurs plus diversifiés, vous aurez naturellement aussi plus de jeunes lecteurs qui se reconnaîtront dans les livres. Cela doit être le véritable objectif », déclare Van Trimpont.